పుణ్యశ్లోకులు, ధర్మాన్ని గురించి చెప్పిన పరమపవిత్రమైన కథను వినండి. ఎవడు ఎల్లప్పుడూ దేవతలను, అతిథులను, గురువులను భక్తితో ఆరాధిస్తాడో, పితృదేవతలకు ఘనంగా గౌరవం ఇస్తాడో, అతడు ప్రేతగా మారడు. అలాగే, శుక్లచతుర్థి రోజున తెలుపు, ఎరుపు గుర్తులతో కూడిన తిథి వచ్చినప్పుడు, ఆ రోజున విశ్వాసంతో శ్రాద్ధం నిర్వహించినవాడు కూడా ప్రేతగా మారడు. కోపాన్ని జయించి, ఆలోచనతో వ్యవహరించే వాడు, తృష్ణ, మమకారాలు లేకుండా క్షమాశీలుడై, దానం చేయడంలో ఆసక్తి కలిగి ఉంటే, అతడికి ప్రేతత్వం రాదు. గోమాతలను, బ్రాహ్మణులను, పవిత్రక్షేత్రాలను, పర్వతాలను, నదులను, అర్హమైన దేవతలను గౌరవించే వాడు ప్రేతుడవడు. అప్పుడు ప్రేతలు ఇలా అడిగారు: "మునీవరా! ధర్మశాస్త్రంలో ఎన్నో ఉపదేశాలు మేము విన్నాము. కానీ, మనుష్యుడు ఎలా ప్రేతుడవుతాడు? దయచేసి మాకు చెప్పండి." బ్రాహ్మణుడు సమాధానమిచ్చాడు: "విశేషంగా బ్రాహ్మణుడు శూద్రునిచే ఇచ్చిన అన్నాన్ని భుజించి, ఆ అన్నం పొట్టలో ఉన్నపుడే మరణిస్తే, అతను ప్రేతుడవుతాడు. తల్లిని, తండ్రిని, అన్నదమ్ములను, అక్కాచెల్లెళ్లను లేదా కుమారుడిని తప్పు లేకుండానే వదిలేసినవాడు కూడా ప్రేతుడవుతాడు. నిషిద్ధ యజ్ఞాలు చేయడం, నియమిత యజ్ఞాలను నిర్లక్ష్యం చేయడం, శూద్రుని సేవలో ఆనందించడం వలన కూడా ప్రేతత్వం కలుగుతుంది. ఎవడు నిధులను దొంగిలిస్తాడో, మిత్రులను మోసగించాడో, ఎల్లప్పుడూ శూద్ర అన్నంలో ఆనందిస్తాడో, విశ్వాసాన్ని ధ్వంసం చేస్తాడో, మోసపూరితుడై ఉంటాడో, అతడికి ప్రేతత్వం తప్పదు. బ్రాహ్మణ హంతకుడు, గోవధను చేసినవాడు, దొంగ, మద్యపానుడు, గురుపత్నిని అపహరించినవాడు, భూమిని లేదా కన్యను బలవంతంగా తీసుకున్నవాడు ప్రేతుడవుతాడు. ఎవడు అందరికీ ఇచ్చిన సాధారణ దానాలను దాచిపెట్టుకుంటాడో, నాస్తికబుద్ధితో ఉంటాడో, అతడూ ప్రేతుడవుతాడు." బ్రాహ్మణుడు ఇలా ఉపదేశం చేస్తున్నప్పుడు, ఆకాశంలో డప్పు మోగింది. దేవతలు వేలాది పుష్పాలను వర్షింపజేశారు. ప్రేతలకు చెందిన విమానాలు అక్కడక్కడా ప్రత్యక్షమయ్యాయి, ఆ బ్రాహ్మణుని ధర్మోపదేశం వలన, పుణ్యగాన వలన. అందుకే, ఓ గంగాపుత్రా! పరమోన్నతమైన మోక్షాన్ని కోరుకుంటే, నిస్సంకోచంగా, ఎంతో శ్రమతో సజ్జనులతో సంభాషించు. ఈ ఐదు ప్రేతల కథను ఎవరు లక్షసార్లు కుటుంబంలో పఠిస్తారో, వారు ప్రేతులవకపోవడం నిశ్చయం. లేదా, ఎవరు అత్యంత భక్తితో వినిపించుకుంటారో, వారికీ ప్రేతత్వం రాదు. ఈ సమయంలో, భీష్ముడు ఇలా అడిగాడు: "పుష్కర క్షేత్రం ఎందుకు ఆకాశంలో ప్రశంసించబడుతుంది? ధర్మనిష్ఠులైన మునులు దాన్ని ఇక్కడ ఎలా పొందుతారు? దాన్ని ఎలా పొందాలి, దాన్ని పొందినవారికి ఫలితం ఎలా లభిస్తుంది? దయచేసి వివరంగా చెప్పండి." పులస్త్య మహర్షి సమాధానమిచ్చాడు: "దక్షిణ దేశానికి చెందిన అనేక మంది మునులు పుష్కరానికి స్నానార్థం వచ్చారు. పుష్కరం ఆకాశంలో ఉంది. అందువల్ల, ఆ మునులు ప్రాణాయామంలో నిమగ్నమై, పరబ్రహ్మాన్ని ధ్యానిస్తూ పన్నెండు సంవత్సరాలు అక్కడే ఉన్నారు. అక్కడ బ్రహ్మ, మహర్షులు, దేవతలు, ఇంద్రుడు కూడి, దుర్లభమైన నియమాలను చెప్పారు. 