হে মহর্ষি, শুনো, শিবের নামের মাহাত্ম্য সম্পর্কে এক মহান উপাখ্যান। মানুষের দ্বারা শিবের নাম দ্রুত ও শ্রদ্ধার সাথে উচ্চারণ করলে, এমনকি ব্রাহ্মণহত্যার মতো বিশাল পাপের স্তূপও সম্পূর্ণরূপে নষ্ট হয়ে যায়। যারা শিবের নামের নৌকা লাভ করে, তারা সংসারের বিশাল সাগর পেরিয়ে যায়; তাদের জন্য সংসারের মূল পাপ বিনাশ হয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। সংসারের মূল পাপের বিনাশ শিবের নামের কুঠার দ্বারা নিশ্চিতভাবে ঘটে, হে মহর্ষি। যারা পাপের দাবানলে দগ্ধ হয়েছে, তারা শিবের নামের অমৃত পান করা উচিত; কারণ পাপের আগুনে পোড়া মানুষের শান্তি শিবের নাম ছাড়া আর কিছুতেই নেই। যারা শিব নামের অমৃতধারায় সিক্ত হয়, তারা সংসারের দাবানলের মধ্যেও কখনও শোক করেন না। যাদের মধ্যে শিব নামের প্রতি পরম ভক্তি জাগে, তাদের এবং তাদের সঙ্গীদের মুক্তি নিশ্চিত। হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, বহু জন্মের তপস্যার ফলে শিব নামের এই পাপনাশী ভক্তি লাভ হয়। যাদের শম্ভুর নামের প্রতি অটল, সাধারণ ভক্তি আছে, তাদের জন্যই সহজে মুক্তি লাভ হয়; অন্য কারো জন্য নয়—এটাই আমার দৃঢ় বিশ্বাস। যদি কেউ বহু পাপও করে থাকে, কিন্তু শ্রদ্ধার সাথে শিবের নাম জপ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়—এতে কোনো সন্দেহ নেই। যেমন বনদাবানলে পোড়া গাছ ছাই হয়ে যায়, তেমনি শিবের নাম পাপকে ছাই করে দেয়। হে শৌনক, যারা সর্বদা ভস্ম দ্বারা শুদ্ধ হয়ে শ্রদ্ধার সাথে শিবের নাম জপ করে, তারা সবচেয়ে ভয়ানক সংসারচক্রও অতিক্রম করে। যদি কেউ ব্রাহ্মণদের সম্পদ চুরি করে বা বহু ব্রাহ্মণ হত্যা করে, তবুও সে যদি শ্রদ্ধার সাথে শিবের নাম জপ করে, তার পাপ তাকে স্পর্শ করে না। সমস্ত বেদ পর্যালোচনা করে দেখা যায়, প্রাচীন ঋষিরা ঘোষণা করেছেন—সংসার পার হওয়ার জন্য শিবের নাম জপই শ্রেষ্ঠ উপায়। হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, কেন দীর্ঘ আলোচনা? এক শ্লোকেই বলি—শিবের নামের মাহাত্ম্য এই যে, তা সমস্ত পাপ বিনাশ করে। শম্ভুর নামের পাপনাশী শক্তি এমন যে, কেউ কখনও এমন কোনো পাপ করতে পারে না, যা তার দ্বারা মোচন হয় না। শিবের নামের শক্তিতে রাজা ইন্দ্রদ্যুম্ন, যিনি এক সময়ে মহান পাপী ছিলেন, তিনি সর্বোচ্চ কল্যাণ লাভ করেন, হে ঋষি। তেমনই এক দ্বিজা নারী, যিনি অত্যন্ত পাপী ছিলেন, তিনিও শিবের নামের শক্তিতে সর্বোচ্চ কল্যাণ লাভ করেন। এভাবেই শিব নামের শ্রেষ্ঠ মাহাত্ম্য তোমাকে বললাম, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ। এবার শুনো, ভস্মের মাহাত্ম্য, যা সমস্ত অপবিত্রতা দূর করে। ভস্মের দুই ধরনের কথা বলা হয়েছে, উভয়ই সর্বশ্রেষ্ঠ শুভ; আমি এখন তাদের রূপ ব্যাখ্যা করব, মনোযোগ দিয়ে শুনো। একটি 'মহাভস্ম' নামে পরিচিত, অন্যটি 'অলপভস্ম'। মহাভস্মের আবার বহু শ্রেষ্ঠ ধরনের