ধ্যানে নিমগ্ন ও জাগ্রত অবস্থায় মহর্ষি এক অজন্মা দেবতাকে দর্শন করলেন। তিনি গভীর কৌতূহলে তাঁকে প্রণাম করে কথা বললেন। মহর্ষি অতিথি দেবতাকে যথাযোগ্যভাবে জল দিয়ে হাত-পা ধুইয়ে আসন দিলেন। তখন সেই প্রসন্নপ্রাণ প্রভু, গম্ভীর কণ্ঠে, প্রণত ঋষিকে বললেন, “হে মুনি, তুমি এখানে শিবকে সহচর করে কোন উদ্দেশ্যে তপস্যা করছ? প্রত্যক্ষ উপলব্ধিযোগ্য যে পরম তত্ত্ব, তার ধ্যানে মগ্ন হও।” কুমার এইভাবে বললে ঋষি তাঁর অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন—তিনি বললেন, “আমি বৈদিক পথে ভক্তির সঙ্গে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ সাধন করছি। আপনার কৃপায় আমি জগতে বহু কিছু প্রতিষ্ঠা করেছি এবং সর্বপ্রকারে গুরু হয়েছি, তবুও আশ্চর্যজনকভাবে মুক্তিদায়ক জ্ঞান আমার মধ্যে উদিত হয় না। আমি মুক্তির জন্য তপস্যা করি, কিন্তু এর প্রকৃত কারণ বুঝতে পারি না।” ঋষি ব্যাসের এই নিবেদন শুনে, কুমার, যিনি সম্পূর্ণ সক্ষম, তখন সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে মুক্তির নিশ্চিত কারণ জানালেন। তিনি বললেন, “শম্ভুর শ্রবণ, কীর্তন ও মনন—এই তিনটি মহান উপায়, যা বৈদিকভাবে স্বীকৃত ও অনুশীলনযোগ্য। পূর্বে আমি বিভ্রান্ত ছিলাম, নানা উপায়ে মুক্তি খুঁজছিলাম এবং মন্দর পর্বতে তপস্যা করেছিলাম। তখন শিবের আদেশে করুণাময় নন্দিকেশ্বর, যিনি সমস্ত কিছুর সাক্ষী ও গণের অধিপতি, আমার সামনে আবির্ভূত হন। তিনি স্নেহভরে আমাকে মুক্তির সর্বোচ্চ উপায় বলেছিলেন—শম্ভুর শ্রবণ, কীর্তন ও মনন, যা বৈদিকভাবে অনুমোদিত। শিব নিজেই আমাকে বলেছেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, বারবার এই শ্রবণাদি অনুশীলন করো।’ এইভাবে বলার পর, আনন্দিত প্রভু তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে নিজ ঐশ্বর্যশালী বিমানে সর্বোৎকৃষ্ট স্থানে গমন করেন।” এইভাবে, সংক্ষেপে, পূর্ববর্তী মহৎ কাহিনি বলা হয়েছে—হে সূত, মুক্তির জন্য শ্রবণাদি তিনটি উপায় তোমার দ্বারা ঘোষণা হয়েছে। কিন্তু কেউ যদি এই শ্রবণাদি করতে অক্ষম হয়, তবে কী করলে সে মুক্তি লাভ করতে পারে? কোন সহজ কর্মে মুক্তি হয়? যদি কেউ শ্রবণাদি করতে না পারে, তবে তাকে শঙ্করের লিঙ্গ বা মূর্তি প্রতিষ্ঠা করে প্রতিদিন পূজা করতে হবে; এর ফলে সংসার সাগর পার হওয়া যায়। যার যেমন সামর্থ্য, প্রতারণা না করে সেই অনুযায়ী লিঙ্গ বা মূর্তির জন্য দ্রব্য এনে নিয়মিত পূজা করা উচিত। ভক্তিসহকারে মণ্ডপ, প্রবেশপথ, পবিত্র স্থান, মঠ, ক্ষেত্র, উৎসব, বস্ত্র, গন্ধ, মালা, ধূপ ও দীপ দান