దక్ష యజ్ఞంలో భగుడి కళ్లను, పూషణుడి పళ్ల వరుసలను ధ్వంసంచేసినవాడు, ఇంద్రుని వజ్రాయుధధారిణి చేతిని స్థంభింపజేసినవాడు, శరణాగతులకు శరణుడైన ఆ శంకరుడిని నేను శరణు కోరుతున్నాను. పాపకర్మలు చేసినవారు, ఇంద్రియసుఖాలకు ఆకర్షితమైనవారు, జ్ఞానం, వంశం, గుణాలు లేని వారు కూడా, ఆయనను శరణు కోరితే సుఖాన్ని అనుభవిస్తారు. అలాంటి శంకరుడే శరణాగతులకు దయామయుడుగా ఉంటాడు. అతని జననం అపూర్వమైనది, అతని తేజస్సు అనేక సూర్యులకూ సమానమైనది. దేవాసురులందరికీ భయాన్ని కలిగించినవాడు, కాలకూట విషాన్ని బలవంతంగా పానంచేసినవాడు. అలాంటి శంకరుడే శరణాగతులకు శరణుడుగా ఉంటాడు. బ్రహ్మ, ఇంద్ర, రుద్ర, మరుత్, ఆరు ముఖాల కార్తికేయుడు వంటి మహాత్ములకు వరాలు ప్రసాదించిన మహేశ్వరుడు, నందిని మరణం నుండి రక్షించినవాడు కూడా ఆయనే. హిమవంత్ అరణ్యాలలో ధూమవ్రతుడు ఘనతపస్సుతో ఆ శంకరుని ఆరాధించాడు. అతని మనస్సు ఇతరులు చేరలేని స్థాయికి చేరింది. మహర్షి భృగువుకు సంజీవని రహస్యాన్ని తెలియజేసినవాడు కూడా శంకరుడే. దక్ష యజ్ఞంలో ఏనుగు, కోతి, పిల్లి ముఖాలతో గణాధిపతులు, భూతగణాలు, లోకపాలకులు—all శంకరుని సేవించేవారు. శంఖం, చంద్రుడు, మల్లెపువ్వు వలె ధవళవర్ణుడై, గొప్ప వృషభంపై ఆరోహణచేసి, పర్వతరాజ కుమార్తెలతో కూడి, మేఘమండలాలతో అలంకృతుడై ఆకాశంలో సంచరించే శంకరుని నేను శరణు కోరుతున్నాను. శాంత స్వభావమున్న, నియమవ్రతుడైన ఋషిని భయంకరమైన దుష్టులు లాక్కెళ్తున్నప్పుడు, ఆయన భక్తితో నమస్కరించి స్తోత్రం చేసినందుకు శంకరుడు అతన్ని రక్షించాడు. తన ఎడమచేతి పద్మవదనఖంతో బ్రహ్మదేవుని ఐదవ తలని దేవతల సమక్షంలో తొలగించినవాడు కూడా శంకరుడే. ఎవడైన శుద్ధ హృదయంతో, అలసిపోని మనస్సుతో ఆయన పాదాలకు నమస్కరించి స్తుతిస్తే, సూర్యుడు తన కిరణాలతో అంధకారాన్ని పారద్రోలుతాడు. దేవతాగురువుగా, జగత్తులో చలించునది, అచలించునదికి అధిపతిగా నిన్ను గ్రహించని అజ్ఞానులు, అహంకారంతో, తప్పుడు మతబుద్ధితో పాపఫలితాన్ని అనుభవిస్తారు. ఈ విధంగా శంకరుని స్తుతిస్తూ ఉండగా, త్రిశూలధారిణి, వృషభధ్వజుడు పరమానందంగా రాఘవునితో ప్రసన్న హృదయంతో మాట్లాడాడు. రుద్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘రామా! నేను నీవల్ల ఆనందించాను. నీకు శుభం కలగాలి. నీవు పవిత్ర వంశంలో జన్మించినవాడవు. నీవు కూడా లోకపూజ్యుడవు, మానవ రూపంలో వచ్చిన దేవుడవు. నీవు రక్షకుడై ఉన్నందువల్ల దేవతలు ఎన్నో యుగాలపాటు సుఖంగా ఉంటారు. పద్నాలుగు సంవత్సరాల అనంతరం వారికి సేవలు అందుతాయి. నీవు అయోధ్యకు తిరిగి వచ్చినప్పుడు నిన్ను దర్శించే భూలోకవాసులు ఇక్కడే సుఖంగా ఉండి, అనంతరం స్వర్గంలో నివసిస్తారు. దేవతల మహాకార్యాన్ని నీవు పూర్తి చేసిన తర్వాత నీ పురానికి తిరిగి వెళ్తావు’’ అని చెప్పాడు. రాఘవుడు ఆ దేవునికి నమస్కరించి త్వరగా అక్కడనుంచి బయలుదేరాడు. ఇంద్రపథానుసారంగా నదిని చేరుకుని, జటలను కట్టుకొని, లక్ష్మణుడిని పిలిచి: ‘‘నా విల్లు ఇవ్వు’’ అని అన్నాడు. రాముని మాట విని లక్ష్మణుడు సీతతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘అమ్మా! రాముడు నన్ను నిర్దోషంగా ఎందుకు వదిలేశాడో నాకు అర్థం కావడంలేదు.’’ ‘‘నేను ఏ తప్పు చేశానో తెలియదు. మహాబాహువు రాముడు కోపంతో నన్ను వదిలేశాడు. ఇక నేను బ్రతకడం అవసరం లేదు. నా వల్ల ఆ మహాత్ముడి కోపం కలిగిందని నేను వంశానికి మచ్చగా మారాను. ఇక నేను ఏ లోకాలకు పోవాలి? మహాత్ములచే నిందించబడి, కన్నీటితో గొంతు బిగుసుకుని, చేతులు ముఖంపై ఉంచుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘నేను రామునికి చర్యలో, భావంలో, మాటలో ఏ అపరాధం చేయలేదు. దేవీ! నీ పాదాలను తాకుతున్నాను. నాకు ఇతర శరణ్యం లేదు.’’ అని విలపించాడు. అప్పుడు సీత రామునితో ఇలా అన్నది: ‘‘నీ తమ్ముడిని ఎందుకు వదిలేశావు? ఈ అన్యాయాన్ని పక్కన పెట్టు, రామా! లక్ష్మణుడు అదృష్టాన్ని పెంచేవాడు.’’ రాఘవుడు సీతకు సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నేను లక్ష్మణుడిని వదిలిపెట్టను. కలలో కూడా అతని మాటను నిర్లక్ష్యం చేయను, ప్రియమైనవాడా!’’ ‘‘ఓ సుందరీ! ఈ భూమిలోని ప్రవర్తనను నేను ముందే విన్నాను. ఇక్కడ ప్రజలందరూ తమ స్వార్థం కోసం మాత్రమే ప్రయత్నిస్తారు. వారు ఒకరిని ఒకరు పట్టించుకోరు. తండ్రి మాటను కుమారుడు వినడు; కుమారుడి మాటను తండ్రి వినడు. శిష్యుడు గురువు మాటను పట్టించుకోడు; గురువు శిష్యుని మాటను పట్టించుకోడు. అనురాగం లాభానికే పరిమితం; ఎవరికీ ఎవ్వరూ ప్రీతిపాత్రులు కావు.’’ ఈ విధంగా మాట్లాడుతూ వారు మహానదీ అయిన రేవను చేరారు. కకుత్స్థుడు తన తమ్ముడు, సీతతో కలిసి స్నానం చేశాడు. పితృదేవతలకు, దేవతలకు జలాంజలి సమర్పించి, సూర్యుని పునఃపునః దర్శిస్తూ, దేవతల ధ్యానంలో నిలిచాడు. స్నానం చేసిన రాముడు సీతతో, లక్ష్మణుడితో కలిసి ప్రకాశవంతుడయ్యాడు. పర్వతుని కుమార్తెతో, గుహాతో కలిసి స్నానం చేసి, తన నివాసానికి ప్రవేశించాడు. అప్పుడు, భీష్ముడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ప్రభూ! ఈ లోకాలకు సృష్టికర్త అయిన బ్రహ్మ దేవుడు ఎప్పుడు యజ్ఞాలను ప్రారంభించాడు? ఆ యజ్ఞాలకు బ్రహ్మ నియమించిన ఋత్విక్కుల పేర్లు ఏమిటి? వారికి బ్రహ్మ ఇచ్చిన దానాలు ఏమిటి? నాకు ఈ పితృయజ్ఞం గురించి గొప్ప ఆసక్తి కలిగింది. నిజంగా జరిగిన విధంగానే వివరించు.’’ పులస్త్య మహర్షి సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘స్వయంభువ మనువు సర్వ పితృదేవతలను సృష్టించినప్పుడు, బ్రహ్మ అతనితో, ‘లోకాన్ని సృష్టించు’ అని చెప్పాడు. మనువు తానే పుష్కరానికి వెళ్లి, యజ్ఞ సామాగ్రిని సేకరించి, అవసరమైన వాటన్నిటినీ సమీకరించి, హవనం గదిలో నిలబడ్డాడు. ఆ సమయంలో గంధర్వులు సదా గానం చేస్తారు, అప్సరసలు నృత్యం చేస్తారు. బ్రహ్మ, ఉద్గాత, హోత, అధ్వర్యువు—ఈ నలుగురు యజ్ఞాన్ని నిర్వహిస్తారు. వీరిలో ప్రతి ఒక్కరికి ముగ్గురు సహాయకులు స్వయంగా నియమితులయ్యారు: బ్రహ్మ, బ్రాహ్మణాచంసి, పోత, అగ్నీధ్రుడు. ఆన్వీక్షికీ, సమస్త విద్య, బ్రాహ్మీ—ఇవి నాలుగు విభాగాలు. ఉద్గాత, ప్రత్యుద్గాత, ప్రతిహర్త, సుబ్రహ్మణ్య—ఈ నలుగురు ఉద్గాతృలకు. హోత, మైత్రావరుణ, అచ్చావాక కూడా. గ్రావస్తుత్ నాలుగవవాడు, ఇది మూడవ నలుగురు. అధ్వర్యువు, ప్రతిష్ఠాత్రు, నేష్టృ, ఉన్నేతృ కూడా. ఈ విధంగా బ్రహ్మ ప్రారంభించిన యజ్ఞంలో విధివిధానాలు, ఋత్విక్కులు, వారి సహాయకులు ఇలా నిర్ణయించబడ్డారు.