సరస్వతి నదిని చేరినవారు, వారు భోజనం చేసినా, చేయకపోయినా, పగలు అయినా, రాత్రి అయినా—ఎటువంటి నియమాలు లేకుండా అక్కడ స్నానం చేయవచ్చు. ఆ పవిత్ర ప్రదేశం తూర్పు దిశలో ఉన్న అన్ని తీర్థాల్లో ఉత్తమమైనదిగా స్మరించబడుతోంది; అది పాపాలను నశింపజేసే, పుణ్యాన్ని కలిగించే ప్రదేశంగా జీవులకు ప్రసిద్ధి చెందింది. ఎవరైతే మనస్సును పవిత్రం చేసుకొని అక్కడ స్నానం చేసి, తమ శక్తికొలదీ జనార్దనుని పూజిస్తారో, వారు స్వర్గాన్ని పొందుతారు. దేవతల్లో విష్ణువు ప్రథముడు; ఆయన సేవచేసే సరస్వతి తీరంలో ఉన్న ఆ మహాతీర్థాన్ని బ్రహ్మ కుమారుడు భూమిపై అత్యుత్తమమైనదిగా ప్రకటించాడు. అందుకే, ఆ మహోత్తమ తీర్థాన్ని మహోదయంగా భావించి, సరస్వతి అక్కడ మంధాకినిని తూర్పు వైపున చూస్తూ నిలిచింది. స్వయంభువుని వచనం ప్రకారం, అక్కడ మంధాకినితో సమానమైన పుణ్యసంఘాన్ని పొందే పవిత్ర ప్రదేశంగా అది ప్రకటించబడింది. ఆ సమయంలో, దేవతలందరి ప్రశంసలను పొందిన సరస్వతి, ఒంటరిగా ఉందని భావించి, దుఃఖభరితమైన ముఖంతో, విచారంతో అక్కడ నిలిచింది. అప్పుడు బ్రహ్మ ఆమెకు ఒక అందమైన, నిర్మలమైన కంటి కలిగిన సఖిని సృష్టించాడు; హరిః కూడా వెంటనే కమలనయనుడై ఒక మృగరూపంలో ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఇంద్రుడు, వజ్రాయుధధారి, స్వర్ణవర్ణంగా ప్రకాశించే మరో సఖిని సృష్టించాడు; నీలకంఠుడు, వృషభధ్వజుడు అయిన శివుడు కూడా అలాగే చేసాడు. త్రినేత్రుడు సరస్వతికి ఇంకొక సఖిని సృష్టించాడు. ఆ సఖినులు ఆమెను చూస్తూ ఉండగా, సరస్వతి దేవకన్యల్లో ప్రకాశించింది. ఆనందంగా, దేవతలు ఆ మహానదిని చేరేందుకు సిద్ధమయ్యారు. సరస్వతి తన సఖులతో కలిసి తూర్పు వైపు వెళ్లేందుకు సిద్ధమైంది. అందరిలోనూ సరస్వతే ఉత్తమురాలిగా పరిగణించబడింది. భూమిపై ఉన్న అడవి జంతువులు కూడా తూర్పు సరస్వతిని త్రాగితే, వారు కూడా ద్విజులాగ sacrifices ద్వారా స్వర్గానికి చేరుకుంటారు. ఈ తూర్పు సరస్వతి ఇక్కడ కామధేనువుగా భావించాలి. ఈ విధంగా, ఆ మహానది కోరికలను నెరవేర్చే కారణమైంది. దక్షిణ దిశను చూసిన సరస్వతి, ఆ తరువాత పశ్చిమాన్ని ముఖంగా మళ్లింది. ఆమె గంగకు ఇలా చెప్పింది: ‘‘నీవు తూర్పు వైపుకి పోయి రావాలి, నన్ను మరువకూడదు; వచ్చినట్లు తిరిగి రావాలి, ఓ దేవత!’’ ఇక్కడ భీష్ముడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇక్కడ రాముడికి మర్కండేయుడు ఎలా ఉపదేశం చేశాడు? వారి కలయిక ఎలా జరిగింది? ఎప్పుడు జరిగింది? మర్కండేయుడు ఎవరి కుమారుడు? ఆ మహాతపస్వి ఎలా జన్మించాడు? ఆయన వంశాన్ని, నామాన్ని నీవు నిజంగా వివరించు, మహర్షీ!’’ పులస్త్యుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇప్పుడు మర్కండేయుని ఉద్భవాన్ని మళ్ళీ వివరిస్తాను. ప్రాచీన కాలంలో మృకండుడు అనే ప్రసిద్ధ ఋషి ఉండేవాడు. అతను భృగు మహర్షికి పుత్రుడు. తన భార్యతో కలిసి, ఘోర తపస్సు చేస్తూ అడవిలో నివసించేవాడు. అప్పుడు అతనికి కుమారుడు జన్మించాడు. ఆ బాలుడు ఐదు సంవత్సరాల వయస్సులోనే, చిన్నవాడైనా, అన్ని గుణాల్లో ప్రబలుడయ్యాడు. ఒక జ్ఞాని అతడిని ఆవరణంలో సంచరిస్తూ చూసాడు. అక్కడ చాలాకాలం గడిపాక, ఆ బాలుడి జీవిత ప్రయోజనం అతడికి తెలిసింది. అప్పుడు మృకండుడు తన కుమారుని ఆయుష్షు గురించి ఆ జ్ఞానిని అడిగాడు. ‘‘నా కుమారుడి సంవత్సరాల సంఖ్యను చెప్పు—చాలా లేదా తక్కువా?’’ అని అడిగినప్పుడు, ఆ జ్ఞాని ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నీ కుమారుడి ఆయుష్షు సృష్టికర్త ఆరు నెలలు మాత్రమేగా నిర్ణయించాడు, మహర్షీ! దీనికి విచారించవద్దు—ఇది నిజంగా వచనం.’’ ఈ మాటలు విని, భీష్మా, తండ్రి వెంటనే బాలునికి ఉపనయన సంస్కారాన్ని నిర్వహించాడు. ఆ తరువాత తండ్రి, ‘‘ఋషులను నమస్కరించు’’ అని కుమారునికి చెప్పాడు. తండ్రి చెప్పినట్లు, బాలుడు ఆనందంగా అందరినీ నమస్కరించాడు. అతడు వర్ణ భేదాలు తెలియకపోయినా, అన్ని వర్ణాలవారినీ నమస్కరించేవాడు. ఐదు నెలలు, ఇరవై ఐదు రోజులు గడిచాయి. అప్పుడు ఆ మార్గంలో సప్తర్షులు అక్కడికి వచ్చారు. బాలుడు వారిని చూసి అందరినీ నమస్కరించాడు. వారు, దండ, మేఖల ధరించిన బాలుడిని చూసి ‘‘నీకు దీర్ఘాయుష్షు కలగాలి’’ అన్నారు. అప్పుడు వారు బాలుడి ఆయుష్షు తక్కువగా మిగిలి ఉందని గ్రహించారు. బాలుడి ఆయుష్షు ఐదు రోజులు మాత్రమే మిగిలి ఉందని తెలుసుకుని, భయంతో, వారు బాలుడిని తీసుకొని బ్రహ్మను దర్శించడానికి వెళ్లారు. అక్కడికి వెళ్లి, రాజా, బాలుడిని విడిచిపెట్టి, ప్రపితామహుడైన బ్రహ్మకు నమస్కరించారు. జరిగినదంతా వివరించారు. బ్రహ్మను యథావిధిగా ఆరాధించారు. ఆ సప్తర్షుల సమక్షంలో బ్రహ్మ, ‘‘ఈ బాలుడికి దీర్ఘాయుష్షు కలుగుతుంది’’ అని ప్రకటించాడు. ఈ మాట విని సప్తర్షులు సంతోషించారు. సప్తర్షులను చూసి, ఆశ్చర్యంతో బ్రహ్మ ఇలా అడిగాడు: ‘‘మీరు ఎందుకు వచ్చారు? ఈ బాలుడు ఎవరు? వివరించండి.’’ అప్పుడు, రాజా, సప్తర్షులు అన్నీ వివరించారు: ‘‘ఇతడు మృకండుడి కుమారుడు. ఆయుష్షు తక్కువగా ఉంది. బాలుడికి దీర్ఘాయుష్షు కలిగించండి.’’ బాలుడు ఆయుష్షు తక్కువగా ఉన్నా, ముని ఉపనయన సంస్కారాన్ని చేసి, యజ్ఞోపవీతం, దండ, మేఖల ఇచ్చి, ఉపదేశం చేశాడు. ‘‘భూమిపై ఎవ్వరిని చూసినా, వారందరినీ గౌరవంగా నమస్కరించాలి’’ అని తండ్రి చెప్పాడు. ఈ బాలుడు భూమిపై సంచరిస్తూ, పెద్దలను నమస్కరించడంలో అలవాటుపడ్డాడు; తీర్థయాత్ర వలన, దైవ కృప వలన ఇది సాధ్యమైంది. అక్కడ, బాలుడికి ‘‘దీర్ఘాయుష్షు కలగాలి, బిడ్డా’’ అని పలికారు. ‘‘మన మాటలు కూడా నిజమవ్వాలి, మీ మాటలు కూడా నిజమవ్వాలి—ఇది ఎలా సాధ్యమవుతుంది?’’ అని వారు బ్రహ్మను అడిగారు. అప్పుడు, బ్రహ్మ, లోకాల ప్రపితామహుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ భూమి సత్యవాక్కు ఆధారంగా నిలబడింది.’’ బ్రహ్మ ఇలా ప్రకటించాడు: ‘‘మార్కండేయుడు నా ఆయుష్షుతో సమానమైన ఆయుర్దాయం పొందాలి; కల్ప ప్రారంభానికీ, అంత్యానికీ ఆయన బ్రతికుంటాడు.’’ ఈ విధంగా, సప్తర్షులు తమ కార్యాన్ని బ్రహ్మలోకంలో బ్రహ్మ సన్నిధిలో నెరవేర్చుకుని, బాలుడిని మళ్లీ భూమిపైకి పంపించారు.