উল্লেখ আছে। মহাভস্ম তিন ধরনের—শ্রৌত, স্মার্ত, এবং লৌকিক। অলপভস্মও নানা ভাবে বর্ণিত হয়েছে। শ্রৌত ও স্মার্ত ভস্ম শুধু দ্বিজদের জন্য নির্ধারিত; অন্যদের জন্য লৌকিক ভস্মই নির্ধারিত। দ্বিজদের জন্য মন্ত্রসহ ধারণার বিধান মহর্ষিরা শিক্ষা দিয়েছেন; অন্যদের জন্য শুধু মন্ত্র ছাড়া ভস্মের প্রয়োগই জানা উচিত। গোবর পুড়িয়ে যে ভস্ম হয়, তা 'অগ্নেয়' নামে পরিচিত; এই ভস্মও ত্রিপুণ্ড্র ধারণের জন্য উপযুক্ত, হে মহান ঋষি। যারা জানেন, তারা অগ্নিহোত্র বা অন্য যজ্ঞের ভস্ম ত্রিপুণ্ড্র ধারণের জন্য গ্রহণ করতে পারেন। জাবাল উপনিষদের 'অগ্নি' মন্ত্র দিয়ে, মুখের জল দিয়ে সাতবার ভস্ম ছিটিয়ে নিতে হয়। জাতি ও আশ্রম অনুযায়ী, মন্ত্রসহ বা মন্ত্র ছাড়া, জাবালরা শ্রদ্ধার সাথে ত্রিপুণ্ড্র ধারণের বিধান দিয়েছেন। ভস্ম ও ত্রিপুণ্ড্রের আড়াআড়ি প্রয়োগ, ভুলক্রমে হলেও, মুক্তি কামনাকারীদের কখনও পরিত্যাগ করা উচিত নয়—এটাই শাস্ত্রের ঘোষণা। শিব, বিষ্ণু, উমা দেবী, লক্ষ্মী এবং অন্যান্য দেবীরা সর্বদা ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করেন। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র—শুদ্ধ বা অশুদ্ধ যাই হোক, প্রত্যেকেই নিজের হাতে ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করবে। যারা বিশ্বাস নিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, তাদের আচরণ জাতি বা আশ্রম দ্বারা বাঁধা নয়। তবে যারা বিশ্বাস নিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, তারা কোটি জন্মেও সংসার থেকে মুক্তি পায় না। যারা বিশ্বাস নিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, তারা শত কোটি যুগেও শিবজ্ঞান লাভ করে না। শাস্ত্র বলে, যারা বিশ্বাস নিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করে, তারা মহাপাপের সঙ্গে যুক্ত। তাদের দ্বারা যা কিছু সম্পাদিত হয়, সবই বিপরীত ফল দেয়। যেসব জীব মহাপাপে আক্রান্ত এবং শর্বের ঘৃণাকারী, তাদের মধ্যে ত্রিপুণ্ড্র ধারণের প্রতি প্রবল বিতৃষ্ণা দেখা যায়, হে ঋষি। যিনি শিবযজ্ঞ সম্পাদন করে ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করেন, তিনি স্বল্পায়ু হলেও সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হন। যিনি দিনে তিনবার সাদা ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে শিবের সঙ্গে আনন্দে থাকেন। যিনি কপালে সাদা ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করেন, তিনি ব্রহ্মা থেকে শুরু করে সমস্ত লোক লাভ করেন, এবং মৃত্যুর পর মুক্তি লাভ করেন। ভস্ম দিয়ে স্নান না করে ছয় অক্ষরের মন্ত্র জপ করা উচিত নয়; তবে যথাযথভাবে ভস্ম দিয়ে ত্রিপুণ্ড্র ধারণ করলে, সেই মন্ত্র জপ করা উচিত। এভাবেই শিবের নাম ও ভস্মের মাহাত্ম্য প্রকাশিত হয়েছে, যা সমস্ত পাপ বিনাশ করে এবং মুক্তির পথ সুগম করে।