একদিন এক ঋষি শিষ্যের কাছে শিবের ত্রিপুণ্ড্র ও ভস্ম ধারণের মাহাত্ম্য সম্পর্কে গভীরভাবে বর্ণনা করলেন। তিনি বললেন, "শোনো, কেউ যদি ভস্ম বা ত্রিপুণ্ড্র না পরে অল্প পরিমাণ জল বা খাদ্য গ্রহণ করে, সে যেই হোক—গৃহস্থ, বনবাসী, রাজা, সন্ন্যাসী কিংবা মিশ্র জাতির—তাকে নরকে যেতে হয়। তবে নির্দিষ্ট জাতির জন্য গায়ত্রী মন্ত্র জপ করলে এবং সন্ন্যাসীদের জন্য প্রধান প্রণব জপ করলে মুক্তি পাওয়া যায়। যারা ত্রিপুণ্ড্রকে অবজ্ঞা করে, তারা শিবকেই অবজ্ঞা করে; আর যারা ভক্তি সহকারে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, তারা আসলে শিবকেই ধারণ করে। যে কপালে ভস্ম নেই, সেই কপালে লজ্জা; যে গ্রামে শিবের বাস নেই, সেই গ্রামে লজ্জা; যে উপাসনা খাঁটি নয়, সেই উপাসনায় লজ্জা; আর যে জ্ঞান শিব-ভিত্তিক নয়, সেই জ্ঞানে লজ্জা। যারা মহাদেব, তিন জগতের আশ্রয়, ধ্বংসকারীকে অবজ্ঞা করে, কিংবা ত্রিপুণ্ড্র ধারণের কর্মকে নিন্দা করে, তাদেরকে দেখলেই দোষ হয়। তারা পতিত, শুকর, রাক্ষস, গাধা, কুকুর, শিয়াল, কৃমি—এভাবে জন্মায়, আর চরম পাপী হয়ে নরকের জন্যই নির্ধারিত। এমন লোকদেরকে চাঁদ বা সূর্য, রাত বা দিনে, এমনকি স্বপ্নেও দেখলে, সঙ্গে সঙ্গে বেদ থেকে রুদ্রসূক্ত পাঠ করা উচিত; তাতে মুক্তি পাওয়া যায়। সদগুণী ব্যক্তিদের সঙ্গে শ্রদ্ধাসহ কথা বললে নরক থেকে মুক্তি হয়। কিন্তু যারা ভস্ম ও ত্রিপুণ্ড্র ধারণের প্রথা নিন্দা করে, তারা নিশ্চিতভাবে নরকে যায়। ঋষি বললেন, "হে ঋষি, কেউ যদি তন্ত্র অনুসারী না হয়, অনুমোদিত না হয়, তবু উর্ধ্বমুখী ত্রিপুণ্ড্র বা উত্তপ্ত চক্রের চিহ্ন ধারণ করে, সে শিবের যজ্ঞে অংশ নিতে পারে না। বহু লোক আছে, যেমন ব্রহদজাবালায় বলা হয়েছে, যাদেরকে সতর্কভাবে যাচাই করতে হয়; শুধু যারা ভস্মে নিবেদিত, তাদেরকেই গ্রহণ করতে হবে। ভস্ম যদি চন্দন বা চন্দনবাটা দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র হিসেবে লাগানো হয়, তবে জ্ঞানী ব্যক্তি কপালে ভস্মের ওপর কিছুই লাগাবে না। নারীরা চুলের গোড়া পর্যন্ত ত্রিপুণ্ড্র লাগাবে; দ্বিজ ও অন্যান্যরা, বিধবারাও ভস্ম ধারণ করবে। জীবনের চার আশ্রমের লোকেরা সর্বদা পরিষ্কার বিভূতি ধারণ করবে, যা মুক্তি দেয় ও সকল পাপ দূর করে। যে ব্যক্তি যথাযথ রীতিতে ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, সে বড় পাপের ভার থেকে মুক্ত হয়, ছোট পাপও দূর হয়। ব্রহ্মচারী, গৃহস্থ, বনবাসী, সন্ন্যাসী—ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র, এমনকি পতিত ও নিম্নতম—যে-ই হোক, ভস্ম দিয়ে ছিটিয়ে ও ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করলে তারা পাপমুক্ত ও শুদ্ধ হয়। বিশেষত, ভস্ম ধারণকারী নারীহত্যা, গো-হত্যা, বীরহত্যা, অশ্বহত্যার পাপ থেকে মুক্ত হয়—এতে কোনো সন্দেহ নেই। অন্যের সম্পদ চুরি, অন্যের স্ত্রী স্পর্শ, অপবাদ, অন্যের জমি দখল, অন্যকে ক্ষতি করা—এসব পাপও দূর হয়। ফসল বা বাগান চুরি, বাড়ি পোড়ানো, গরু, সোনা, মহিষ, তিল, কম্বল, পোশাক চুরি—এসব পাপও ভস্ম ধারণে বিনষ্ট হয়। নিম্নজাতির