শিবের কৃপায়ই সেই যজ্ঞে বৈদিক জ্ঞানের সার, করণীয় এবং উপায়—সবকিছু জানা যায়। তখন শিষ্যরা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে প্রভু, সর্বোচ্চ লক্ষ্য কী? তার শ্রেষ্ঠ উপায় কী? কেমন সাধক প্রয়োজন? আমাদের সত্যটি বলুন।” উত্তরে বলা হল, “লক্ষ্য হল শিবত্ব লাভ; উপায় হল তাঁর সেবা; আর সেই সাধক, যিনি শিবের কৃপায় নশ্বর ফলের আকাঙ্ক্ষা থেকে মুক্ত, তিনিই উপযুক্ত।” যে ব্যক্তি বৈদিক নিয়ম মেনে কর্ম করে এবং তার মহৎ ফল শিবকে উৎসর্গ করে, সে পর্যায়ক্রমে শিবের ধাম, অর্থাৎ তাঁর সঙ্গে একই লোক লাভ করে। প্রত্যেকের ভক্তি অনুযায়ী শ্রেষ্ঠ ফল লাভ হয়; উপায় নানা রকম, স্বয়ং ঈশ্বর তা প্রত্যক্ষভাবে শিক্ষা দিয়েছেন। সংক্ষেপে বলা যায়, শ্রবণ ও পাঠই উপায় ও সার। মন দিয়ে ধ্যান করা মহৎ উপায়; মহেশ্বরকে শ্রবণ, পাঠ ও মননে গ্রহণ করতে হয়। এইভাবে, আমাদের কাছে শাস্ত্রই প্রধান প্রমাণ; এই উপায়ে সর্বোচ্চ লক্ষ্যে পৌঁছাও, সমস্ত উদ্দেশ্য সিদ্ধির জন্য একনিষ্ঠ হও। মানুষ যা চোখে দেখে তা অনুসরণ করে; কিন্তু অদৃশ্য বিষয় জানার জন্য সর্বত্র শ্রবণের মাধ্যমেই চলে। তাই শ্রবণই সর্বোৎকৃষ্ট; গুরুর মুখ থেকে শুনে জ্ঞানী ব্যক্তি পাঠ ও মনন সাধন করে। যখন এই সাধনা ধাপে ধাপে, শ্রবণ থেকে ধ্যান পর্যন্ত সম্পূর্ণ হয়, তখন শিবযোগ উদয় হয় এবং ক্রমান্বয়ে সালোধ্যাদি অবস্থায় উন্নীত হয়। পরে সমস্ত দেহগত দুঃখ ও সুখ বিলীন হয়; সাধনার কষ্ট সহ্য করে পরিশেষে সর্বাঙ্গীন মঙ্গল লাভ হয়। তখন শিষ্যরা আবার জানতে চাইলেন, “কী ধরণের ধ্যান, কেমন শ্রবণ, কিভাবে পাঠ করতে হয়—এ বিষয়ে সত্যটি বলুন।” উত্তরে বলা হল, “মনকে বিশুদ্ধ করে, যুক্তির প্রতি অনুরাগ রেখে, শিবের গুণ, রূপ, লীলার নামাবলী নিয়ে উপাসনা, পাঠ ইত্যাদিতে নিরন্তর ধ্যান—এটাই ধারাবাহিক ধ্যান, যা ঈশ্বর দর্শনে লাভ্য এবং সমস্ত উপায়ের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” গান, শাস্ত্রবাক্য বা কথায় শম্ভুর গৌরব, গুণ, রূপ ও লীলা বর্ণনাকারী নামের সুস্পষ্ট ও রসপূর্ণ স্তব—এটাই পাঠ, এবং এটি মধ্যম উপায় বলে বিবেচিত। যেকোনো যন্ত্রে, যেকোনো স্থানে, মনোযোগ দিয়ে শিবসংক্রান্ত বহু বাক্য শ্রবণ করা—এটাই শ্রবণ, যা পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ। সৎজনের সান্নিধ্যে প্রথমে শ্রবণ হয়; পরে পাঠ, এবং পাঠ দৃঢ় হলে ধ্যান শ্রেষ্ঠ। শেষে শঙ্করের কৃপাদৃষ্টিতেই সবকিছু সিদ্ধ হয়। এই সাধনার মাহাত্ম্য নিয়ে প্রাচীন ঋষিরা একটি ঘটনা বলেছেন, যা এখন তোমাদের জন্য বলছি—মনোযোগ দিয়ে শোনো। অনেককাল আগে, আমার গুরু ব্যাসদেব, মহর্ষি