ఒకప్పుడు, ఓ రాజా! నీకు జరిగిన గతజన్మ కథను విను. ఒక వేటగాడు తన భార్యతో కలిసి జీవించేవాడు. ఒకసారి అతను తామర పువ్వులను తెచ్చి వాటిని అమ్మి దానితో తినుబండారాలు కొనాలని ఆశించి, ఆ పువ్వులతో నగరమంతా తిరిగాడు. కానీ ఎవ్వరూ వాటిని కొనలేదు. అలసిపోయి, ఆకలితో బాధపడుతూ, ఏమీ లేక ఖాళీగా మిగిలిపోయాడు. ఆ వేదనతో అతను తన భార్యతో కలిసి ఒక ఇంటి వాకిట్లో కూర్చున్నాడు. అప్పుడు రాత్రి సమయములో అక్కడ మంగళధ్వనులు వినిపించాయి. ఆ శుభధ్వనులు ఎక్కడి నుంచి వస్తున్నాయో తెలుసుకోవాలని భార్యతో కలిసి అక్కడికి వెళ్లాడు. అక్కడ, మధ్యలో విష్ణువుని విగ్రహాన్ని దర్శించాడు. ఆ సమయంలో, అంగవతీ అనే వేశ్యా, మాఘ మాసంలో ద్వాదశి వ్రతాన్ని ఆచరించి, లవణాచలానికి వచ్చింది. ఆమె తన గురువు కోసం అలంకరించిన మంచాన్ని సమర్పించింది; అలాగే, హృషీకేశుడిని బంగారంతో అలంకరించి, అత్యంత భక్తితో పూజించింది. వేటగాడు దంపతులు ఆమెను చూశారు. ‘‘ఈ తామర పువ్వులు మనకు ఏమి ఉపయోగం? ఇవి విష్ణువుని అలంకరించడమే మంచిది’’ అని అనుకున్నారు. అలా, వారి హృదయాల్లో భక్తి కలిగింది. వారు లవణాచలంలో కేశవుని పూజించారు. అక్కడ మంచాన్ని పుష్పరాశులతో పూజించారు. అంగవతీ, ఆనందంతో, ఆ దంపతులకు మూడువందల ముద్దలు ధాన్యాన్ని ఇచ్చింది. అంతేకాదు, మూడు మెత్తగా శుభ్రపరిచిన లోహ పాత్రలను కూడా ఇవ్వమని ఆదేశించింది. కానీ ఆ దంపతులు, ధర్మాన్ని ఆశ్రయిస్తూ, వాటిని స్వీకరించలేదు. అంగవతీ వారికోసం నాలుగు విధాల భోజనం తీసుకువచ్చి, ‘‘భోజనం చేయండి’’ అని చెప్పింది. కాని వారు, ‘‘మేము రేపు భోజనం చేస్తాము, అందాలవతి! ఈ రోజు మీతో కలిసి ఉపవాసంగా ఉండటం మాకు మంగళప్రదం’’ అని నిరాకరించారు. ‘‘ప్రియమైన దేవతా! మేము పుట్టినప్పటి నుంచీ పాపులు, అయినా వ్రతపరులు. మీ సాంగత్యంతో మీ ఇంట్లో కనీసం ధర్మరేఖ కూడా మిగలకూడదు’’ అని వారు వినయంగా చెప్పారు. అలా, ఆ రాత్రి వారు ఆమెతో పాటు జాగరణ చేశారు. తెల్లవారితే, అంగవతీ వారికి ఉప్పు, పెద్ద భోజనపర్వతంతో మంచాన్ని ఇచ్చింది. తన గురువుకి ఒక గ్రామాన్ని, బ్రాహ్మణులకు పన్నెండు గ్రామాలను, బంగారు అలంకరణలు, వస్త్రాలతో కూడిన ఆవులను సమర్పించింది. మిత్రులు, సహచరులు, పేదలు, మందబలులు, దరిద్రులకు అన్నదానం చేసి, ఆ దంపతులను గౌరవించి పంపించింది. ఆ వేటగాడు దంపతులు కేశవుని తామరలతో పూజించిన ఫలితంగా, నీవు ఈ జన్మలో రాజుగా పుట్టావు. పుష్కరక్షేత్రంలో చేసిన పూజ వల్ల నీ పాపాలన్నీ నశించాయి, రాజా! సత్యశక్తి, అలోభవ్రతబలం వల్ల ఇది సాధ్యమైంది. జగత్పతియైన బ్రహ్మదేవుడు సంతోషించి, నీకు ఎక్కడికైనా పోగలిగే వాహనాన్ని వరంగా ఇచ్చాడు. అందుచేత, రాజా! పుష్కరాన్ని ఆశ్రయించు. ఒక కల్పకాలం స్థిరంగా ఉండి, ద్వాదశి వ్రతాన్ని శ్రేయస్సుతో ఆచరిస్తే, తప్పకుండా ముక్తిని పొందుతావు, రాజా! ఇదంతా చెప్పి, ఆ మహర్షి అక్కడే అంతర్ధానమయ్యాడు. రాజు కూడా ఆయన చెప్పినట్టు మళ్ళీ పుష్పవాహనుని పూజ చేశాడు. ఈ విధంగా పాటిస్తే, వ్రతములో విఘ్నం కలగదు. ఏదో విధంగా, కాలక్రమంలో పన్నెండు ద్వాదశి వ్రతాలు ఆచరించాలి. తన శక్తికనుగుణంగా, దేవతలకు, బ్రాహ్మణులకు దానం చేయాలి. ఉత్తమంగా ఆవును, మధ్యస్థంగా భూమిని, కనీసంగా బంగారాన్ని దానం చేయాలి. కనీసం బంగారాన్ని ఇవ్వడమే యోగ్యమైన దానం. మొదటి దానం బ్రహ్మకు, రెండవది విష్ణువుకు, మూడవది రుద్రునికి. ఈ మూడింటిలో మూడు దేవతలు స్థితి చెందారు. ఈ కథను భక్తితో చదివినవారు, వినినవారు జనుల పాపాలను నశింపజేస్తారు. వారు జ్ఞానాన్ని పొంది, శరీరంలో ఉన్న రోమాల సంఖ్యా సంవత్సరాల పాటు దేవ లోకంలో నివసిస్తారు. ఇప్పుడు వ్రతాల్లో శ్రేష్ఠమైన వ్రతాన్ని చెప్పుతాను. దాన్ని రుద్రుడు స్వయంగా చెప్పాడు—ఒక సంవత్సరం రాత్రి ఉపవాస వ్రతాన్ని ఆచరిస్తే, గృహస్థుడికి ఆవు దానం చేసిన ఫలితంలో సగం లభిస్తుంది. బ్రాహ్మణుడికి బంగారు చక్రం, త్రిశూలం, వస్త్రాలు దానం చేయాలి. ఇది చేసినవారు శివలోకంలో ఆనందిస్తారు. ఇది మహాపాపనాశక వ్రతం. ఏవడు ఏకాగ్రభక్తితో ఆవును, దూడతో కలిపి దానం చేస్తాడో అతడికి శివలోకం లభిస్తుంది. ఎవరైనా నువ్వుల ఆవును దానం చేస్తే, శివలోకాన్ని పొందుతాడు. దీనిని రుద్ర వ్రతం అంటారు; ఇది భయాన్ని, దుఃఖాన్ని తొలగిస్తుంది. ఒకవేళ, సంవత్సరాంతంలో బంగారు నీల తామర, పంచదారతో కూడిన పాత్ర, దూడను, ప్రత్యామ్నాయ రాత్రి ఉపవాసంతో దానం చేస్తే, వైష్ణవ లోకాన్ని పొందుతాడు. దీనిని నీల వ్రతం అంటారు. ఆషాఢ మాసం మొదలు నాలుగు నెలలు నూనెస్నానం మానాలి. భోజన పాత్రలు దానం చేసినవాడు హరిలోకానికి వెళ్తాడు. దీనిని ఆనంద వ్రతం అంటారు; ఇది ప్రజలకు ఆనందాన్ని ఇస్తుంది. వసంతంలో పెరుగు, పాల, నెయ్యి, చెరకు తినకుండా, మంచి వస్త్రాలు, ద్రవపాత్రను బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చి, ‘‘గౌరీ సంతుష్టురాలవ్వాలి’’ అని పూజిస్తే, భవానీ లోకాన్ని పొందుతాడు. దీనిని గౌరీ వ్రతం అంటారు. పుష్య మాసం ప్రారంభంలో, పదమూడు తేదీ నాడు, రాత్రిపూట ఉపవాసంతో బంగారు అశోక వృక్షాన్ని (పదవేలుల పొడవుగా), పంచదారతో, బ్రాహ్మణుడికి వస్త్రాలతో కలిపి ‘‘ప్రద్యుమ్నుడు సంతోషించాలి’’ అని ఇచ్చినవాడు, యుగకాలం పాటు విష్ణు నగరంలో నివసించి, దుఃఖరహితుడు అవుతాడు. దీనిని కామ వ్రతం అంటారు; ఇది ఎల్లప్పుడూ దుఃఖాన్ని నశింపజేస్తుంది. ఆషాఢ వ్రతంలో పండ్లు తినకుండా ఉండి, నాలుగు నెలల వ్రతం పూర్తయిన తర్వాత, నెయ్యి, బెల్లంతో నిండిన పాత్రను సమర్పించాలి; కార్తీకంలో మళ్లీ బ్రాహ్మణునికి బంగారం ఇవ్వాలి. అప్పుడు రుద్ర లోకాన్ని పొందుతాడు; దీనిని శివ వ్రతం అంటారు. హేమంత, శిశిర ఋతువుల్లో పుష్పాలు వాడకుండా ఉండి, ఫాల్గుణంలో మూడు రకాల పుష్పాలు, తన శక్తికనుగుణంగా బంగారం, రెండు సంధ్యాకాలాల్లో సమర్పిస్తే, శివుడు, కేశవుడు సంతోషిస్తారు. ఇలా, రాజా! ఈ వ్రతాలను భక్తితో ఆచరించినవాడు పాపములను నశింపజేసుకుని, లోకేశ్వరుల అనుగ్రహాన్ని పొందుతాడు.