సురభి అనే ఆవు తన మంద మొత్తం ముందుండి, భయమేమీ లేకుండా, తన ఇష్టానుసారం మేతపొలాలకు వెళ్ళేది. కొన్నిసార్లు తనకు నచ్చినట్టు ఒంటరిగా సంచరించేది కూడా. ఒకసారి, సురభి తనకు నచ్చినట్టు గుప్తంగా గడ్డి మేసుకుంటూ ఉండగా, నదికట్టపై రోహిత అనే మరో పర్వతం కనిపించింది. ఆ పర్వతం గుహలు, బిలాలు ఎన్నో జంతువులతో నిండి ఉండేది. దాని ఈశాన్య భాగం దారులు సంకుచితంగా, అసమానంగా, భయంకరంగా, మృగజాలంతో నిండిన ప్రదేశం. ఆ అడవి దట్టంగా వృక్షలతో, లతలతో, నూరేళ్ళ నక్కల అరుపులతో మారుమోగేది. అక్కడ మారుమూర్తి గల, భయంకరమైన, ఉగ్రమైన ఒక ప్రాణి నివసించేది. అది నక్కలు, దంతాలు, పంజాలతో భయంకరంగా ఉండే చిరుతపులి—దాని పేరు నంద. నంద ధర్మపరుడు, గోపికల సంక్షేమాన్ని కోరేవాడు. అతడు పొడవైన, విడిపోని గడ్డి తంతులతో ఆవుల మందను కాపాడేవాడు. ఒక రోజు, నంద అనే ఆవు, మేత కోసం తాను వేరు పడిపోయి, చిరుతపులి నివసించే ప్రాంతానికి చేరింది. ఆవు తన మేత మేస్తూ, చిరుతపులి ముందుకు వచ్చింది. వెంటనే ఆ చిరుతపులి ఆమెను చూసి, "నిలువు! నిలువు!" అని అరవడం మొదలుపెట్టింది. "ఈ రోజు నీవు నా ఆహారమవుతావు, ఆవు! నీవే నా వద్దకు వచ్చావు!" అని భయంకరమైన మాటలు చెప్పింది. చిరుతపులి మాటలు విని, ఆ ఆవు తక్షణమే తన మేకును, చంద్రుడిలా ప్రకాశించే, శుభ్రమైన తన పిల్లను గుర్తు చేసుకుంది. మాతృస్నేహంతో గుండె నిండిపోయి, కన్నీరు ఆపుకోలేక, ఆవు వేదనతో మాట్లాడింది. తన కుమారుని కోల్పోతుందన్న బాధతో, నంద అనే ఆవు దుఃఖంతో విలపించింది. ఆవు ఇలా కన్నీరు పెట్టుకుంటూ ఉండగా, చిరుతపులి మళ్లీ అడిగింది: "ఏమిటి, ఆవు? ఎందుకు ఏడుస్తున్నావు?" అని భయంకరమైన మాటల్లో ప్రశ్నించింది. "నీవు యాదృచ్ఛికంగా నా వద్దకు వచ్చావు. ఏడ్చినా, నవ్వినా, నీ ప్రాణం నాకే అర్పించాలి. ఈ లోకంలో ఎవరికైనా వాడే దక్కినది తినబడుతుంది. నీవు నాదగ్గరకు వచ్చావు, నీ మరణం నిశ్చితం. ఎందుకు వృధాగా దుఃఖిస్తున్నావు?" మరలా చిరుతపులి ప్రశ్నించింది: "నీవు ఎందుకు ఏడుస్తున్నావో చెప్పు. నాకు కారణం తెలుసుకోవాలనిపిస్తోంది." అప్పుడు నంద అనే ఆవు వినయంగా ఇలా అంది: "ప్రభూ, క్షమించండి. మీలాంటి మహాశక్తి ఉన్నవారిని ఎదుర్కొంటే ఎవరికి రక్షణ ఉండదు. నాకు మరణం తప్పదని తెలుసు. జన్మించినవారికి మరణం, మరణించినవారికి జన్మం తప్పదు. అందుకే నా ప్రాణం కోల్పోవడాన్ని నేను దుఃఖించడం