పులస్త్యుడు భీష్మునికి ఇలా చెప్పాడు: “ఓ రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! నీవు ఇకపై మాయలో పడకుండానే, నేను నీకు అన్నింటిని పూర్తిగా వివరించబోతున్నాను. మనిషి ఎలా ప్రేతయోనిలో పడతాడు, ఆ స్థితి నుంచి ఎలా విముక్తి పొందుతాడు, దేవతలకు కూడా దాటి వెళ్లడం కష్టమైన భయంకరమైన నరకాన్ని ఎలా పొందుతాడు—ఇవి నేను చెప్పబోతున్నాను. ధర్మశీలులతో సంభాషణ, పవిత్ర క్షేత్రాల కథనాల ద్వారా, ప్రేతయోనిలో పడిన వారు విముక్తి పొందుతారు. ఓ భీష్మా! గతంలో ఒక బ్రాహ్మణుడు ఉన్నాడు; అతడు కఠిన వ్రతాలు పాటించేవాడు, సర్వత్రా ప్రసిద్ధుడయ్యాడు, ఎల్లప్పుడూ తృప్తిలో నిలబడేవాడు. అతడు తన ఇంటిలో స్వాధ్యాయంలో నిమగ్నమై, యోగాభ్యాసానికి అంకితమై, జపం, యజ్ఞం చేస్తూ కాలాన్ని గడిపేవాడు. అతనికి సహనం, దయ ఉండేవి; క్షమ, సత్యజ్ఞానం లో స్థిరంగా ఉండేవాడు; అతని మనసు అహింస, మృదుత్వం మీదే నిలబడింది. బ్రహ్మచర్యంలో నిమగ్నమై, తపస్సు, యోగంలో నిష్టగా, పితృకార్యాలు, వేదకర్మల్లో శ్రద్ధగా ఉండేవాడు. పునర్జన్మ భయంతో, సత్యవాదితలో స్థిరంగా, మృదువుగా మాట్లాడేవాడు, అతిథులను గౌరవించేవాడు. దానం, యజ్ఞాలలో తృప్తి పొందాడు; ద్వంద్వాల నుంచి విముక్తి, నియత కర్మల్లో నిష్ట, స్వాధ్యాయంలో శ్రద్ధతో కొనసాగాడు. ఇలాంటి కర్మలు చేస్తూ, సంసారాన్ని అధిగమించాలనే కోరికతో, బ్రాహ్మణ గృహస్థుడిగా ఎన్నో సంవత్సరాలు గడిపాడు. ఒక రోజు, అతని మనసులో తీర్థయాత్రపై ఆలోచన కలిగింది: “ఈ శరీరాన్ని పవిత్ర తీర్థాల నీటితో శుద్ధం చేసుకుందాం.” ఉదయం పుష్కర తీర్థంలో పవిత్రంగా స్నాన చేసి, జపం, నమస్కారం పూర్తి చేసి, యాత్రకు బయలుదేరాడు. ముందుకు వెళ్ళుతుండగా, మడమలతో కూడిన అడవిలో, పక్షులు లేని, శూన్యంగా ఉన్న చోట, అతడు భయంకర రూపాలు కలిగిన ఐదుగురు మగవాళ్లను చూశాడు. వాళ్లు వికృత రూపంలో, భయంకరంగా, దారుణంగా కనిపించగా, అతని హృదయం కొంత తడిసి పోయింది. అయినప్పటికీ, అతడు ధైర్యంగా నిలబడి, భయాన్ని దూరంగా నెట్టి, మృదువుగా ఇలా అడిగాడు: “మీరు ఎవరు? ఇంత వికృతంగా ఎందుకు ఉన్నారు? ఎక్కడ నుంచి వచ్చారు? మీరేమి చేసిన పనుల వల్ల, ఇంత దుర్వస్థితిలో ఉన్నారు? మీ అందరూ ఇలా ఎందుకు ఉన్నారు? ఈ మార్గంలో ఎక్కడికి వెళ్తున్నారు?” అప్పుడు ఆ ప్రేతలు ఇలా చెప్పారు: “మేము ఎల్లప్పుడూ ఆకలి, దాహంతో బాధపడుతున్నాం; మాకు తీవ్రమైన కష్టాలు చుట్టుముట్టాయి; మనస్సు, ఇంద్రియాలు నాశనమయ్యాయి; జ్ఞానం కూడా పోయింది. మేము దిక్కు, ప్రాంతం, ఆకాశం, భూమి, స్వర్గం ఏదీ తెలుసుకోలేము. నీకు బాధగా కనిపించేది, మాకు అది సంతోషంగా ఉంటుంది; ఇప్పుడు సూర్యోదయం కనిపించడంతో, ఉదయం వచ్చినట్లు అనిపిస్తోంది. నాకు పేరు పర్యుషిత; ఇంకొకరు