ఒకసారి, ప్రేతాత్మలు బ్రాహ్మణునికి ఇలా అన్నారు: “మా భోజనం గురించి వినండి. ఇది సమస్త ప్రాణులు ద్వేషించే ఆహారం. మీరు దీని గురించి విన్న తరువాత మమ్మల్ని మళ్లీ మళ్లీ నిందించక తప్పదు, ఎందుకంటే ఇది అంత దారుణమైనది.” “మేము శుద్ధి లేని ఇళ్లలో భోజనం చేస్తాము. ఆ ఇళ్లలో శ్లేష్మం, మూత్రం, మలం, స్త్రీ శరీర మలినాలు ఉంటాయి. మహిళలు కాల్చిన, చెల్లిపోయిన, మిగిలిన, మలినాలతో కలిసిన ఆహారాన్ని మేము తింటాము. మనస్సు శుద్ధి, లజ్జ, నిబంధనలు లేని, హవనాదులు చేయని, వ్రతాలు పాటించని ఇళ్లలో మేము ఆహారం స్వీకరిస్తాము. పెద్దవాళ్లను గౌరవించని, స్త్రీలు అధికారం చెలాయించే, కోపం, లోభం పెరిగిన ఇళ్లలో మేము తినాల్సి వస్తుంది. ఈ భోజనం గురించి మాట్లాడుతుంటే నాకు చాలా సిగ్గు వేస్తోంది. దీని కన్నా దురదృష్టకరం మరొకటి ఉండదు.” “ఓ బ్రాహ్మణ మహాశయా! ఈ ప్రేతావస్థ నుంచి విముక్తి పొందేందుకు మార్గం ఏమిటో మాకు చెప్పండి. మీరు వ్రతాలలో స్థిరంగా ఉన్నవారు, austerity లో నిష్ణాతులు, దయచేసి మాకు ఉపదేశించండి.” అప్పుడు ఆ బ్రాహ్మణుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: “ఒకరు ఏకరాత్రి, ద్విరాత్రి, కృచ్ఛ్ర, చాంద్రాయణ వంటి వ్రతాలను నిత్యం ఆచరిస్తూ ఉంటే, అతడు ప్రేతా అవ్వడు. ఎవడు ప్రతిరోజూ ఒకటి, మూడు లేదా ఐదు అగ్నులను సేవించాడో, సమస్త జీవుల పట్ల కారుణ్యంగా ఉంటాడో, అతడు ప్రేతా అవ్వడు. ఎవడు పరాభిమానంలో, అవమానంలో సమంగా ఉంటాడో, బంగారం, మట్టి రెండింటినీ ఒకేలా చూడగలిగాడో, శత్రువూ మిత్రుడూ సమానంగా కనిపెట్టగలిగాడో, అతడు ప్రేతా అవ్వడు. దేవతల పూజ, అతిథి, గురువుల ఆరాధనలో నిత్యం నిమగ్నుడై, పితృదేవతలకు గౌరవం చూపేవాడు ప్రేతా అవ్వడు. శుక్ల, కృష్ణ చతుర్థి కలిసిన రోజున విశ్వాసంతో శ్రాద్ధం చేసే వాడు ప్రేతా అవ్వడు. కోపాన్ని జయించిన, ఆలోచనతో నడుచుకునే, తృష్ణ, మమకారం లేని, క్షమ, దాన గుణాలు కలిగి ఉన్నవాడు ప్రేతా అవ్వడు. పశువులు, బ్రాహ్మణులు, తీర్థాలు, పర్వతాలు, నదులు, మరియు ఆర్జితులైన దేవతలను గౌరవించే వాడు ప్రేతా అవ్వడు.” ఇంతకీ ప్రేతాత్మలు మళ్లీ అడిగారు: “ధర్మబోధలు వినాము. కాని, ఓ మునివరా! ఒకరు ప్రేతా అవ్వడానికి కారణం ఏమిటో మాకు వివరించండి.” బ్రాహ్మణుడు సమాధానమిచ్చాడు: “ఒక బ్రాహ్మణుడు శూద్రునిచ్చిన భోజనం తిని, ఆ ఆహారం కడుపులో ఉన్నపుడే మరణిస్తే, అతడు ఖచ్చితంగా ప్రేతా అవుతాడు. తల్లిదండ్రులు, అన్నదమ్ములు, అక్కచెల్లెళ్లు, కుమారుడిని అవమానించకుండా వదిలిపెట్టినవాడు ప్రేతా అవుతాడు. నిషిద్ధ యజ్ఞాలు చేయటం, కర్తవ్య యజ్ఞాలు నిర్లక్ష్యం చేయటం, శూద్రులకు సేవ చేయడంలో ఆనందపడటం వల్ల కూడా ప్రేతా అవుతారు. ఎవడు నిధులు దోచేవాడో, స్నేహితులను మోసం చేసేవాడో, శూద్ర భోజనంలో ఎల్లప్పుడూ ఆనందించే వాడో, విశ్వాసాన్ని ధ్వంసం చేసే