কাছ থেকে খাদ্য, শস্য, জল গ্রহণ, পতিতা, হাতিনী, পতিত নারী, নর্তকীদের সঙ্গে মেলামেশা—এসব পাপও দূর হয়। ঋতুমতী নারী, কুমারী বা বিধবার সঙ্গে যৌন মিলন, মাংস, চামড়া, মজ্জা বা লবণ বিক্রি—এসব পাপও বিনষ্ট হয়। অপবাদ, মিথ্যা অভিযোগ, মিথ্যা সাক্ষ্য—এমন অগণিত পাপ ও অপরাধ ত্রিপুণ্ড্র ধারণে মুহূর্তেই নষ্ট হয়। শিবের অর্ঘ্য চুরি, শিবের নিন্দা, শিবভক্তদের অপবাদ—এসব পাপ তপস্যায়ও শুদ্ধ হয় না। যে ব্যক্তি দেহে রুদ্রাক্ষ ও কপালে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, সে পতিত হলেও সকল শ্রেণির মধ্যে শ্রেষ্ঠ হিসেবে সম্মানিত। এই পৃথিবীর যত তীর্থ, যত নদী—গঙ্গার মতো—ত্রিপুণ্ড্র ধারণকারী তাদের সকলের স্নানফল লাভ করে। সাত কোটি মহামন্ত্র, যার মধ্যে পঞ্চাক্ষর প্রধান, এবং অসংখ্য শৈব মুক্তিদায়ক মন্ত্র—আর দেবতাদের সুখদায়ক মন্ত্র—সবই ত্রিপুণ্ড্র ধারণকারীর অধীন হয়। ত্রিপুণ্ড্র ধারণকারী তার হাজার পূর্বপুরুষ, হাজার ভবিষ্যত সন্তান ও আত্মীয়দের উদ্ধার করে। সে এখানে সকল সুখভোগ, দীর্ঘায়ু, রোগমুক্ত জীবন পায়; মৃত্যুর সময় সহজে প্রাণত্যাগ করে। সে অষ্টঋদ্ধি-সহ divine দেহ লাভ করে, দেবতাদের দ্বারা সেবিত হয়ে স্বর্গীয় রথে আরোহণ করে। বিদ্যাধর, গন্ধর্ব, ইন্দ্র-সহ সকল লোকপালের মধ্যে সে ইচ্ছামতো বিচরণ করে। প্রাণীদের অধিপতিদের রাজ্যে, ব্রহ্মার বাসস্থানে শত নারীসঙ্গ লাভ করে, ব্রহ্মার আয়ুষ্কাল পর্যন্ত আনন্দে থাকে; বিষ্ণুর জগতে শত শত ব্রহ্মবর্ষ পর্যন্ত সুখভোগ করে। এরপর শিবের জগতে পৌঁছে, ইচ্ছামত, অনন্ত সুখ লাভ করে, শিবের সঙ্গে একাত্মতা অর্জন করে—এতে কোনো সন্দেহ নেই। ঋষি বললেন, "সব উপনিষদের সার নিরীক্ষা করে দেখা যায়—ত্রিপুণ্ড্রই সর্বোচ্চ কল্যাণ। ব্রাহ্মণ বা অন্য কেউ যদি পবিত্র ভস্মকে অবজ্ঞা করে, সে চতুর্মুখী ব্রহ্মার যতদিন অস্তিত্ব, ততদিন ভয়ঙ্কর নরকে যায়। শ্রাদ্ধ, যজ্ঞ, পাঠ, হোম, দেবতাকে অর্ঘ্য, পূজায়—যে ব্যক্তি ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, শুদ্ধ হৃদয়ে, সে মৃত্যুকে জয় করে। জলে স্নান করলে ময়লা দূর হয়, ভস্মে স্নান করলে সর্বদা শুদ্ধ হয়, মন্ত্রে স্নান করলে পাপ দূর হয়, জ্ঞানে স্নান করলে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছায়। যত তীর্থজলে স্নান করলে যে ফল, ভস্মে স্নান করলে সেই ফলই। ভস্মে স্নান সর্বোচ্চ তীর্থ; গঙ্গায় প্রতিদিন স্নানও তাই। শিব নিজেই ভস্মরূপে প্রকাশিত, ভস্ম তিন জগতকে শুদ্ধ করে। ব্রাহ্মণ যদি ত্রিপুণ্ড্র ছাড়া ধ্যান, জপ, দান, পাঠ করে, তা সমান হয় না। বনবাসী, কুমারী, অনুপ্রবেশহীনদের জন্য মধ্যাহ্নের আগে জল ব্যবহার, পরে জল পরিহার। যিনি প্রতিদিন মনোসংযমে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করেন, শিবভক্ত, তিনি ভোগ ও মুক্তি—উভয়ই লাভ করেন। যদি কেউ দেহে একটিমাত্র রুদ্রাক্ষও ধারণ করে, যা বহু পুণ্য দেয়, কিন্তু ত্রিপুণ্ড্র ছাড়া থাকে, তার জীবন নিঃফল হয়।" ঋষির বর্ণনা শুনে শিষ্য গভীর শ্রদ্ধায় ত্রিপুণ্ড্র ও ভস্ম ধারণের এই মহান মাহাত্ম্য উপলব্ধি করল।