ఒకసారి, మహారాజా, ధర్మం యొక్క సారాన్ని వివరించడంలో, ఇది అన్నింటికీ సమానంగా ఉండాలి; లోహాలలో బంగారం ఎలా విలువైనదో, అలాగే ఇది కూడా. అన్ని జీవులకు మేలును కలిగించే విషయాలను అధ్యయనం చేసినవాడు అమరత్వాన్ని పొందుతాడు. ఈ విధంగా, శునఃశఖకు అన్ని ధర్మాల సారాన్ని చెప్పిన తర్వాత, ఆ మహర్షులు, ఆయనతో కలిసి, సరస్సు తీరంలో స్థిరపడ్డారు. వారు ఆ సరస్సును చూశారు—అది విస్తారంగా, పాద్మాలతో, నీళ్ళలో పూలతో అలంకరించబడింది. అందులోకి దిగిపోయి, వారు పాద్మాల కాండాలను గుంపులుగా సేకరించారు. ఆ కాండాల గుంపులను సరస్సు తీరంలో ఉంచి, వారు శుభ జలకార్యాలు నిర్వహించారు. తరువాత, నీటిలో నుండి బయటకు వచ్చి, మళ్లీ ఒక్కచోట చేరారు. కానీ, పాద్మాల మూలాలు కనిపించకపోవడంతో, వారు ఇలా మాట్లాడారు: ‘‘మనం అందరం ఆకలితో బాధపడుతూ, పాపకార్యాలతో అలసిపోయినప్పుడు, ఎవరు ఈ పాద్మాల మూలాలను తినడానికి కోరికతో దయలేకపోయి తీసుకెళ్లారు?’’ అని అనుమానంతో, ద్విజాతులలో ఉత్తములు ఒకరినొకరు ప్రశ్నించుకున్నారు. అందరూ ఒక ప్రమాణాన్ని తీసుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నారు. కశ్యపుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఎవరు పాద్మాల మూలాలను దొంగిలించారో, వారు అన్ని విషయాల్లోని తమను కోల్పోవాలి, విశ్వాసాన్ని భంగం చేయాలి. వారు అబద్ధపు సాక్షిగా మారాలి, ధర్మాన్ని ఆడిపాడుతూ రాజులను సేవించాలి. వారు తేనె, మాంసాన్ని తినాలి, ఎప్పుడూ అబద్ధం చెప్పాలి, ఇంద్రియ సుఖాలకు లోనవ్వాలి. వారు కూతురిని ధర కోసం వివాహం చేయాలి.’’ వశిష్ఠుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వారు అనుచితంగా సంభోగంలో పాల్గొనాలి, కల్పనలలో మునిగిపోవాలి. వారు ఒకరినొకరు అతిథిగా ఆహారం తీసుకోవాలి. బ్రాహ్మణుడు, తక్కువ కుల మహిళకు అధిపతిగా, ఒకే బావితో ఉన్న గ్రామంలో ఒంటరిగా నివసించాలి. వారు అలాంటి వ్యక్తి స్థలాన్ని పొందాలి.’’ భరద్వాజుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వారు అందరికి దయలేకపోయి, సంపదలో అహంకారం చూపాలి. వారు అసూయతో, నిందించడంలో నిమగ్నమవ్వాలి. వారు నిందించేటప్పుడు తామే అవమానపడాలి, కొట్టేటప్పుడు తామే కొట్టబడాలి. వారు రసాలను అమ్మాలి.’’ గౌతముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వారు అతిథిని పిలిచి, తక్కువ నాణ్యత గల ఆహారం అందించాలి. ఎప్పుడూ శూద్రుడు తయారు చేసిన ఆహారాన్ని తినాలి. వారు దానం చేసిన తర్వాత పొగడాలి, ఇతరుల భార్యలతో సంతోషించాలి. వారు ఇష్టమైన ఆహారాన్ని ఒంటరిగా తినాలి.’’ విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘వారు ఎప్పుడూ కామానికి అంకితమవ్వాలి, పగలు సంభోగంలో పాల్గొనాలి. వారు ఎప్పుడూ పాపకార్యాల్లో నిమగ్నమవ్వాలి, ఇతరులను దూషించాలి, ఇతరుల భార్యలతో ఉండాలి. వారు ఎప్పుడూ ఇతరులను నిందించడంలో నిమగ్నమవ్వాలి, చెడు మనసుతో తల్లి, తండ్రిని గౌరవించకుండా ఉండాలి. వారు తల్లిని పరాయిగా భావించాలి, ఎప్పుడూ ఇతరులు తయారు చేసిన ఆహారాన్ని తినాలి, ఇతరుల భార్యలతో ఉండాలి. వారు వేదాలను అమ్మేవారిగా మారాలి.’’ జమదగ్ని ఇలా అన్నాడు: ‘‘వారు పునఃపునః జన్మల్లో ఇతరులకు సేవకులుగా మారాలి. వారు అన్ని ధర్మకార్యాలకు దూరంగా ఉండాలి.’’ శునఃశఖ ఇలా అన్నాడు: ‘‘వారు వేదాలను ధర్మబద్ధంగా అధ్యయనం చేయాలి, అతిథులను ప్రేమతో ఆహ్వానించే గృహస్థుడిగా ఉండాలి. వారు ఎప్పుడూ సత్యాన్ని చెప్పాలి, నియమానుసారం అగ్నికి హోమాలు చేయాలి, యజ్ఞాలను నిరంతరం నిర్వహించాలి. పాద్మాల కాండాలను దొంగిలించినవాడు బ్రహ్మలోకానికి వెళ్లాలి.’’ మహర్షులు ఇలా అన్నారు: ‘‘ద్విజాతుల ప్రమాణం నిజంగా సముచితమైనది.’’ అప్పుడు, ‘‘శునఃశఖ మిత్రా, నీవే పాద్మాల కాండాలను మనందరికోసం దొంగిలించావు’’ అని చెప్పారు. శునఃశఖ ఇలా స్పందించాడు: ‘‘నిజమే, ద్విజాతులారా, నేను మీకోసం ఈ కాండాలను దాచాను. ధర్మం గురించి వినాలనే కోరికతో చేశాను. నన్ను వాసవుడిగా కూడా తెలుసుకోండి. మహర్షులారా, మీరు లోభాన్ని జయించి, నశించని దృష్టితో లోకాలను జయించారు.’’ ‘‘ఇప్పుడు, దేవతల లోకానికి వెళ్లేందుకు ఆకాశయానాన్ని అధిరోహించండి’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు, మహర్షులు అంతా, విషయాన్ని గ్రహించి, పురందరుని వద్దకు వెళ్లారు. పురందరుని వద్దకు చేరుకుని, వారు ఇలా అన్నారు: ‘‘ఇక్కడకు వచ్చి, మధ్య పుష్కరంలో ప్రవేశించినవాడు—మూడు రాత్రులు ఉపవాసం చేశాక, తాను కోరిన ఫలితాన్ని పొందుతాడు. అరణ్యంలో నివసించే వారు పన్నెండు సంవత్సరాల వ్రతాన్ని స్మరించుకుంటారు. ఇక్కడ, ఆ వ్రతం సంపూర్ణ ఫలితాన్ని పొందుతాడు; అతడు దుర్దశలో పడడు, స్నేహితులతో ఆనందంగా ఉంటాడు. విరించి స్థలానికి చేరుకొని, బ్రహ్మ యొక్క ఒక రోజుకు అక్కడ ఉంటాడు.’’ పులస్త్యుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘అంతలో, ఇంద్రుడితో కలిసి, వారు ఆనందంగా స్వర్గానికి వెళ్లారు. ఇక్కడ ఎన్నో లోభాలకు లోనైనప్పటికీ, వారు లోభాన్ని జయించినందున స్వర్గానికి వెళ్లారు.’’ ఈ మహర్షుల శుభకథను ప్రతిరోజూ వినేవాడు, అన్ని పాపాల నుండి విముక్తి పొందుతాడు, స్వర్గలోకంలో గౌరవించబడతాడు. భీష్ముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ కథ అద్భుతమైనది, ఆనందదాయకమైనది, పాపనాశకమైనది. దయచేసి, నిజంగా జరిగిన విధంగా, వివరంగా చెప్పండి.’’ ‘‘మధ్య ప్రాంత మహాత్మ్యం మహర్షులు ప్రశంసించారు. ఆహార ఫలితం, నియమానికి గొప్పతనం గురించి చెప్పారు. మహర్షీ, విష్ణువు తన పాదాన్ని ఎక్కడ ఉంచాడో, చిన్నవాడి ఉత్పత్తి ఎలా జరిగినదో, నిజంగా జరిగిన విధంగా చెప్పండి.’’ పులస్త్యుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘పురాతన రథంతర చక్రంలో, పుష్పవాహన అనే రాజు ఉన్నాడు. అతడు లోకాలలో ప్రసిద్ధి గాంచినవాడు, సూర్యుని వలె ప్రకాశించాడు. తన తపస్సుతో, నాలుగు ముఖాల బ్రహ్మను ప్రసన్నం చేసి, బంగారు పుష్పాన్ని పొందాడు. అది రాజుకు ఎక్కడైనా వెళ్లే సామర్థ్యాన్ని కలిగించింది. అతడు ఎల్లప్పుడూ, తన ఇష్టానుసారం, ఏడు ద్వీపాలలో, లోకంలో తిరిగేవాడు. చక్ర ప్రారంభంలో, పుష్కర నివాసులతో ద్వీపాన్ని పంచుకున్నాడు. ప్రజలు గౌరవించినందున, అది పుష్కర ద్వీపంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. ఆ వాహనం, పుష్పాన్ని, బ్రహ్మ అతడికి ఇచ్చాడు. అందువల్ల, దేవతలు, రాక్షసులు అతడిని పుష్పవాహనుడిగా పిలిచారు. బ్రహ్మ పుష్పంపై నివసించే రాజుకు మూడు లోకాలలో సమానం ఎవ్వరికీ లేదు.