'పుష్కర రూపాన్ని మంత్రబలంతో స్థాపించాలి' అని ఉపదేశించారు. 'ఆపోహిష్ట' అనే ఋగ్వేద మంత్రాన్ని మూడుసార్లు పఠిస్తే, పుష్కర సన్నిధానం లభిస్తుంది. అఘమర్షణ మంత్రాన్ని జపిస్తే ఫలప్రదం అవుతుంది. బ్రాహ్మణులు చెప్పిన విధంగా అందరూ ఆచరించారు. ఆ ఉపదేశాన్ని పాటించిన బ్రాహ్మణులు పుణ్యాన్ని పొందారు. అయినప్పటికీ, దక్షిణాది బ్రాహ్మణులు ధర్మశాస్త్రాలలో నిందింపబడ్డారు. పార్వతీ ప్రాంతానికి చెందిన మరికొందరు మునులు, వేదిక వద్ద శ్రాద్ధం నిర్వహించడం వలన, ఓ రాజా! ఈ విధంగా విభజన ఏర్పడింది. కార్తిక మాసంలో పుష్కరంలో స్నానం చేయడం పవిత్రతను ప్రసాదిస్తుంది. బ్రహ్మతో కలసి, అందరికీ పుణ్యం లభిస్తుంది. అన్ని వర్ణాలవారు అక్కడికి వచ్చి స్నానం చేస్తే బ్రాహ్మణులతో సమానంగా పుణ్యం పొందుతారు. కానీ, మంత్రం లేకుండా మాత్రమే, ఓ రాజా! కార్తిక మాసంలో అగ్నేయ నక్షత్రం వచ్చినప్పుడు, ఆ తేది అత్యంత శుభమైనది. ఆ రోజున స్నానం, దానం చేయడం ఉత్తమం. యమ్య నక్షత్రం వచ్చిన రోజూ, తపస్వులచే ఆ తేది ప్రశంసించబడింది. ప్రజాపత్య నక్షత్రం వచ్చిన రోజు, అది 'మహాకార్తిక'గా పిలవబడుతుంది, అది దేవతలకు కూడా దుర్లభం. ఈ మూడింటిలో ఏదైనా నక్షత్రంలో, సూర్యుడు, బృహస్పతి లేదా చంద్రుడు ఉన్నప్పుడు, ఆ మూడు నక్షత్రాలను బ్రహ్మ స్వయంగా ప్రకటించాడు. ఆ రోజున పుష్కరంలో స్నానం చేసినవారికి అశ్వమేధ యజ్ఞ ఫలం లభిస్తుంది. దానం చేసినవారు, పితృదేవతలకు నైవేద్యం చేసినవారు, inexhaustible ఫలితాన్ని పొందుతారు. సూర్యుడు విశాఖలో, చంద్రుడు కృత్తికలో ఉన్నప్పుడు కలయిక 'పుష్కర'గా పిలవబడుతుంది. అది పుష్కరంలో అత్యంత దుర్లభమైనది. ఆ సమయంలో పితృతీర్థం భూమిపైకి దిగినప్పుడు, అక్కడ స్నానం చేసినవారు మహాప్రతిష్ఠిత లోకాలను పొందుతారు. వారు మరో పుణ్యాన్ని కోరరు, చేసినా, చేయకపోయినా. భూమిపై ఉన్న అన్ని తీర్థాలలో పుష్కరం అగ్రస్థానం. ఓ రాజా! ఇతర లోకాల్లో అంత పవిత్రమైన స్థలం లేదని ప్రతిపాదించబడింది. ముఖ్యంగా కార్తిక మాసంలో ఇది పవిత్రమైనది, మంగళకరమైనది, పాపాలను హరించేది. ఉదుంబర వనంనుండి సరస్వతి నది ఇక్కడికి వచ్చింది. ఆ సరస్వతి వలన, మునులు సంచరిస్తున్న పుష్కర క్షేత్రం పూర్ణంగా మారింది. దక్షిణ శిఖరం, పర్వతానికి దూరంగా కాకుండా, ప్రకాశిస్తోంది. ఆ శిఖరానికి రంగు నీలిమను పోలినది, ఆకుపచ్చని మైదానంలా కనిపించేది. ఆ శిఖరం, ఆకాశంలో పద్మాన్ని పోలినట్లు మెరిసింది. వర్షాకాలంలో అది మేఘాల సమూహంలా ఆకాశంలో ఎత్తుగా వెలిగింది. కదంబ పుష్పాల సుగంధంతో పరిమళించేది, కుట్టజ, అర్జున వృక్షాలతో అలంకరించబడింది." ఇలా, ఈ పుణ్యకథలో ధర్మాన్ని, పుష్కర మహిమను, ప్రేతత్వ నివారణను శ్రద్ధతో విన్నవారు, చదివినవారు, సత్కార్యాన్ని సాధించుదురు.