అత్రి మహర్షి ఇలా అన్నాడు: “మేము అజ్ఞులు కాదు, మేం బుద్ధిహీనులు కూడా కాదు. ఇవి బంగారు అని మాకు తెలుసు, ఎందుకంటే మేము జాగృతులం, జ్ఞానులం.” ఆయన ఇంకా వివరించాడు: “ఈ బంగారం ఈ లోకంలో ధన సుఖానికోసం, మరణాంతరం వైకుంఠ ప్రాప్తికోసం ఉపయోగపడుతుంది. అయినా, శాశ్వత సుఖాన్ని కోరేవాడు దీన్ని స్వీకరించరాదు. ఎవడు వంద రెట్లు పెరిగిన, వేల రూపాయలుగా కూడిన బంగారాన్ని, కాని అది ఇతర మూలం నుండి వచ్చినదైతే, అతడు ఘోర పాపఫలితాన్ని పొందతాడు. ఈ భూమిపై ఉన్న అన్నం, బార్లీ, బంగారం, పశువులు, స్త్రీలు—ఏవీ ఒక్కరికి సరిపోవు. అందుకే తృప్తిని కోరాలి. అప్పుడే వసిష్ఠుడు ఇలా అన్నాడు: “తపస్సు సంపాదన ఒకరికి, ధనం సంపాదన మరొకరికి. కానీ తపస్సు సంపాదన ధనం సంపాదన కన్నా గొప్పది. ఎవరైనా అన్ని సంపాదనలను వదిలేస్తే, బాధలు అంతా నశిస్తాయి. ఎందుకంటే సంపాదనలతో ఉన్నవారు ఎప్పుడూ కష్టాల నుంచి విముక్తి పొందరు. బ్రాహ్మణుడు అనుచిత దానం తీసుకోకుండా ఉంటే, అతని బ్రాహ్మణ తేజస్సు తృప్తి ద్వారా పెరుగుతుంది. ఒకవేళ పేదరికాన్ని, రాజ్యాన్ని తూకంలో వేసినా, ఆత్మ హితాన్ని కోరేవాడికి పేదరికమే రాజ్యానికి మించినది.” కశ్యపుడు ఇలా అన్నాడు: “బ్రాహ్మణునికి అధిక ధనం దురదృష్టమే. ధనం వల్ల మోహితుడైన బ్రాహ్మణుడు తన శ్రేష్ఠతను కోల్పోతాడు; ధనం సమృద్ధి మోహానికి, నరకానికి దారి తీస్తుంది. అందుకే, పరమ శ్రేయస్సు కోరేవాడు ధనాన్ని దూరంగా నుంచే వదిలేయాలి. ధర్మార్థంగా ధనం కోసం పరితపించేవాడికి, ధనం కోసం పరుగెత్తకపోవడమే గొప్పది. మట్టిని తాకకుండా దూరంగా ఉండడం మంచిది, తాకి కడిగి శుభ్రం చేసుకోవడం కన్నా. ధనంతో పొందిన ధర్మం చిరకాలికం కాదు. ఇతరుల కోసం త్యాగం చేయడం, అది నష్టంతో కూడినదైతే, అది మోక్ష లక్షణం. అప్పుడు భరద్వాజుడు ఇలా అన్నాడు: “వయస్సు పెరిగేకొద్దీ జుట్టు, పళ్లూ పాడవుతాయి. కానీ ధనం పట్ల, జీవితం పట్ల ఆకాంక్ష మాత్రం వృద్ధాప్యంలోనూ తగ్గదు. కన్నులు, చెవులు బలహీనపడతాయి, కానీ తృష్ణ మాత్రం ఎలాంటి వ్యధకూ లోనవ్వదు. దర్జీ సూది ద్వారా దుస్తుల్లో దారం లాగినట్టు, ఇహలోక తృష్ణ సూది ద్వారా జీవితం నడిపించబడుతుంది. జంతువు శరీరంలో కొమ్ము పెరిగినట్టు, తృష్ణ అంతులేని, తీరని, వందల బాధలకు మూలమవుతుంది. ఇది అధర్మంతో నిండి ఉంటుంది, అందుకే దూరంగా ఉండాలి,” అని గౌతముడు అన్నారు. “ఎవరైనా తృప్తిగా ఉంటే, అతడు కర్మ ఫలితాలను సైతం అధిగమించగలడు. కానీ ఆశతో, అదుపు లేకుండా ఇంద్రియాలకు లోనైపోతే, కష్టాల్లో పడతాడు. తృప్తి ఉన్నవాడికి ఎక్కడైనా ఐశ్వర్యం లభిస్తుంది. ఎవరి పాదాలకు చెప్పులు ఉంటాయో, వారికి భూమంతా తోలు పూతగా అనిపిస్తుంది. తృప్తి అమృతాన్ని ఆస్వాదించే వారికి అంతటి ఆనందం లభిస్తుంది. ధనంపై ఆశతో తిరిగే వారికి అలాంటి సుఖం ఉండదు. అసంతృప్తి గొప్ప