రాముడు, తన మనసు ఆనందంతో నిండిపోయి, లక్ష్మణుని చూస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘సుమిత్ర కుమారా, దేవాదిదేవుడు బ్రహ్మా నాకు అనుగ్రహించాడు.’’ ‘‘ఇక్కడ ఒక ఆశ్రమాన్ని స్థాపించి, లక్ష్మణా, నేను నెల రోజుల పాటు శరీర పరమ పవిత్రత కోసం ఒక వ్రతాన్ని ఆచరించాలనుకుంటున్నాను.’’ లక్ష్మణుడు అంగీకరించగా, ఆ వ్రతం పిండప్రదానం, ఇతర దానాలు, పితృకర్మలు ద్వారా పూర్తయ్యింది. అనంతరం, పుష్కరంలో రాముడు కనకా, సుప్రభా, నందా, మరియు తూర్పు సరస్వతీ నదులతో పితృదేవతలను సంతృప్తిపరిచాడు. పుష్కరంలోని ఐదు ప్రవాహాల నది పితృదేవతలకు తృప్తిని కలిగిస్తుంది; రాముడు తన పూర్వీకుల పద్ధతిలో ప్రతిరోజూ పితృకర్మలు నిర్వహించాడు. ఇవి పూర్తయ్యాక, రాముడు లక్ష్మణుని ఇలా పిలిచాడు: ‘‘లక్ష్మణా, త్వరగా పుష్కరనది నుంచి నీళ్లు తీసుకురా.’’ ‘‘నీ పాదాలను కడిగి, మంచంపై పడుకో; రాత్రి గడిచిన తరువాత మనం దక్షిణ దిశకు వెళ్ళాలి.’’ అయితే లక్ష్మణుడు, సీతకు నీళ్లు తీసుకుని వచ్చి, ఇలా అన్నాడు: ‘‘రామా, నేను ఎల్లప్పుడూ మీకు సేవకుడిలా ఉండడంలేదు.’’ ‘‘మీ భార్య బాగా పోషితురాలిగా, బలమైనదిగా ఉంది; ఇప్పుడు చెప్పండి, ఆమెను ఏమి చేయబోతున్నారు?’’ ‘‘లేదా, మీ ప్రియమైన భార్య మరణానంతరం కూడా మీ వెంట వస్తుందా? మీరు ఎప్పుడూ ఆమెను రక్షిస్తారు, ఆమె ఎప్పుడూ బాగా పోషితురాలిగా ఉంటుంది.’’ ‘‘ఆమె, సంతోషంగా ఉండి, నన్ను తరచూ ఇబ్బంది పెడుతుంది, రామా; మీరు కూడా నన్ను బాధిస్తారు—ఇది పరలోకంలో హానిని కలిగిస్తుంది.’’ ‘‘మీ కోసం నేను ఎల్లప్పుడూ ఆకలితో పాటు దాహాన్ని భరిస్తున్నాను—ఇందులో సందేహం లేదు; దీనిని కూడా పరలోకాన్ని దృష్టిలో పెట్టుకుని భావించండి.’’ ‘‘ఎవరూ మరణించినవారి వెంట వెళ్లడం లేదు—భార్య, కుమారుడు, సంపద—అని జ్ఞానులు అంటారు.’’ ‘‘మీ తండ్రి రామా, కైకేయి కోరికను నెరవేర్చేందుకు, ముల్లు లేని రాజ్యాన్ని వదిలి, మిమ్మల్ని అరణ్యంలో ఉంచి, మరణించారు.’’ ‘‘కైకేయి ఇక్కడే, సంపదతో, బంధువులతో ఉంది; కానీ రాజు దశరథుడు మాత్రమే తన చివరి ప్రయాణాన్ని చేశాడు.’’ ‘‘నా అభిప్రాయంలో, సీత మీ వెంట వెళ్ళదు; ఇప్పుడు చెప్పండి, రఘువీరా, ఆమెను ఏమి చేయబోతున్నారు?’’ లక్ష్మణుడు ఇలా ఎన్నడూ చెప్పని మాటలు చెప్పినప్పుడు, రాముడు మౌనంగా, విషాదంగా నిలబడ్డాడు; సీత కూడా, తన అందమైన ముఖంతో, చింతించసాగింది. వెంటనే సీత, లక్ష్మణుడు చెప్పినదాన్ని అన్నింటిని చేసింది; స్నానం చేసి, భోజనం చేసిన తరువాత, కమలముఖులు ఇద్దరూ విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. అక్కడ వారు రాత్రిని గడిపి, వెళ్లే సమయాన్ని నిర్ణయించుకున్నారు: ‘‘లెమ్ము, లేచి రా సౌమిత్రీ, మనం దక్షిణ దిశకు వెళ్ళుదాం.’’ సౌమిత్రీ రామునికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను ఏ పరిస్థితుల్లోనూ వెళ్ళను; మీరు మీ భార్యతో వెళ్ళండి, కమలనయనుడా.’’ ‘‘రఘువీరా, నేను మరొక అరణ్యంలోకి, లేదా అయోధ్యకు వెళ్ళను; ఈ అరణ్యంలోనే పద్నాలుగు సంవత్సరాలు ఉంటాను.’’ ‘‘మీరు నా లేకుండా అయోధ్యకు వెళ్ళకపోతే, రాజా, ఈ దారిలో తిరిగి రావాలి.’’ ‘‘ఆ సమయంలో నేను బ్రతికుంటే, మళ్లీ నా తండ్రి నగరానికి తిరిగి వస్తాను; తపస్సు చేస్తాను—మీరు నన్ను ఏమి చేయబోతున్నారు?’’ ‘‘వెళ్ళండి, మృదువైనవాడా, మీ దారి శుభంగా, విఘ్నరహితంగా ఉండాలి; తిరిగి మీ భార్యతో వచ్చినప్పుడు మళ్లీ కలుస్తాను, కమలనయనుడా.’’ ‘‘అయోధ్య రాజ్యం పూర్వీకుల నుంచి వచ్చినది, రాజు పాలిస్తున్నారు; శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు మీ ఆజ్ఞను అమలు చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు.’’ ‘‘కానీ, నేను మీకు వ్యతిరేకంగా ఉంటాను, ప్రత్యేకంగా అరణ్యంలో మీరు ఉన్నప్పుడు; రాత్రి, పగలు, శత్రువులను భయపెట్టేవాడా, నేను ఎప్పుడూ అలాగే ఉంటాను.’’ ‘‘నేను ఈ పని చేయలేను; వెళ్ళండి, మృదువైనవాడా, మీ ఇష్టానికి.’’ ఇలా చెప్పి, రఘువంశజుడు సౌమిత్రిని ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు. ‘‘మీరు ముందుగా అయోధ్యను నా తోడుగా ఎలా వదిలారు? నేను అరణ్యంలో, రామా, తొమ్మిది సంవత్సరాలు, ఇంకా ఐదు సంవత్సరాలు ఉంటాను.’’ ‘‘కానీ, మీ నుంచి వేరుగా, స్వర్గంలో కూడా నేను ఉండలేను; మీకు ఏదైనా జరుగితే, నరశ్రేష్ఠా, నాకు కూడా అదే జరుగుతుంది.’’ ‘‘మీ అనుగ్రహాన్ని ఇవ్వండి; నన్ను కూడా తీసుకెళ్ళండి, రఘువంశజుడా. ఇప్పుడు, మార్గమధ్యంలో, మీరు ఎలా ఉంటారు, శత్రువులను నాశనం చేసే వాడా?’’ లక్ష్మణుడు తరువాత రామునికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను మళ్లీ అరణ్యంలోకి వెళ్ళను.’’ లక్ష్మణుడు నిర్ణయించుకున్నాడని తెలుసుకుని, రాముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నన్ను అనుసరించవద్దు, సౌమిత్రీ; నేను ఒంటరిగా అరణ్యంలోకి వెళ్ళతాను. నా రెండవ తోడుడు సీత.‘‘ ఇలా రాముడు చెప్పగా, లక్ష్మణుడు సమాధానమిచ్చాడు. అనంతరం, లక్ష్మణుడు రాముని మాటలను స్వీకరించి లేచాడు; ఇద్దరు శత్రువులను నాశనం చేసే వీరులు పవిత్ర ప్రాంతానికి, ధర్మశైలానికి చేరుకున్నారు. రాముడు, ఎనిమిది విధాల నమస్కారం చేసి, మూడు కన్నులు కలిగిన, పరిమళం లేని, దేవాదిదేవుడైన పినాకధారి శివునికి నమస్కరించాడు. రాముడు, చేతులు జోడించి, శరీరం ఆనందంతో నిండిపోయి, పార్వతి ప్రియుడైన శంకరుని భక్తితో స్తుతించాడు. సత్త్వగుణాన్ని పొందిన రాముడు, రజోగుణ, తమోగుణాలను తొలగించి, లోకాలకు కారణమైన, దేవతాధిపతిని అర్థం చేసుకున్నాడు. రాముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ సర్వ జగత్తును, చలించేదానిని, స్థిరంగా ఉన్నదానిని, సృష్టించినవాడు, సృష్టించినదానికి సుఖ, దుఃఖాలను ఇచ్చేవాడు, కాలాంతంలో సంహారం చేసే కారణమైన శంకరుని, శరణు కోరుతున్నాను.’’ ‘‘ఆ శంకరుడు, ఒకసారి తన తలపై స్వచ్ఛమైన, అందమైన, అలజడి గల గంగానదిని, ఆకాశం నుంచి పడి, మహా తరంగాలతో ఉప్పొంగి, పూలమాలలా ఊగుతూ, మోసాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను.’’ ‘‘ఆ శంకరుని కమల పాదాలు, రావణుడు కైలాస శిఖరాన్ని కదిలించినప్పుడు, కైలాస శిఖరాన్ని స్థిరంగా నిలబెట్టాయి—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను.’’ ‘‘ఆ శంకరుడు, యుద్ధంలో దాను కుమారులను, విద్యాధరులను, నాగులను వారి వరాలతో, పండ్లు, కందులు తినే మహర్షులను కలిపాడు—ఆ శంకరుని శరణు కోరుతున్నాను.’’ ఇలా రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి, పవిత్రత, ధర్మం, భక్తి, తపస్సుతో ముందుకు సాగారు.