ధర్మబుద్ధి అనే వ్యక్తి తీవ్రమైన దుఃఖం, బాధలతో నిత్యం రాత్రి, పగలు తిప్పలు పడుతూ, తన పుణ్యశక్తి వల్ల ఒకసారి కౌండిన్య మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. మాధవ మాసంలో, గంగానదిలో స్నానం చేసి వచ్చిన కౌండిన్యుని దగ్గరకు, తన బాధను మోయలేక, ధర్మబుద్ధి వెళ్లాడు. ఆ మహర్షి వస్త్రము నుండి పడిన ఒక చిన్ని నీటి చుక్క తాకిన వెంటనే, ధర్మబుద్ధి పాపాలు, దురదృష్టాలు నాశనం అయ్యాయి. కౌండిన్యుని ఎదుట చేతులు జోడించి నిలిచిన అతడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! దయ చూపించండి. ఏ పుణ్యబలంతో ముక్తి సాధించవచ్చో చెప్పండి.’’ కౌండిన్యుడు సమాధానంగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నీ పాపాలు నశించేందుకు, మనసుతో విను. వైశాఖ శుద్ధపక్షంలో ప్రసిద్ధమైన మోహిని ఏకాదశి ఉంది. నేను చెప్పిన విధంగా ఆ ఏకాదశి వ్రతాన్ని ఆ రోజు ఆచరించు. మేరు పర్వతమంత పెద్ద పాపాలు కూడా ఆ వ్రతం వల్ల నశిస్తాయి. మోహిని ఏకాదశిని యథావిధిగా ఆచరించినప్పుడు, అనేక జన్మల పాపాలు కూడా నాశనం అవుతాయి.’’ మహర్షి మాటలు విన్న ధర్మబుద్ధి మనసులో ప్రశాంతతను పొందాడు. ఆ మహర్షి చెప్పిన విధంగా వ్రతాన్ని ఆచరించాడు. వ్రతం పూర్తయిన తర్వాత, రాజులలో ఉత్తముడైన అతడు పాపరహితుడయ్యాడు. అనంతరం, దివ్యమైన శరీరాన్ని పొంది, గరుడుని మీద ఎక్కి, విష్ణు లోకానికి వెళ్లాడు; ఇక అతనికి ఎలాంటి బాధలు లేకుండా పోయాయి. ‘‘రామా! ఇదే మోహిని ఏకాదశి వ్రతం యొక్క గొప్పతనం. మూడు లోకాలలో చలించే, నిశ్చలమైన ప్రాణులలో ఈ వ్రతానికి మించినది లేదు. యజ్ఞాలు, తీర్థయాత్రలు, దానాలు కూడా ఈ వ్రత ఫలితానికి పదహారవంతు కూడా సమానంగా ఉండవు. ఈ వ్రత కథను చదివినా, వినినా, వెయ్యి గోవుల దానం ఫలితాన్ని పొందుతారు.’’ ఇలా వైశాఖ శుద్ధపక్ష మోహిని ఏకాదశి వ్రత కథ ముగిసింది. ఇది పద్మ పురాణంలోని ఉత్తరకండంలో, ఉమాపతి-నారద సంభాషణలో ఉన్న నలుబై తొమ్మిదవ అధ్యాయానికి ముగింపు. ఇంతలో, నారదుడు మహాదేవుని అడిగాడు: ‘‘ఓ దేవాదిదేవా! యముని పూజను, యమ లోకానికి వెళ్లకుండా ఉండేందుకు ఏం చేయాలో నాకు చెప్పండి. యమ లోకంలో వైతరణి నది ఎప్పుడూ ఉంది అని విన్నాను. ఆ నది అపారమైనది, దాటి వెళ్లడం చాలా కష్టమైనది, రక్తంతో నిండినది. ఆ నది దాటి వెళ్లడం అన్ని ప్రాణులకు కష్టమే. దాన్ని సులభంగా దాటేందుకు మార్గం చెప్పండి. దయచూపి, ముక్తి కోసం ఏం చేయాలో పూర్తిగా వివరించండి.’’ మహాదేవుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా! ఒకసారి ద్వారవతీ వద్ద ఉప్పు సముద్రంలో నేను స్నానం చేస్తున్నాను. అక్కడ ముద్గల మహర్షి దగ్గరకు వచ్చాడు. అతడు తపస్సు వల్ల ప్రకాశిస్తూ, సూర్యుడిలా వెలుగుతున్నాడు. నన్ను నమస్కరించి, ఆశ్చర్యంతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ ప్రభూ! నేను అకస్మాత్తుగా చైతన్యం కోల్పోయి నేలపై పడిపోయాను. నా అవయవాలు కాలిపోతున్నట్లు అనిపించింది. యముని దూతలు నన్ను పట్టుకుని లాక్కెళ్లారు. బలవంతంగా లాక్కెళ్లి, నా శరీరం బొటనవేలంత