దుఃఖం, తృప్తి అత్యున్నత సుఖం. అందుకే, సుఖాన్ని కోరేవాడు ఎల్లప్పుడూ తృప్తిగా ఉండాలి,” అని విశ్వామిత్రుడు చెప్పాడు. “ఇంద్రియ సుఖాన్ని కోరేవాడికి ఒక కోరిక తీరితే, మరో కోరిక బాణంలా అతనిని చీల్చుతుంది. అనుభవంతో కోరిక తీరదు; అది నెయ్యి పోసిన అగ్నిలా పెరుగుతూనే ఉంటుంది. కోరికల మోహంతో మత్తుపడినవాడు సుఖాన్ని పొందడు. ఒక పిట్ట, గిడుగు చెట్టులో ఉన్న పక్షిని దాటి నీడలోకి వెళ్ళినట్టు, ఈ భూమిని నాలుగు సముద్రాల వరకూ అనుభవించినా, మానవుడు ఎప్పటికీ తృప్తి పొందడు. తన లక్ష్యాన్ని ఒక్కసారి అయినా సాధించినవాడు, రాయి-బంగారం సమంగా చూసేవాడితో సమానం, రాజు కాదు,” అని జమదగ్ని అన్నారు. “దానం తీసుకునే సామర్థ్యం ఉన్నా, దానం స్వీకరించని బ్రాహ్మణుడు, దాతలకు లభించే నిత్య లోకాలను పొందుతాడు. కానీ రాజు దగ్గర ధనాన్ని కోరే బ్రాహ్మణుడిని మహర్షులు కనికరించాలి. అలాంటి మోహితుడు నరక భయాన్ని గుర్తించడు. స్వీకరించగలిగినా, ఎవ్వరూ దానంపై మమకారం కలిగి ఉండకూడదు. దానం తీసుకుంటే బ్రాహ్మణుని తేజస్సు తగ్గిపోతుంది. కానీ దానం తీసుకోకుండా ఉండేవారు కూడా, దానం ఇచ్చేవారికి లభించే లోకాలను పొందుతారు. అరుంధతి ఇలా చెప్పింది: “ఎలా పద్మనారు ఎప్పుడూ నీటిలో ఉంటుందో, అలాగే తృష్ణ కూడా శరీరంలో నిత్యం ఉంటుంది. మూర్ఖులకు దాన్ని వదిలేయడం చాలా కష్టం; శరీరం క్షీణించినా, తృష్ణ మాత్రం తగ్గదు. ఆ తృష్ణ ప్రాణాంతక వ్యాధిలాంటిది. దాన్ని వదిలినవాడికే సుఖం లభిస్తుంది.” చండాలుడు ఇలా అన్నాడు: “నన్ను మించిపోయినవారిని చూసి భయపడతాను, మహాదేవతలారా, బలహీనులను కూడా భయపడతాను.” పశుప్రియుడు ఇలా అన్నాడు: “తన హితాన్ని కోరే జ్ఞానులు, ఏది శ్రేయస్సో అదే చేయాలి.” ఇలా అన్న తరువాత, వారు ఆ బంగారు గర్భాలను వదిలేసి, వాటి ఫలితాలను త్యజించారు. ఆ మహర్షులు, తమ వ్రతంలో నిలబడుతూ, అక్కడినుంచి వెళ్ళిపోయారు. వారు సంచరిస్తూ మధ్య పుష్కరాన్ని చేరుకున్నారు. అక్కడ, సంచారి యోగి శునఃశఖను అకస్మాత్తుగా చూసారు; అతనితో కలసి, కొంత అడవిలో లోపలికి వెళ్లారు. అక్కడ ఒక పెద్ద సరస్సు కనబడింది, అది పద్మాలతో నిండిన జలాశయం. సరస్సు ఒడ్డున కూర్చొని, శుభమార్గాన్ని ఆలోచించసాగారు. అప్పుడా శునఃశఖ, ఆకలితో ఉన్న ఆ మహర్షులను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: “ప్రతి ఒక్కరూ కలిసి ఆకలి అనుభూతి ఎలా ఉంటుందో చెప్పండి.” అందుకు మహర్షులు సమూహంగా సమాధానం ఇచ్చారు: “గదలు, ఖడ్గాలు, ముసలలు, చక్రాలు, పరశు, బాణాలు—వాటివల్ల కలిగే నొప్పిని ఆకలి మించిపోతుంది. శ్వాసకోశ వ్యాధులు, కుష్ఠు, క్షయ, వాతం, జ్వరం, అపస్మారం, పిత్తవాతం—ఇవన్నీ కలిగించే బాధ కూడా ఆకలిని మించదు. బంగారు కంకణాలు, వడగళ్లు, మకుటాలు, మెరిసే కుండలాలు—” అని వారు తమ అనుభవాన్ని వివరించారు.