వాడో, మోసగాడో, అతడు ప్రేతా అవుతాడు. బ్రాహ్మణ హంతకుడు, పశుహంతకుడు, దొంగ, మద్యం సేవించేవాడు, గురుపత్నిని అపహరించేవాడు, భూమి లేదా కన్యను అపహరించేవాడు ప్రేతా అవుతాడు. ఎవడు సర్వసాధారణంగా ఇచ్చిన దానాలను దాచిపెట్టుకుని తనవిగా చేసుకుంటాడో, నాస్తిక భావనలకు లోనయ్యేవాడో, అతడు ప్రేతా అవుతాడు.” ఈ విధంగా బ్రాహ్మణ మహర్షి ఉపదేశం చెప్పగా, ఆకాశంలో డప్పులు మోగాయి. భూమిపై వేలాది దేవతలు పుష్పవృష్టి చేశారు. ప్రేతాత్మలకు విమానాలు వచ్చి, బ్రాహ్మణుని ధర్మోపదేశంతో, పుణ్యప్రశంసతో, వారు విముక్తి పొందారు. అందువల్ల, ఓ గంగాపుత్రా! పరమమంగళాన్ని కోరితే, ధర్మవంతులతో సత్సంగం చేయడానికి అన్ని విధాలా యత్నించు. ఈ ఐదు ప్రేతాల కథను లక్షసార్లు కుటుంబంలో పఠించినవారు ప్రేతా అవ్వరు. లేదా, విశ్వాసంతో, భక్తితో ఈ కథను నిత్యం వినేవారు కూడా ప్రేతా అవ్వరు. ఇక్కడ భీష్ముడు ప్రశ్నించాడు: “పుష్కర క్షేత్రం ఎందుకు ఆకాశంలో ప్రశంసించబడుతోంది? ధర్మనిష్ఠులు, మునులు దానిని ఎలా పొందగలుగుతారు? దాన్ని ఎలా అందుకుంటారు? దాన్ని పొందిన తర్వాత అది ఎలా ఫలిస్తుంది? దయచేసి నాకు వివరించండి, నేను ఆసక్తితో అడుగుతున్నాను.” పులస్త్య మహర్షి సమాధానమిచ్చాడు: “దక్షిణ దిక్కు నుండి అనేక మహర్షులు పుష్కరానికి స్నానార్థం వచ్చారు. పుష్కరం ఆకాశంలో స్థితమై ఉంది. వారు అందరూ ప్రాణాయామంలో నిమగ్నమై, పరబ్రహ్మ ధ్యానంలో పన్నెండు సంవత్సరాలు గడిపారు. అక్కడ బ్రహ్మ, మహర్షులు, దేవతలు, ఇంద్రుడు కూడి, దుర్లభమైన నియమాలను మాట్లాడారు. ద్విజులకు ఉపదేశించారు: మంత్రంతో పుష్కర రూపాన్ని స్థాపించాలి; ఋగ్వేదంలోని మూడు ‘ఆపో హిష్ఠ’ మంత్రాలను జపిస్తే, దాని సన్నిధానం లభిస్తుంది. అఘమర్షణ మంత్రాన్ని జపిస్తే ఫలితం కలుగుతుంది. బ్రాహ్మణుల ఉపదేశం అనంతరం అందరూ ఆ విధంగా ఆచరించారు. ఈ విధంగా పుణ్యాన్ని సంపాదించిన బ్రాహ్మణులు ఉన్నా, దక్షిణాది బ్రాహ్మణులు ధర్మశాస్త్రాలలో నిందింపబడ్డారు. పార్వతీ ప్రాంతానికి చెందినవారు శ్రాద్ధాలతో వేదికను గౌరవించేవారు. అందుకే, ఓ రాజా, ఈ విధంగా వేర్పాటు ఏర్పడింది. కార్తీక మాసంలో పుష్కరంలో స్నానం చేయడం పవిత్రతను ప్రసాదిస్తుంది. బ్రహ్మతో కలసి అక్కడ స్నానం చేసినవారు సమస్త పుణ్యాలను పొందుతారు. అన్ని వర్ణాలవారు అక్కడికి వచ్చి పుణ్యఫలాలను పొందగలుగుతారు. మంత్రం లేకపోయినప్పటికీ, వారు బ్రాహ్మణులకు సమానులవుతారు. కార్తీక మాసంలో అగ్నేయ నక్షత్రం వచ్చిన రోజు మహత్తరమైనది; ఆ రోజు స్నానం, దానం అత్యుత్తమమైనవి. యమ్య నక్షత్రం వచ్చిన రోజూ మునులు ప్రశంసించిన పుణ్యదాయకమైనది. ప్రజాపత్య నక్షత్రం వచ్చిన రోజు, ఓ రాజా, దినమంతా గొప్ప కార్తీకం, దేవతలకు కూడా దుర్లభమైనది.” ఈ విధంగా, ప్రేతాల విముక్తి, పుష్కర క్షేత్ర మహిమ గురించి బ్రాహ్మణ మహర్షులు ఉపదేశించారు.