ఒకసారి, కౌండిన్య గ్రామంలో భీముని కుమారుడు, ముద్గల అనే ఋషిని యమధూతులు తప్పుగా గుర్తించి, ఆయనను తీసుకువచ్చారు. ఆయన క్షత్రియ వంశానికి చెందినవాడు, జీవిత కాలం తగ్గిపోయినవాడు. యముడు, “ఇతడు తీసుకురావాల్సినవాడే అయినా, ఇప్పుడు వదిలివేయండి,” అని ఆదేశించాడు. యమధూతులు ఆయన మాట వినిపించుకొని వెళ్లి, తిరిగి వచ్చారు. తిరిగి యముని సమక్షంలో, “ప్రభో, మేము అక్కడికి వెళ్లినప్పుడు, జీవాత్మ మరణించినట్లుగా కనపడలేదు,” అని వివరించారు. యముడు ప్రశ్నించాడు, “ఇలాంటి వ్యక్తులు మీకు ఎక్కువగా ఎందుకు కనిపించరు? వైతరణి నది, ద్వాదశి తిథిని పుణ్యంగా ఆచరించినవారికి ప్రసిద్ధి చెందింది.” యముడు వివరించాడు, “ఉజ్జయినీ, ప్రయాగ, యమునా నదిలో మరణించినవారు, తిల, బంగారం, ఇతర దానాలు చేసినవారు, రోజూ గోవు పూజ చేసినవారు—ఇలాంటి వారు వైతరణి నదిని దాటతారు.” అప్పుడు యమధూతులు, “ప్రభో, ఆ వ్రతం ఏమిటి? దాన్ని పూర్తిగా వివరించండి. మనుషులు మీకు ప్రీతిని కలిగించేందుకు అక్కడ ఏమి చేయాలి?” అని అడిగారు. “ఏ వ్రతం, కృష్ణ పక్ష ద్వాదశి రోజున, ఉపవాసంతో ఆచరించితే, పాపాల నుంచి విముక్తి లభిస్తుంది? దాన్ని ఎలా చేయాలి? దయతో వివరించండి,” అని కోరారు. శ్రీ ముద్గలుడు, యమధూతుల మాటలు వినిపించి, “ధూతులారా, నేను చూసిన, విన్నదాన్ని మీకు పూర్తిగా చెబుతాను,” అని మృదువుగా చెప్పాడు. యముడు వివరించాడు, “మార్గశిర నుండి ప్రారంభమయ్యే నెలల్లో, కృష్ణ పక్షాలలో, వైతరణి వ్రతాన్ని ప్రతీ నెల, ఏడాది పాటు నిబద్ధతతో ఆచరించాలి. దీనిని ఆచరించేవారు తప్పకుండా విముక్తి పొందుతారు, సందేహం లేదు.” ఈ వ్రతంలో ఉపవాసాన్ని పాటించాలి, అది విష్ణువుకు సంతృప్తిని ఇస్తుంది. “ఈ రోజు, దేవతలాధిపతీ, నా ఉపవాసం జరుగుతుంది,” అని సంకల్పించాలి. ద్వాదశి రోజున, గోవిందుని భక్తితో పూజించాలి. కలలో, లేదా ఇంద్రియ వికారం వల్ల, తినడం లేదా సంభోగం జరిగితే, “ప్రభో, దయతో ఆ తప్పులను క్షమించండి,” అని ప్రార్థించాలి. నిబంధనలను పాటించి, మధ్యాహ్నం పవిత్ర స్థలానికి వెళ్లాలి. అక్కడ, మట్టి, గోమయం, తిలను తీసుకొని, నిర్దిష్ట విధానాన్ని అనుసరించాలి. ఆ వ్రతాన్ని పూర్తి చేయడానికి స్నానం చేయాలి. “అశ్వక్రాంత” మంత్రంతో ప్రత్యేకంగా స్నానం చేయాలి: “ఘోరంగా, గుర్రాలు, రథాలు, విష్ణువు అడుగులు త్రోసిన భూమీ, వసుంధరా—” అని పూజించాలి. “భూమీ, నా గత పాపాలను తొలగించు, నీతో ఆ పాపాలు నశించాక, నేను అన్ని పాపాల నుంచి విముక్తి పొందుతాను.” కాశీలో పుట్టిన తిలలు విష్ణువు స్వరూపంగా ఉంటాయి; తిలతో స్నానం చేస్తే, గోవిందుడు అన్ని పాపాలను తొలగిస్తాడు. “దేవతా, విష్ణువు శరీరంలో జన్మించినవాడా, మహా పాపాలను హరించేవాడా, నా పాపాలను తీసివేయు, అందరి తరఫున నీకు నమస్కారం.” తులసి ఆకును పట్టుకొని, ముందుగా