শ্রদ্ধাভরে বলি, যে ব্যক্তি ভক্তিসহকারে এই শিবপুরাণের সাতটি সংহিতার সম্পূর্ণ পাঠ করেন, তিনি জীবিত অবস্থাতেই মুক্ত বলে বিবেচিত হন। শত শত শ্রুতি, স্মৃতি, পুরাণ, ইতিহাস ও আগমগ্রন্থ—তাদের সম্মিলিত মাহাত্ম্যও এই শিবপুরাণের তুলনায় নগণ্য। এই বিশুদ্ধ শৈবপুরাণ, স্বয়ং শিব দ্বারা প্রশংসিত, শিবভক্ত ব্যাস সংক্ষেপে সংকলিত করেননি; এটি সকল জীবের কল্যাণে অনন্য, তিন প্রকার দুঃখ নাশ করে, সদাচারীদের সর্বাঙ্গীণ মঙ্গল দান করে। এখানে ধর্ম কপটতা ছাড়াই উপস্থাপিত হয়েছে, যার মূলভিত্তি বেদান্তজ্ঞান; জ্ঞানী, নিরাসক্ত, ঈর্ষামুক্ত ব্যক্তিরা একে যথার্থভাবে উপলব্ধি করেন, এবং এখানে জীবনের তিনটি পুরুষার্থের সংহতি বিদ্যমান। এই শৈবপুরাণই প্রকৃত পুরাণসমূহের মণিমুকুট, যা বেদান্তজ্ঞানে দীপ্ত, সর্বোচ্চ সত্যের স্তব করে; যে ভক্তি ও শ্রদ্ধার সঙ্গে পাঠ বা শ্রবণ করে, সে শম্ভুর প্রিয় হয় এবং চরম লক্ষ্যে উপনীত হয়। এইরূপে কথা শুনে, সমবেত ঋষিগণ সুতকে বললেন, ‘হে মহাশয়, আমাদের জন্য সেই আশ্চর্য পুরাণ শ্রবণ করান, যা বেদান্তের সার ও সমগ্রতা।’ ঋষিদের এই কথা শুনে, সুত অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং শঙ্করকে স্মরণ করে সেরা ঋষিদের উদ্দেশে বললেন, ‘সবাই শিবকে স্মরণ করে শোনো, অকলঙ্ক মহাদেবের এই শৈবপুরাণ, যা পুরাণ-সংপ্রদায় ও বেদের সারতত্ত্বে নিবেদিত।’ এখানে তিন প্রকার গানের স্তব হয়—ভক্তি, জ্ঞান ও বৈরাগ্য—যা হৃদয়ে স্নেহ জাগায়। বেদান্তে যে পরম সত্য প্রকাশিত, এখানে সুস্পষ্টভাবে বর্ণিত হয়েছে। প্রাচীন কালে, বহু যুগ ধরে, এই পুরাণ বারবার প্রচারিত হয়েছে; আজও সকল ঋষি যেন মনোযোগ দিয়ে এই বেদসার পুরাণ শ্রবণ করেন। এই বর্তমান যুগে, সৃষ্টির সূচনাকালে, ছয়টি ঋষিকুল পরস্পরে আলোচনায় প্রবৃত্ত হন। তাঁদের মধ্যে এক মহাবিতর্ক জাগে—‘এটাই শ্রেষ্ঠ, ওটা নয়’—তখন তাঁরা অবিনশ্বর ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তার কাছে গিয়ে জানতে চান। বিনীতভাবে, হাত জোড় করে তাঁরা বললেন, ‘আপনি সমস্ত জগতের স্রষ্টা, সমস্ত কার্যের কারণ।’ তাঁরা জানতে চাইলেন, ‘কে সেই সর্বোচ্চ পুরুষ, যিনি সকল তত্ত্বের অতীত, চিরন্তন ও অপার, যাঁর কাছে বাক্য ও মন পৌঁছাতে পারে না? যাঁর থেকে সবকিছু উৎসারিত—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, রুদ্র, ইন্দ্র ও সমস্ত ইন্দ্রিয় একসঙ্গে প্রথম প্রকাশিত হয়?’ ব্রহ্মা বললেন, ‘এই দেবতা, মহাদেব, সর্বজ্ঞ, জগতের অধীশ্বর; তাঁকে কেবলমাত্র পরম ভক্তির দ্বারাই দর্শন করা যায়, অন্য কোনোভাবে নয়।’ রুদ্র, হরি, হর ও দেবতাদের অন্যান্য অধিপতিরাও সর্বদা তাঁর দর্শনের জন্য পরম ভক্তি ধারণ করেন। আর কী বলব? শিবভক্তির দ্বারা মুক্তি লাভ হয়; তাঁর কৃপায় দেবতাদের প্রতি ভক্তি জাগে, এবং কৃপা ভক্তি থেকেই জন্ম নেয়—যেমন অঙ্কুর থেকে বীজ, আবার বীজ থেকে অঙ্কুর। অতএব, কৃপা লাভের জন্য, হে দ্বিজগণ, তোমরা পৃথিবীতে গিয়ে সহস্র বছরব্যাপী বৃহৎ যজ্ঞ আয়োজন করো। শুধুমাত্র শিবের কৃপায় সেই যজ্ঞে বেদের সারতত্ত্ব উপলব্ধি হয়, এবং কী করণীয়, কোন উপায়ে—তাও জানা যায়। এখন বলো, সর্বোচ্চ লক্ষ্য কী? তার শ্রেষ্ঠ উপায় কী? কেমন সাধক প্রয়োজন? সত্যটি বলো। ব্রহ্মা বললেন, ‘লক্ষ্য হচ্ছে শিবপদলাভ; উপায় হচ্ছে তাঁর সেবা; সাধক সেই, যে তাঁর কৃপায় ক্ষণস্থায়ী ফলের আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করেছে।’ বেদবিধি অনুযায়ী কর্ম সম্পাদন করে এবং তার মহাফল উৎসর্গ করলে, ক্রমে তাঁর লোকভোগ ইত্যাদি স্তর পেরিয়ে, ভগবানের চরম আবাস লাভ হয়। যে যতটা ভক্তি নিয়ে এগোয়, সে ততটাই চরম ফল পায়; উপায়ও বহুপ্রকার, স্বয়ং ঈশ্বর কর্তৃক নির্দেশিত। সংক্ষেপে বলি, সার ও উপায় এই—কর্ণে শ্রবণ, বচনে পাঠ। মনে চিত্তবৃত্তি দ্বারা চিন্তা—এটাই মহোপায়; মহেশ্বরকে শ্রবণ, পাঠ ও মনন করতে হয়। অতএব, আমাদের জন্য শাস্ত্রই প্রধান প্রমাণ; এর দ্বারা চরম লক্ষ্য সাধন করো, সমস্ত পুরুষার্থের সিদ্ধিতে একাগ্র হও। মানুষ চোখে যা দেখে, তাই অনুসরণ করে; কিন্তু যা দেখা যায় না, সর্বত্র তা শ্রবণ করেই জানা হয়। তাই শ্রবণই প্রধান; গুরুর মুখ থেকে শুনে, জ্ঞানী ব্যক্তি পাঠ ও মননে প্রবৃত্ত হয়। যখন এই সাধনা একে একে সম্পূর্ণ হয়—শ্রবণ, পাঠ, মনন—তখন শিবযোগ উদিত হয়, এবং ক্রমে সলোক্য ইত্যাদি স্তর লাভ হয়। পরবর্তীতে, সমস্ত দেহগত ব্যাধি ও সুখ-দুঃখ লয় পায়; সাধনার কষ্ট সহ্য করে, শেষে সর্বাঙ্গীন মঙ্গল লাভ হয়। তখন ঋষিরা প্রশ্ন করলেন, ‘কেমন মনন, হে ব্রাহ্মণ? কেমন শ্রবণ? পাঠ কিভাবে করা উচিত? প্রকৃতভাবে বলো।’ উত্তরে বলা হলো, ‘মনকে বিশুদ্ধ করে, যুক্তিপ্রিয় হয়ে, নামগুণ, রূপ, লীলার বর্ণনা—আরাধনা, পাঠ ইত্যাদির গুণে—যে নিরবচ্ছিন্ন চিন্তা হয়, তা ঈশ্বরদর্শনে সাধ্য এবং সর্বোৎকৃষ্ট উপায়।’ ‘গান, শাস্ত্রবাক্য, বা কথনের দ্বারা শম্ভুর গৌরব, গুণ, রূপ, লীলার প্রশস্তি—এটাই পাঠ, এবং এখানে একে মধ্যম উপায় বলা হয়েছে।’ ‘যে কোনো উপকরণে, যেখানেই হোক, শিবসম্পর্কিত বহুবচন মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করা—ঠিক যেমন নারী স্নেহভরে প্রিয়জনকে আলিঙ্গন করে—এটাই শ্রবণ, যা জগতে বিখ্যাত।’ ‘সজ্জনদের সংস্পর্শে প্রথম শ্রবণ হয়; পরে প্রজাপতির পাঠ, এবং যখন তা দৃঢ় হয়, তখন মনন শ্রেষ্ঠ। শেষে সমস্ত কিছু ঘটে শঙ্করের কৃপাদৃষ্টিতে।’ এই সাধনার মাহাত্ম্য বিষয়ে প্রাচীন ঋষিরা এক ঘটনা বলেছেন; তোমাদের জন্য আমি বলছি, মনোযোগ দিয়ে শোনো। অনেক কাল আগে, আমার আচার্য ব্যাস, মহর্ষি পরাশরের পুত্র, শুভ্র সরস্বতী নদীর তীরে উদ্বিগ্ন মনে তপস্যা করছিলেন। তখন হঠাৎ, দেবতুল্য, সূর্যের মতো দীপ্তিমান বিমানে, পুণ্যশালী সনৎকুমার আমার আচার্যের সম্মুখে উপস্থিত হলেন।