చిన్నదిగా మారింది. యముని దూతలు నన్ను బాగా బంధించి, మరణదేవుని దగ్గరికి తీసుకెళ్లారు. ఒక క్షణంలోనే, సభలో నేను యముని చూశాను. అతని కన్నులు పసుపు రంగులో, ముఖం నలుపు, భయంకరంగా, చుట్టూ శతాదిక వ్యాధులు, మరణం, దుర్గతులు నిలిచాయి. వాయు, పిత్త, కఫ దోషాల రూపాలు, క్షయ, జ్వరాలు, బాధలు, ఉబ్బసం, శరీర నిస్సత్తువ, గొంతు వాపు, కంటి వ్యాధులు, మూత్ర సంబంధిత సమస్యలు, జ్వరాలు, పుండ్లు, మూర్చ, గొంతు బిగింపు, హృద్రోగాలు, పిశాచాలు, దొంగలు—ఇలా ఎన్నో భయంకరమైన రూపాలు. అక్కడ తలలు, చేతులు తెగిపోయినవీ, నరక యుద్ధంలో భయంకరమైన రాక్షసులు, దయ్యాలు, ముందు, వెనుక నిలిచారు. న్యాయాధికారులు, చిత్రగుప్తుడిలాంటి లేఖకులు, పులులు, సింహాలు, పందులు, జుట్టు గుచ్చిన పాములు, జయించడం కష్టం. విచిత్రమైన కుక్కలు, కార్చిచ్చు పిట్టలు, గద్దలు, నక్కలు, కీటకాలు, పిట్టలు, బొద్దింకలు, బొమ్మలు, దొంగలు, పేదపిశాచాలు, మారా, దయ్యాలు, ఉల్లిక్కు జుట్టు, ఉబ్బసం, దగ్గు, కోపంగా, వక్ర ముఖాలు—ఇలా ఎన్నో భయంకరమైన జీవులు. యముడు తన సభలో, భయంకరమైన, నిస్సహాయమైన, పాపకారులను పాలించే దూతలతో, వారి అనుచరులతో ప్రకాశించాడు. అడవి ప్రాణుల్లా, విషపు జీవులతో పర్వతం చుట్టూ ఉన్నట్లు, యముడు తన సేవకులతో ఉండగా, యముడు ఇలా ఆదేశించాడు: ‘‘మీరు తప్పుగా, కౌండిన్య గ్రామానికి చెందిన భీముని కుమారుడు ముద్గల మహర్షిని ఇక్కడికి తీసుకొచ్చారు. అతడు క్షత్రియుడు, ఆయుష్షు తగ్గింది. అతడిని తీసుకురావాల్సింది, కానీ ఇప్పుడు వదిలేయండి.’’ యముని మాటలు విని, దూతలు వెళ్లి తిరిగి వచ్చారు. అందరూ యముని వద్ద ఇలా చెప్పారు: ‘‘ప్రభూ, మేము అక్కడికి వెళ్లినప్పుడు, ఆయుష్షు పూర్తయ్యిన జీవిని కనుగొనలేకపోయాము.’’ యముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఎందుకు ఇలాంటి వారు మీకు ఎక్కువగా కనిపించరని అడుగుతున్నాను. వైతరణి నది, ద్వాదశి పుణ్యాన్ని చేసినవారికే ప్రసిద్ధి. ఉజ్జయినిలో, ప్రయాగలో, యమునా తీరంలో మరణించినవారు, తిల, బంగారం, ఇతర దానాలు చేసినవారు, రోజూ గోధానాన్ని చేసినవారు—వారు వైతరణి నదిని దాటగలరు.’’ దూతలు అడిగారు: ‘‘ప్రభూ, దయచేసి ఆ వ్రతాన్ని పూర్తిగా వివరించండి. అక్కడ మనుషులు ఏం చేయాలి, ఏ వ్రతాన్ని ఆచరించాలి? పాపం నుండి విముక్తి పొందేందుకు, కృష్ణపక్ష ద్వాదశి రోజున ఏ వ్రతాన్ని, ఉపవాసాన్ని చేయాలి? దయతో, ఆ వ్రతాన్ని ఎలా చేయాలో చెప్పండి.’’ శ్రీ ముద్గలుడు దూతల మాటలు విని, మధురంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘దూతలారా! నేను చూసింది, విన్నది అన్నీ మీకు చెప్పాను.’’ యముడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘మార్గశిర మాసం మొదలుకొని, ప్రతి కృష్ణపక్షంలో, వైతరణి వ్రతాన్ని ముందుగా ఆచరించాలి.’’ ఇలా, ఈ కథలో ధర్మబుద్ధి మోహిని ఏకాదశి వ్రతం వల్ల ముక్తిని పొందిన విధానం, అలాగే ముద్గల మహర్షి యమ లోకంలో ఎదురైన అనుభవాలు, వైతరణి వ్రతం యొక్క విశిష్టత, మహాదేవుడు, నారదుడు, యముడు, దూతలు సంభాషణలు వివరంగా చెప్పబడ్డాయి.