లక్ష్మణుడు, మనస్సులో బాధతో రామునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఆ సీతా సుఖంగా ఉండి నన్ను ఎప్పుడూ ఇబ్బంది పెడుతుంది, రఘువంశశిరోమణీ! నీవు కూడా నన్ను బాధ పెడుతున్నావు—ఇది పరలోకంలో నష్టానికి దారి తీస్తుంది. నీ కోసం నేను ఎప్పుడూ ఆకలి, దాహాన్ని సహిస్తున్నాను. దీన్ని కూడా పరలోకం కోసం ఆలోచించు. ఎవ్వరూ మరణించినవారిని అనుసరించలేదు— భార్య, కుమారుడు, ధనం ఎవ్వరూ కాదు; పండితులు అలా అంటారు. నీ తండ్రైన దశరథుడు, కంటెదురులేని రాజ్యాన్ని వదిలి, కైకేయి కోరికను నెరవేర్చేందుకు నిన్న అరణ్యంలో ఉంచి, మరణించాడు. కైకేయి ఇక్కడే ఉంది, ధనం, బంధువులతో కూడి; కానీ రాజు దశరథుడు ఒక్కడే తన అంతిమ ప్రయాణానికి వెళ్లాడు. నాకు అనిపిస్తోంది, సీతా నిశ్చయంగా నీతో రాదు. రఘువీరా! ఇప్పుడు చెప్పు, ఆమెను నీవు ఎలా తీసుకెళ్తావు?’’ లక్ష్మణుని ఇలాంటి మాటలు, ఇంతకు ముందు ఎప్పుడూ వినని రీతిలో రాముని మనస్సును దిగులుతో నింపాయి; సీతా ముఖకాంతి కూడా మాయమైంది. అనంతరం, లక్ష్మణుడు చెప్పినట్లు సీతా స్నానం చేసి, భోజనం చేసి, రెండు పద్మనయనులు విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. ఆ రాత్రిని అక్కడే గడిపి, ఉదయం ప్రయాణం మొదలుపెట్టాలని నిర్ణయించుకున్నారు. ‘‘లెమ్ము, సౌమిత్రీ! దక్షిణదిశగా మనం వెళ్ళుదాం’’ అని రాముడు అన్నాడు. దానికి లక్ష్మణుడు: ‘‘నేను ఏ పరిస్థితిలోనూ రానూ. నీవు నీ భార్యతోనే వెళ్ళు, పద్మనయనా!’’ అన్నాడు. ‘‘రఘువీరా! నేను మరొక అరణ్యంలోకి, లేదా అయోధ్యకు వెళ్ళను. ఈ అరణ్యంలోనే పద్నాలుగు సంవత్సరాలు ఉంటాను. నీవు నన్ను లేకుండా అయోధ్యకు వెళ్ళకపోతే, ఈ మార్గంలో తిరిగి రావాలి. అప్పుడు నేను బ్రతికుంటే, మళ్లీ నా తండ్రి నగరానికి వెళ్తాను; తపస్సు చేస్తాను— నీవు నన్ను ఏమి చేయమంటావు?’’ అని లక్ష్మణుడు అన్నాడు. ‘‘నీవు సుఖంగా వెళ్ళు, నీ పయనం మంగళకరంగా, నిర్విఘ్నంగా ఉండాలి. నీ భార్యతో తిరిగి వచ్చినప్పుడు మళ్లీ నిన్ను కలుస్తాను, పద్మనయనా!’’ అని అన్నాడు. ‘‘అయోధ్య రాజ్యాన్ని రాజు పాలిస్తున్నాడు; శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు నీ ఆజ్ఞ కోసం సిద్ధంగా ఉన్నారు. కానీ నేను మాత్రం, నీవు అరణ్యంలో ఉన్నంత కాలం నీకు విరుద్ధంగానే ఉంటాను. రాత్రింబవళ్లు కూడా అలా చేస్తాను, శత్రునాశకా! ‘‘నేను ఈ పని చేయలేను; నీవు నీ ఇష్టానుసారం వెళ్ళు’’ అని రఘుకులజాతుడైన రాముడు సౌమిత్రిని ఉద్దేశించి అన్నాడు. ‘‘నీవు నన్ను వెంట తీసుకెళ్లిన విధంగా అయోధ్యను వదిలి ఎలా వచ్చావు? నేను తొమ్మిది సంవత్సరాలు, ఐదు సంవత్సరాలు ఈ అరణ్యంలోనే ఉంటాను, రామా!’’ అని లక్ష్మణుడు అన్నాడు. ‘‘కానీ, నీవు లేని వేరే చోట, స్వర్గంలో అయినా నేను జీవించను. నీవు పొందే విధిని నేనూ పొందుతాను, పురుషశార్దూలా! నీవు దయచేసి నన్ను కూడా నడిపించు, రఘునందనా! ఇప్పుడు మార్గమధ్యంలో నీవు నన్ను వదిలి ఎలా వెళ్ళగలవు?’’ అని ప్రార్థించాడు. అప్పుడు లక్ష్మణుడు మళ్లీ రామునితో ‘‘నేను మరలా అరణ్యంలోకి వెళ్ళను’’ అన్నాడు. లక్ష్మణుడు దృఢంగా నిర్ణయించుకున్నాడని గ్రహించిన రాముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘సౌమిత్రీ! నువ్వు నన్ను అనుసరించవద్దు; నేను ఒంటరిగా అరణ్యంలోకి వెళ్తాను. నా రెండవ సహచారి సీత మాత్రమే.’’ అని చెప్పగా, లక్ష్మణుడు మౌనంగా అంగీకరించాడు. ఇద్దరూ శత్రునాశకులు పవిత్ర ప్రాంతమైన ధర్మశైల సరిహద్దుకు చేరుకున్నారు. అక్కడ రాముడు అష్టాంగ ప్రణామంతో త్రిలోచనుడైన పరమేశ్వరుడిని, పినాకిని, దేవదేవుని వందించాడు. చేతులు ముడిచిన స్థితిలో, ఆనందంతో, శరీరం పులకించగా, పార్వతీపతిని భక్తిగా స్తుతించాడు. సత్వగుణంతో, రజోగుణం, తమోగుణం తొలగిపోయి, జగత్కారణుడైన, దేవతాధిపతిని రాముడు గ్రహించాడు. రాముడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ఈ సర్వసృష్టికర్త, చరాచర జగత్తుని నిర్మించినవాడు, సృష్టించిన వారికి సుఖ, దుఃఖాలను ప్రసాదించే వాడు, కాలాంతంలో లయానికి కారణమైన శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘ఒకనాడు, ఆకాశం నుంచి ఉప్పొంగే, అలలు మేళవిన పవిత్ర గంగను తన శిరస్సుపై ధరించినవాడు, అది వాలువాలుగా పువ్వుల హారంలా అలకలాడుతూ ఉంది—ఆ శరణాగతప్రదుడైన శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘తన పద్మపాదాలతో కైలాసశిఖరాన్ని, దశముఖుడు ఊపినప్పుడు, స్థిరంగా నిలిపినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘పునఃపునః యుద్ధంలో దానవ సంతతిని, విద్యాధర, నాగ గణాలను వారి వరాలతో కూడి ఓడించినవాడు, మహర్షులను ఏకం చేసినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘దక్షయజ్ఞంలో భగ, పూషణ్ కళ్లను ధ్వంసించినవాడు, వారి పళ్ల వరుసను పడగొట్టినవాడు, ఇంద్రుని వజ్రాయుధహస్తాన్ని నిర్జీవం చేసినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘పాపకర్మలు చేసినవారు, ఇంద్రియాలలో ఆసక్తి కలిగినవారు, జ్ఞానం, వంశం, గుణాలేని వారు కూడా, ఆయనను శరణు కోరితే సుఖాన్ని అనుభవించేవారు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘అసమాన జననుడు, అనేక సూర్యుల తేజస్సుతో ప్రకాశించే వాడు, దేవాసురులను భయపెట్టినవాడు, కాలకూట విషాన్ని బలంగా పానించినవాడు—ఆ శరణాగతప్రదుడైన శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘బ్రహ్మ, ఇంద్ర, రుద్ర, మరుత్, కార్తికేయుడికి వరాలు ఇచ్చినవాడు, నందిని మరణం నుండి రక్షించిన మహేశ్వరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘హిమవంతుని అరణ్యంలో ధూమవ్రతుడు ఘనమైన తపస్సు చేసి పూజించినవాడు, భృగుమహర్షికి సంజీవని రహస్యాన్ని తెలిపినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘దక్షయజ్ఞంలో ఏనుగు, కోతి, పిల్లు ముఖాలతో ఉన్న గణాధిపతులు, పిశాచులు, లోకపాలకులు పూజించినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘శంఖం, చంద్రుడు, మల్లెపువ్వులవంటి తెల్లవర్ణంతో ప్రకాశించే వాడు, బలమైన వృషభాన్ని అధిరోహించి, పర్వతరాజుని కుమార్తెలతో కూడి, మేఘాల వలయంతో ఆకాశంలో సంచరించే వాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘నియమ, దమ సంయమాలలో ఉన్న శాంత స్వరూపుడైన ఋషిని, క్రూరులైన రాక్షసులు లాక్కెళ్తున్నప్పుడు, ఆయన భక్తితో నమస్కరించి స్తుతించగా రక్షించినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘తన ఎడమ చేయి, పద్మవిహారపు వేలి గోరు ద్వారా, దేవతల సమక్షంలో బ్రహ్మ యొక్క ఐదవ తలని తొలగించినవాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను. ‘‘ఆయన పాదాలకు, భక్తితో నమస్కరించి, పవిత్రమైన పదాలతో స్తుతించినవారికి, సూర్యుడు తన కిరణాలతో చీకటిని తొలగించే వాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను.’’ ఇలా రాముడు పరమేశ్వరుని భక్తిపూర్వకంగా పూజించి, శరణాగతి ప్రకటించాడు.