సూచీముఖ; శీఘ్రగ, రోహక, ఐదవాడు లేఖక అని పిలుస్తారు.” బ్రాహ్మణుడు అడిగాడు: “ప్రేతలు వివిధ కర్మల వల్ల జన్మిస్తారు; ఇలా పేర్లు ఎలా వచ్చాయి? ఈ పేర్లకు కారణం ఏమిటి?” ప్రేతలు సమాధానమిచ్చారు: “నేను ఎప్పుడూ తాజా భోజనం తినేవాడిని, కానీ బ్రాహ్మణులకు పాత భోజనం ఇచ్చేవాడిని; అందుకే నాకు పర్యుషిత అనే పేరు వచ్చింది. ఇతను భోజనం కోరిన బ్రాహ్మణులను సూచి తో చుట్టాడు; అందుకే సూచీముఖ అని పిలుస్తారు. నేను ఆకలితో ఉన్న బ్రాహ్మణుడు అడిగినప్పుడు, త్వరగా వెళ్లిపోయాను; అందుకే శీఘ్రగ అని పిలుస్తారు. ఇతను ఎప్పుడూ రుచికరమైన భోజనం ఇంటిపై తింటాడు, బ్రాహ్మణుల భయంతో; అతని మనసు అక్కడ భయంతో ఉండేది, అందుకే రోహక అని పిలుస్తారు. లేఖక ఎప్పుడూ నిశ్శబ్దంగా ఉంటాడు, అడిగినప్పుడు భూమిని గీడుతాడు; మాలో అతడి పాపం అత్యంత ఘోరమైనది. లేఖక కష్టంగా దూరుతాడు; రోహక తలక్రిందుగా వెళ్తాడు; సూచి, త్వరగా కదిలే, వికలమైనవాడు, సూచి ముఖంగా మారాడు. ఇంకొకరు, పాత భోజనం తినేవాడు, మెడ వేలాడుతూ, లంబోదరుడు; అతని వృషణాలు పెద్దవి, పెదాలు మందంగా ఉన్నాయి; పాపం వల్ల ఇతను ఇలా జన్మించాడు. ఇవన్నీ నా కథ, కారణాలతో చెప్పాను; నీవు నమ్మితే, అడిగితే మరింత వివరంగా చెబుతాం.” బ్రాహ్మణుడు అడిగాడు: “భూమిపై నివసించే ప్రాణులు అన్నీ ఆహారంపై ఆధారపడి ఉంటాయి. మీ ఆహారం గురించి నిజంగా తెలుసుకోవాలని ఉంది.” ప్రేతలు ఇలా చెప్పారు: “మా ఆహారం అన్ని జీవులకూ అసహ్యమైనది. నీవు వింటే, బ్రాహ్మణా, మమ్మల్ని మళ్ళీ మళ్ళీ నిందిస్తావు. ప్రేతలు శుభ్రత లేదు, కఫం, మూత్రం, మలము, స్త్రీల శరీర మలినాలతో నిండిన ఇళ్ళలో తింటారు. స్త్రీలు దహించిన, చల్లిన, మిగిలిన, మలినమైన భోజనం కూడా తింటారు. మనస్సు, లజ్జా, శుద్ధి లేని, నైవేద్యం, వ్రతాలు లేని, ఇళ్ళలో తింటారు. పెద్దలను గౌరవించని, స్త్రీలు ఆధిక్యం చూపిన, కోపం, లోభం నిండిన ఇళ్ళలో తింటారు. నా ఆహారం గురించి చెప్పేటప్పుడు నాకు లజ్జా వస్తుంది; దీన్ని కన్నా అధమమైనది చెప్పడం అసాధ్యం. ఓ వ్రతస్థుడా! ప్రేత స్థితి ఎలా ముగుస్తుందో, మాకు చెప్పు; ఓ తపస్సు కలవాడా! ప్రేతగా ఎలా మారకుండా ఉండాలో వివరించు.” బ్రాహ్మణుడు సమాధానమిచ్చాడు: “ఎకరాత్ర, ద్విరాత్ర, కృచ్చ్ర, చాంద్రాయణాది వ్రతాలు నిత్యం చేయడం వల్ల, మనిషి ప్రేతగా మారడు. ప్రతిరోజూ మూడు, ఐదు, లేదా ఒక్క అగ్ని సేవించడం, ప్రాణులపై దయ చూపడం వల్ల, ప్రేతగా మారడు. గౌరవం, అవమానం రెండింటిలో సమానంగా ఉండేవాడు, బంగారం, మట్టిలో సమానంగా చూసేవాడు, శత్రువు, మిత్రుడు ఇద్దరిని ఒకలా చూసేవాడు, అతడు ప్రేతగా మారడు.” ఇలా పులస్త్యుడు భీష్మునికి ప్రేతయోని, వారి ఆహారం, వారి పాపకార్యాలు, విముక్తి మార్గాలు గురించి వివరంగా చెప్పాడు.