నామాలను జపిస్తూ, స్నానాన్ని ధర్మవంతులు చెప్పిన విధంగా చేయాలి. స్నానం చేసి, శుద్ధమైన వస్త్రాలు ధరించి, పితృదేవతలకు, దేవతలకు తర్పణం ఇచ్చి, ఆ తర్వాత విష్ణువును పూజించాలి. ఐదు రకాల ఆకులతో అలంకరించిన, ఐదు రత్నాలతో, దివ్య పుష్పాలు, వాసనలతో అలంకరించిన నిష్కలంకమైన కలశాన్ని ఉంచాలి. ఆ కలశంలో నీరు, ఇతర అవసరమైన పదార్థాలు నింపి, పంచలోహ పాత్రను సిద్ధం చేసి, శ్రీధరుడు, దేవతలాధిపతి, తపస్సు సంపదల అధిపతి, అక్కడ ప్రతిష్టించాలి. పూర్ణ విధానంతో, మట్టి, గోమయం, ఇతర పదార్థాలతో పవిత్ర మండలాన్ని తయారు చేసి, అత్యుత్తమ పూజను చేయాలి. బియ్యం పళ్ళు, శుభ్రంగా కడిగి, రాయి మీద నూరి, ధర్మరాజుని ప్రతిమను తయారు చేసి, చేతిలో, ఇతర చోట barley grains ఉంచాలి. ఆ ప్రతిమ ముందు, కాంతివంతమైన వైతరణి నదిని ఉంచి, ఆహ్వానించి, వేర్వేరు పూజలు చేయాలి. “దేవతలాధిపతి, యముని, విశ్వరూపుడా, ఇక్కడ రా, మహాభాగ్యవంతుడా, కేశవా, నీ సన్నిధిని కలిగించు,” అని పిలవాలి. “శ్రీదేవి ప్రియమైనవాడా, నీకు పాదప్రక్షాలన కోసం ఈ నీరు సమర్పించాను, హరిదేవా, జగత్ తోటలో నిత్యం విహరించేవాడా, దయ చూపించు,” అని ప్రార్థించాలి. “సంపదలను ప్రసాదించేవాడికి పాదాలకు నమస్కారం; దుఃఖాలను తొలిగించేవాడికి మోకాలికి; శివుడికి తొడలకు; విశ్వరూపుడికి నడుముకు నమస్కారం. కామదేవునికి జననాంగాలకు; ఆదిత్యునికి వృషణాలకు; దామోదరునికి కడుపుకు; వాసుదేవునికి వక్షస్థలానికి నమస్కారం.” “శ్రీధరునికి ముఖానికి; కేశవునికి జుట్టుకు; శారంగధరునికి వెనుక భాగానికి; వరదునికి పాదాలకు నమస్కారం. స్వయంగా శంఖ, చక్ర, ఖడ్గ, గద, పరశు ధరించినవాడా, సమస్తాత్ముడా, నీ తలకి నమస్కారం.” “మత్స్య, కూర్మ, వరాహ, నరసింహ, వామన, రామ, రామ, కృష్ణ, బుద్ధ, కల్కి అవతారాలకు నమస్కారం. సమస్త పాపాలను నాశనం చేయడానికి, పునః పునః నమస్కారం చేస్తూ, వీటన్నీ మంత్రాలతో విష్ణువును ధ్యానించి, పూజించాలి.” “ధర్మరాజా, నీకు నమస్కారం; దక్షిణ దిక్పాలకుడా, నీకు నమస్కారం; మహిషవాహనుడా, నీకు నమస్కారం.” “చిత్రగుప్తుడా, నీకు నమస్కారం; అద్భుతుడా, పునః పునః నమస్కారం; నరకంలో బాధను తగ్గించేందుకు, నా కోరికలను తీరచేయు.” “యముడు, ధర్మరాజు, మరణం, అంతం, వైవస్వతుడు, కాలుడు, సమస్త జీవుల నాశనకర్త—వీళ్లందరికీ నమస్కారం.” “వృకోదర, చిత్ర, చిత్రగుప్త, నీల, దధ్న—వీళ్లందరికీ ఎప్పుడూ నమస్కారం.” ఈ విధంగా, ధర్మరాజుని ఈ పదకొండు నామాలతో పూజించాలి. “ఓ వైతరణీ, దాటడం కష్టమైనది, పాపాలను నాశనం చేసే, సమస్త కోరికలను తీర్చే దేవతా, ఇక్కడ రా, నా సమర్పణను అంగీకరించు.” యముని ద్వారంలో ఉన్న భయంకర మార్గంలో వైతరణి నది ప్రసిద్ధి చెందింది. ఇలా వైతరణి వ్రతాన్ని ఆచరించటం వల్ల, పాపాల నుండి విముక్తి, పరమ శాంతి, విష్ణువుని అనుగ్రహం లభిస్తాయి.