পরাশরের পুত্র, সরস্বতী নদীর পবিত্র তীরে অস্থিরচিত্তে তপস্যা করছিলেন। তখন হঠাৎ দেবতুল্য বিমানে, সূর্যসম দীপ্তি নিয়ে, পুণ্যবান সনৎকুমার তাঁর কাছে উপস্থিত হলেন। ধ্যানে নিমগ্ন ব্যাসদেব জাগ্রত হয়ে, অজন্মা সনৎকুমারকে দেখে প্রণাম করলেন ও কৌতূহলভরে কথা বললেন। তিনি অতিথি সেবারূপে জল দিলেন, দেবোপযোগী আসন দিলেন। সন্তুষ্ট হয়ে সনৎকুমার গুরু ব্যাসের প্রতি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “হে মুনি, প্রত্যক্ষ উপলব্ধিযোগ্য সত্যে ধ্যান করো। এখানে শিবকে সহচর করে তুমি কোন উদ্দেশ্যে তপস্যা করছ?” তখন ব্যাসদেব বললেন, “ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—এই চার পুরুষার্থ বৈদিক পথে ভক্তিসহ সাধন করছি। আপনার কৃপায় আমি বহু কিছু প্রতিষ্ঠা করেছি; সর্বদিক থেকে গুরুরূপে প্রতিষ্ঠিত হয়েছি। তবুও, মুক্তিদায়ক জ্ঞান উদয় হয় না—এ বড়ই আশ্চর্য! মুক্তির জন্য তপস্যা করি, কিন্তু কারণ জানি না।” এভাবে মুনি ব্যাসের অনুরোধে কুমার উত্তর দিলেন, “শ্রবণ, স্তব ও ধ্যান—এই তিন মহৎ উপায়, যা সাধনরূপে বেদসম্মত।” কুমার বললেন, “আমি পূর্বে বিভ্রান্ত ছিলাম, নানা উপায়ে চিত্ত অস্থির ছিল; মন্দর পর্বতে তপস্যা করেছিলাম। তখন শিবের আদেশে অনুগ্রহশীল নন্দিকেশ্বর, গনাধিপতি, আমার কাছে এলেন। তিনি স্নেহভরে মুক্তির পরম উপায় বললেন—শ্রবণ, স্তব ও ধ্যান, যা বেদসম্মত। এই মুক্তির ত্রয় উপায় স্বয়ং শিব আমাকে বলেছেন—‘হে ব্রাহ্মণ, বারবার শ্রবণাদি সাধন করো।’ এরপর আনন্দিত নন্দিকেশ্বর তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে নিজ বিমানে শ্রেষ্ঠ ধামে চলে গেলেন।” এইভাবে, প্রাচীন সেই উত্তম কাহিনি সংক্ষেপে বলা হল; হে সূত, শ্রবণাদি ত্রয় উপায়ই মুক্তির পথ তুমি জানালে। তখন কেউ জানতে চাইল, “যদি কেউ শ্রবণাদি ত্রয় সাধনে অক্ষম হয়, তবে কী করলে সে মুক্ত হয়? কোন কর্মে, অপ্রয়াসে মুক্তি লাভ হয়?” উত্তরে বলা হল, “যদি কেউ শ্রবণাদি ত্রয় সাধন করতে না পারে, তবে সে শঙ্করের লিঙ্গ বা মূর্তি স্থাপন করে, প্রতিদিন পূজা করুক—তাতেই সংসারসাগর পার হওয়া যায়। যার যতটুকু সামর্থ্য, প্রতারণা না রেখে, লিঙ্গ বা মূর্তির জন্য দ্রব্য এনে নিয়মিত পূজা করুক। ভক্তি সহকারে মণ্ডপ, দ্বার, তীর্থ, মঠ, ক্ষেত্র, উৎসব, বস্ত্র, গন্ধ, মালা, ধূপ, দীপ নিবেদন করুক। নানা ভোগ, পিঠেপুলি, ছানাপনা, ছাতা, পতাকা, পাখা, চামর—সব উপকরণ নিবেদন করুক। রাজোপচারে লিঙ্গ ও মূর্তিকে সম্মান দিক, পারিক্রমা, প্রণাম ও পাঠ সাধন করুক।” এইভাবেই শিবের কৃপা, শ্রবণ, পাঠ, ধ্যান এবং পূজার মাধ্যমে মুক্তির পথ উন্মোচিত হয়।