একদিন এক মহর্ষির কাছে তপস্যারত ঋষিরা শিবের মহিমা ও ত্রিপুণ্ড্র ধারণের মাহাত্ম্য জানতে চাইলেন। তখন মহর্ষি বললেন, “যে ভক্তি ও বিশ্বাস সহকারে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, তার আচরণ জাতি বা আশ্রমের দ্বারা বাঁধা থাকে না। কিন্তু, শুধুমাত্র বাহ্যিকভাবে বিশ্বাস নিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করলেও, লক্ষ লক্ষ জন্ম পার হলেও সে সংসারবন্ধন থেকে মুক্তি পায় না। কোটি কোটি যুগ অতিবাহিত হলেও, সে শিবজ্ঞানে পূর্ণ হয় না। শাস্ত্র বলে, এমন লোকেরা মহাপাপের সঙ্গে যুক্ত হয়। তারা যা কিছুই করে, তার ফল হয় উল্টো—সৎকর্মও কু-ফলে পরিণত হয়। অন্যদিকে, যাদের মনে মহাপাপ বাসা বেঁধেছে, যারা শর্বকে ঘৃণা করে, তাদের মনে ত্রিপুণ্ড্র ধারণের প্রতি প্রবল বিরাগ জন্মায়। কিন্তু, যে ব্যক্তি শিবের অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করে ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, সে অল্প আয়ু হলেও সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। যারা দিনের তিন সংধ্যায় শুভ্রভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র আঁকে, তারা সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে শিবের সঙ্গে আনন্দে থাকে। যিনি কপালে শুভ্রভস্মের ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করেন, তিনি ব্রহ্মা থেকে শুরু করে সকল লোক লাভ করেন এবং মৃত্যুর পর মুক্তি পান। ভস্মস্নান ছাড়া ছয়-অক্ষরী মন্ত্র জপ করা উচিত নয়; যথাযথভাবে ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে তবে মন্ত্র জপ করতে হয়। যে-ই হোক—উচ্চ বা নিচু, পাপাক্রান্ত, অজ্ঞ, পতিত—even dawn sins—যে কোনো অবস্থায়, যেখানে ভস্ম ধারণের বিধান মানা হয়, সেখানে সমস্ত তীর্থ ও যজ্ঞের ফল সদা প্রতিষ্ঠিত হয়। তিনটি রেখা-চিহ্নিত জীব—ত্রিপুণ্ড্রধারী—তাকে দেবতা-দানব সকলেই সম্মান করে; সে যদি পাপীও হয়, তার আত্মা পবিত্র—বিশ্বাসী হলে তো কথাই নেই। যেখানেই শিবজ্ঞ, ভস্মধারী ব্যক্তি যান, সেখানেই সমস্ত তীর্থসমূহ একত্র হয়। আর কী বলব? জ্ঞানীরা সর্বদা ভস্ম ধারণ করবেন; লিঙ্গপূজা ও ছয়-অক্ষরী মন্ত্রজপও নিয়মিত করবেন। ভস্ম ধারণের মাহাত্ম্য ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, ঋষি কিংবা দেবতারা কেউই সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করতে পারেন না। এমনকি, যে জাতি ও আশ্রমের কর্তব্য ত্যাগ করেছে বা যার জাতিগত সংস্কার বিলুপ্ত, সে-ও একবার ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করলেই পাপমুক্ত হয়। যারা ভস্মধারীকে অবহেলা করে যজ্ঞাদি সম্পন্ন করে, তারা কোটি জন্মেও মোক্ষ পায় না। যে ব্রাহ্মণ শিক্ষাগুরু থেকে যা শিখেছে, যা কিছু সাধনা করেছে—কিন্তু ভস্মের ত্রিপুণ্ড্র কপালে ধারণ করেনি—তার সবই বৃথা। যারা ভস্মধারীকে দেখে তার প্রতি হিংসা বা আঘাত করে, জ্ঞানীরা বলেন, তাদের জন্ম চাণ্ডালের চেয়েও অধম। ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয় ভক্তিভরে ‘মানস্তোকেন’ মন্ত্রে পবিত্র ভস্ম নির্দিষ্ট অঙ্গে ধারণ করবে। বৈশ্যরা ‘ত্র্যম্বক’ মন্ত্রে, শূদ্র ও অন্যান্য, বিধবা ও নারী ‘পঞ্চাক্ষর’ মন্ত্রে ধারণ করবে। গৃহস্থরা পাঁচ ব্রহ্ম মন্ত্রে, ব্রহ্মচারীরা ‘ত্র্যম্বক’ মন্ত্রে, অরণ্যব্রতীরা ‘অঘোর’ মন্ত্রে, আর সন্ন্যাসীরা শুধু ‘প্রণব’ মন্ত্রে ত্রিপুণ্ড্র আঁকবে। যারা জাতি-আশ্রম অতিক্রম করে ‘আমি শিব’—এই মহাযোগে স্থিত, তারা নিয়মিত ‘ঈশান’ মন্ত্রে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করবে। শ্রেষ্ঠ ভস্মধারণ কোনো জাতির জন্যই বর্জনীয় নয়; সকলের জন্য, যতদিন জীবন থাকে, এটাই শিবের আদেশ। ভস্মস্নানের পর শরীরে যত অণু ভস্ম থাকে, তত শিবলিঙ্গ ধারণ করেন তিনি। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র, মিশ্রজাতি, নারী, বিধবা, শিশু, এমনকি নাস্তিক—যে-ই হোক, ব্রহ্মচারী, গৃহস্থ, অরণ্যবাসী, সন্ন্যাসী, ব্রতী কিংবা নারী—ত্রিপুণ্ড্রধারী সকলেই সন্দেহাতীতভাবে মুক্ত হন। যেমন অগ্নি জ্ঞানী বা অজ্ঞানী—যার দ্বারাই হোক—সমভাবে দগ্ধ করে, তেমনি ভস্ম জ্ঞানী বা অজ্ঞানী যে ধারণ করুক, সম্পূর্ণরূপে পবিত্র করে। কেউ ভস্ম বা ত্রিপুণ্ড্র ছাড়া সামান্য জল বা অন্ন গ্রহণ করলে—সে গৃহস্থ, অরণ্যবাসী, রাজা, সন্ন্যাসী বা মিশ্রজাতি—সে নরকে যায়। তবে, গায়ত্রী জপে নির্ধারিত জাতিরা, আর সন্ন্যাসীরা প্রধান প্রণব জপে মুক্তি পায়। যারা ত্রিপুণ্ড্রকে নিন্দা করে, তারা স্বয়ং শিবকে নিন্দা করে; আর যারা ভক্তিভরে ধারণ করে, তারা শিবকেই ধারণ করে। যে কপালে ভস্ম নেই, সে কপালে লজ্জা; শিববিহীন গ্রাম লজ্জার; কৃত্রিম পূজা লজ্জার; অশিবমূলক জ্ঞান লজ্জার। যারা ত্রিপুণ্ড্র ও মহেশ্বরকে নিন্দা করে—যিনি তিনলোকের আশ্রয়, সংহারক—তাদের দেখা মাত্রই দোষ লাগে। তারা চণ্ডাল, শূকর, রাক্ষস, গাধা, কুকুর, শৃগাল, কীটরূপে জন্মায়—পুরোপুরি পাপী, নরকের অধিকারী। এমন লোকদের চাঁদ বা সূর্য, রাত্রি বা দিনে, এমনকি স্বপ্নেও দেখলে, সঙ্গে সঙ্গে বেদীয় রুদ্রসূক্ত পাঠ করতে হয়—তাতে মুক্তি মেলে। সজ্জনদের সঙ্গে ভক্তিসহ কথা বললে নরক হতে উদ্ধার হয়। কিন্তু যারা ভস্মধারণ ইত্যাদিকে নিন্দা করে, তারা নিশ্চিত নরকে যায়। হে মহর্ষি, যিনি তন্ত্রানুগামী নন, অধিকারী নন, অথচ উর্ধ্বচিহ্নিত ত্রিপুণ্ড্র বা দগ্ধ চক্রচিহ্ন ধারণ করেন, তিনি শিবযজ্ঞ থেকে বর্জিত। বহু লোক আছে, যেমন বৃহজ্জাবাল শাস্ত্রে বলা হয়েছে, যাদের যাচাই করতে হয়; কেবল ভস্মভক্তদেরই গ্রহণ করা উচিত। যদি ভস্ম চন্দন বা চন্দনবাটা মিশিয়ে ত্রিপুণ্ড্র আঁকা হয়, তবে তীক্ষ্ণবুদ্ধি হলে ভস্মের ওপরে আর কিছুই কপালে দেওয়া উচিত নয়। নারীরা কপালের চুলের গোড়া পর্যন্ত ত্রিপুণ্ড্র আঁকবে; দ্বিজ ও অন্যান্য, বিধবারাও ভস্ম ধারণ করবে। চার আশ্রমের সবাই সর্বদা পরিষ্কার বিভূতি ধারণ করবে—এটাই মুক্তিদাতা, পাপনাশক। যে নিয়মমাফিক ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র আঁকে, সে মহাপাপের পাহাড় ও ক্ষুদ্র পাপ থেকেও মুক্ত হয়। এভাবেই মহর্ষি শিবের ভস্মধারণ ও ত্রিপুণ্ড্রের অনন্ত মাহাত্ম্য বর্ণনা করলেন, যাতে সকলেই বুঝে—এটি শুধু বাহ্যিক চিহ্ন নয়, বরং পবিত্রতা, মুক্তি ও শিবতত্ত্ব উপলব্ধির এক মহৎ সোপান।