లేదు. దేవతలకైనా మరణం తప్పదు. అందుకే నా ప్రాణం కోల్పోతున్నాను అనే బాధ నాకు లేదు. కానీ, ప్రభూ, నా కుమారుని మీద ప్రేమతోనే నేను ఏడుస్తున్నాను. నా మనస్సులో బాధ ఉంది, మీరు వినాలి. నా మొదటి యవ్వనంలో నేను ఒక బిడ్డకు జన్మనిచ్చాను. ఆ పిల్ల నాకు ఎంతో ప్రియమైనవాడు. అతడు ఇంకా పాలు మాత్రమే తాగుతున్నాడు, గడ్డి కూడా మోసుకోవడం తెలియదు. అతడు గోవుల మందలో, ఆకలితో, నన్ను వెదుకుతూ ఉన్నాడు. అతడిని నేనెలా పోషించగలను? అతడు ఎలా బతకగలడు? మాతృస్నేహంతో నేను అతడికి పాలు ఇచ్చి, తలనాలుకతో నిమ్మి, నా స్నేహితులకు అప్పగించి, మంచి చెడు చెప్పి, మళ్లీ మీ వద్దకు వస్తాను. అప్పుడు మీరు నన్ను తినవచ్చు." అని నందా చెప్పింది. ఆమె మాటలు విని, చిరుతపులి మళ్లీ ప్రశ్నించింది: "నీవు నీ కుమారునితో ఏమి చేయదలచుకున్నావు? మరణాన్ని నీవు అర్థం చేసుకోలేదా? నన్ను చూసిన ప్రతివాడు భయంతో చనిపోతాడు. కానీ నీవు నీ కుమారుని గురించి మాట్లాడుతూనే ఉన్నావు. ఎవ్వరూ కాలానికి బలైపోతున్నవారిని రక్షించలేరు—కుమారుడు, తపస్సు, దానం, తల్లి, తండ్రి, గురువు ఎవ్వరూ కాదు. నీవు ఆ గోవుల వాడకు ఎలా వెళ్ళగలవు? ఆ ప్రదేశం బలమైన గోపికలతో, ఎద్దుల అరుపులతో, పిల్లలతో, దేవతలకు సమానంగా, శుభ్రంగా, ఆనందంగా ఉండే పవిత్ర క్షేత్రం. అది 'గోపీమంథన' అని, 'బాలవత్సరవేణ' అని ప్రసిద్ధి. అక్కడ ఆవుల అరుపుతో దురదృష్టం పోతుంది; పిల్లలు తల్లిని వెదుకుతూ ఏడుస్తారు; గోపులు, గోవులు, పిల్లలు, అందరూ ఆనందంగా ఉంటారు. అక్కడ గోపికలు, గోవులు, పిల్లలు, సంభాషణలు, పాటలు, నాట్యాలు, హర్షధ్వనులు ప్రతిధ్వనిస్తుంటాయి. ఆ గోవుల మంద సరోవరంలో తేలుతున్న పద్మాల్లా ప్రకాశిస్తుంది. అలాంటి పవిత్రమైన, ఆనందభరితమైన ప్రదేశాన్ని చూసిన తర్వాత నీవు ఎలా తిరిగి వస్తావు? నీ రక్తాన్ని ఐదు భూతాలు తాగాలి; నేను మాటలతో వాటిని అసంతృప్తి పరచను." అప్పుడు నంద అనే ఆవు ఇలా అంది: "ప్రభూ, వినండి. నేను నా స్నేహితులను, నా చిన్న కుమారుణ్ని, అతడిని కాపాడే గోపులను, ముఖ్యంగా నా తల్లిని వీడుకుని, ప్రమాణం చేసి తిరిగి వస్తాను. మీరు నమ్మితే నన్ను విడిపించండి. నేను తిరిగి రాకపోతే, బ్రాహ్మణ హత్యా పాపం, తల్లి తండ్రుల హత్య పాపం నాకు కలగాలి!" అని ప్రతిజ్ఞ చేసింది. ఈ విధంగా నంద అనే ఆవు తన మాతృస్నేహం, ధర్మం, భయాన్ని దాటి కూడా మాట నిలబెట్టుకునే ధైర్యాన్ని చూపింది.