করা উচিত। নানা রকম ভোগ, পিঠে-পায়েস, ছাতা, পতাকা, পাখা, চামর—সব উপকরণসহ দান করা উচিত। লিঙ্গ ও মূর্তিকে রাজচর্যাপূর্বক সম্মান, প্রণাম, পরিক্রমা ও পাঠ করা উচিত। মহাভক্তি নিয়ে প্রতিদিন আহ্বান থেকে বিসর্জন পর্যন্ত সকল আচার পালন করতে হবে; এভাবেই শঙ্করের লিঙ্গ ও মূর্তিতে ভগবানকে পূজা করা হয়। শিবের কৃপায়, যদি শ্রবণাদি ছেড়েও কেউ কেবল লিঙ্গ ও মূর্তির পূজা করে, তবুও সে সিদ্ধিলাভ করে; অতীতের মহাজনরাও কেবল এই পূজার দ্বারাই মুক্তি পেয়েছেন। সর্বত্র দেবগণ কেবল মূর্তিরূপে পূজিত হন; কিন্তু শিব সর্বত্র লিঙ্গ ও মূর্তিরূপে কিভাবে পূজিত হন? হে মহর্ষিগণ, এই প্রশ্ন অত্যন্ত পুণ্যময় ও বিস্ময়কর। এ বিষয়ে কেবল মহাদেবই বক্তা, অন্য কেউ নন। শিব যা বলেছিলেন, আমি গুরুপরম্পরায় শুনেছি, তাই বলি—শিব স্বয়ং ব্রহ্মতত্ত্বের স্বরূপ বলে ‘নিরংশ’ বা অখণ্ড। তিনি রূপযুক্ত বলেই ‘সংশ’—অর্থাৎ খণ্ডও বটে। তাই তিনি খণ্ড ও অখণ্ড—উভয়ই। তাঁর নিরংশ স্বরূপে লিঙ্গ অরূপ ও তাঁর সঙ্গে অভিন্ন। সংশ স্বরূপে মূর্তি রূপযুক্ত। উভয় স্বরূপেই তিনি ‘ব্রহ্ম’ নামে অভিহিত, সর্বোচ্চ তত্ত্ব। এইজন্য, সকলেই লিঙ্গ ও মূর্তির পূজা করেন; অন্য দেবতারা ব্রহ্ম নয় বলেই অখণ্ড নন। তাই দেবতাদের মধ্যে কেউই নিরংশ লিঙ্গের পূজা করেন না; তারা জীবমাত্র, কেবল শঙ্করই ব্রহ্ম। তাই রূপযুক্ত মূর্তির নিরবে পূজা হয়; অন্যরা জীব মাত্র, শঙ্করই ব্রহ্ম। এই সিদ্ধান্ত বেদান্ততত্ত্বে প্রতিষ্ঠিত ও প্রণবের অর্থ দ্বারা প্রকাশিত। পূর্বে মন্দর পর্বতে নন্দিকেশ্বরকেও এভাবে প্রশ্ন করা হয়েছিল। ব্রহ্মার পুত্র, জ্ঞানী ঋষি সনৎকুমার শিব ও অন্যান্য দেবতাদের সর্বত্র এই বিষয়েই প্রশ্ন করেছিলেন। সর্বত্র মূর্তিই পূজার বিষয় হিসাবে শোনা ও দেখা যায়; কিন্তু কেবল শিবের পূজায় লিঙ্গ ও মূর্তিরূপে উভয়ই দেখা যায়। তাই, হে শুভ্র, আমার মঙ্গলার্থে এই পরম গোপন ব্রহ্মতত্ত্বটি বলো। আমি বলছি—শিব ব্রহ্মতত্ত্বের স্বরূপ বলেই তিনি নিরংশ। তাঁর লিঙ্গই সর্ববেদে পূজার জন্য গ্রহণীয়; আবার তিনি সংশও, তাই তিনি খণ্ড ও অখণ্ড—উভয়ই। অনুরূপভাবে, মূর্তিও সর্বত্র পূজার জন্য গ্রহণীয়; অন্য দেবতারা জীবমাত্র ও খণ্ড, সর্বত্র তাই। বৈদিক সিদ্ধান্ত অনুযায়ী কেবল মূর্তিই পূজার যোগ্য; দেবতারা যখন প্রকাশিত হন, তখন কেবল রূপযুক্ত অবস্থাতেই থাকেন। শিবের লিঙ্গ ও মূর্তি দর্শনে আসে; লিঙ্গ ও মূর্তির প্রসার সম্বন্ধে তুমি বলেছ। শিব ও অন্যদের মধ্যে চূড়ান্ত সত্যে যে পার্থক্য, তাই সর্বোচ্চ—এই লিঙ্গ ও মূর্তির মধ্য দিয়েই তা প্রকাশিত।