భీష్మా! గృహస్థాశ్రమంలో మూడువిధాల జీవన విధానాలు ఉన్నాయని, అవన్నీ పరమ శ్రేయస్సుకు దారితీస్తాయని పూర్వీకులు చెప్పారు. అలాగే, జీవనంలో నాలుగు భాగాలుగా విభజించబడిన ఆశ్రమ ధర్మాన్ని కూడా శ్రేష్ఠమైనదిగా పేర్కొన్నారు. ఏ ఆశ్రమాన్ని అనుసరించినా, ముందుగా చెప్పిన నియమాలను పాటించాలి; పిండి ముట్టే వారు, చినుకుల్ని సేకరించేవారు, పావురంలా జీవించేవారు—ఈ విధానాలన్నింటికీ ఆ నియమాలు వర్తిస్తాయి. ఈ విధానాలు ఉన్న ప్రదేశంలో ఆ ప్రాంతం అభివృద్ధి చెందుతుంది; అక్కడ పితృదేవతలు పది తరాల ముందు, పది తరాల తర్వాత కూడా పవిత్రులవుతారు. బాధలేని మనస్సుతో ఈ గృహస్థాశ్రమాన్ని ఆచరించినవారు, చక్రధారులైన దేవతలతో సమానమైన లోకాన్ని పొందుతారు. ఇంద్రియాలను జయించినవారికి ఈ మార్గం సూచించబడింది; నియమితమైన మనస్సుతో గృహస్థులు స్వర్గానికి అధిపతులవుతారు. బ్రహ్మా స్థాపించిన ఈ ఆశ్రమాన్ని విడిచిపెట్టినవారు రెండవ ఆశ్రమంలో ప్రవేశిస్తారు; అక్కడ వారు స్వర్గలోకంలో గౌరవాన్ని పొందుతారు. ఇప్పుడు మూడవ ఆశ్రమమైన వానప్రస్థాశ్రమాన్ని వివరించబోతున్నాను. విను: ఒక గృహస్థుడు తన శరీరంలో ముడతలు, తెల్లజుట్టు కనిపించగానే, అతని సంతానం సంతానం కలిగి ఉంటే, అతడు అడవికి వెళ్లాలి. గృహస్థధర్మం ఆచరించడంలో అలసిపోయిన వారికి వానప్రస్థాశ్రమమే ఉత్తమమని చెప్పబడింది. భీష్మా! ఇప్పుడు లోకాలకు ఆశ్రయమైన మహానుభావుల గురించి విను: దీక్ష తీసుకుని, లోకసంబంధాలను విడిచిపెట్టి, పవిత్రస్థలాల్లో నివసించే వారు. బుద్ధి, బలం, సత్యం, పవిత్రత, సహనం కలిగిన వారు తమ జీవితంలో మూడవ భాగాన్ని వానప్రస్థాశ్రమంలో గడుపుతారు. వారు ముందుగా నిర్వహించిన యజ్ఞాగ్నులను కొనసాగిస్తూ, తపస్సులో, నియమంలో, తక్కువ ఆహారంలో, విష్ణుభక్తిలో నిమగ్నమై ఉంటారు. ఆ సమయంలో, యజ్ఞానికి అవసరమైన అన్నం, పదార్థాలు మాత్రమే సమర్పిస్తారు; కలపని బియ్యం, యవలు, అడవి ధాన్యాలు, చినుకులతో జీవిస్తారు. వేసవిలో, శీతాకాలంలో ఐదు నెలలు, ఇలా సమయానుసారం హవనాలు నిర్వహిస్తారు. వానప్రస్థాశ్రమంలో నాలుగు విధాల జీవన విధానాలున్నాయి—ఎవరైనా దొరికిన ఆహారాన్ని వెంటనే తింటారు, కొంతమంది నెలరోజుల పాటు నిల్వ చేస్తారు, మరికొంతమంది ఏడాది పాటు, ఇంకొందరు పన్నెండు సంవత్సరాలు నిల్వచేసి తింటారు. అతిథి సేవ, యజ్ఞార్ధంగా ఇలా చేస్తారు; వర్షాకాలంలో బహిరంగ ప్రదేశాల్లో నివసిస్తారు, శీతాకాలంలో నీటి ఆధారంగా జీవిస్తారు. వేసవిలో పంచాగ్ని తపస్సు చేస్తారు; శరదృతువులో అమృతసమానమైన ఆహారం తీసుకుంటారు; భూమిపై నడుచుకుంటూ, కొన్నిసార్లు వేళ్లపై నిలబడతారు. నిద్రపోయినా కూర్చునే లేదా నిలబడే స్థితిలో ఉంటారు; కొంతమంది ఉప్పుగడ్డెలతో, మరికొందరు రాళ్లతో ధాన్యాన్ని నూరుతారు. కొంతమంది శుక్లపక్షంలో ఉడికించిన యవపానీయాన్ని తాగుతారు, మరికొందరు కృష్ణపక్షంలో తాగుతారు; prescribed నియమాల ప్రకారం ఆహారం తీసుకుంటారు. కొంతమంది మూళ్లు తింటారు, మరికొందరు పండ్లు, ఇంకొందరు కేవలం నీటితో జీవిస్తారు; ఇలా వారు కఠినవ్రతంలో నిలకడగా వుంటారు—ఇది వైఖానస వ్రతం. ఇలాంటివి ఇంకా ఎన్నో దీక్షలు వీరికి ఉన్నాయి; నాలుగవది—ఉపనిషత్తు ధర్మం—అందరికీ సాధారణంగా చెప్పబడింది. వానప్రస్థుడు, గృహస్థుడు ఇద్దరూ ఒకే కాలంలో, బ్రాహ్మణులలో, సర్వార్థదర్శులలో కొనసాగుతారు. అగస్త్యుడు, సప్తర్షులు, మధుచ్ఛందసు, గవేషణ, సంస్కృతి, సదీవ, భండిర్యవప్ర, అథర్వణ—ఇలా అనేక మహర్షులు— అహోవీర్య, కామ్య, స్థాణు, మేధాతిథి, బుధ, మనోవాక, శినివాక, శూన్యపాల, కృతవ్రణ—ఇలాంటి మహానుభావులు తమ కర్తవ్యాన్ని నిర్వర్తిస్తూ స్వర్గాన్ని పొందారు. వీరు నేరుగా ధర్మాన్ని అనుసరించేవారు; అలాగే, సంచార యతుల సమూహాలు కూడా. దేవతాధిపతిని ఆరాధించిన బ్రాహ్మణులు, ధర్మసూక్ష్మాలను తెలుసుకున్న తపస్సుతో నిండిన వారు, మాయను విడిచిపెట్టి, భయంకరమైన అంధకారాన్ని దాటి, వానప్రస్థాశ్రమంలో సమూహాలుగా కనిపిస్తారు. వృద్ధాప్యంతో, రోగాలతో బాధపడుతూ, వారు మునుపటి ఆశ్రమాన్ని విడిచిపెట్టి, నాలుగవ ఆశ్రమమైన వానప్రస్థాన్ని ఆశ్రయించారు. సద్యస్క యజ్ఞాన్ని నిర్వహించినవాడు, అన్ని వేదాలను దానాలతో సమర్పించినవాడు, ఆత్మయజ్ఞుడవై, మృదువైన మనస్సుతో, ఆత్మానందంలో తలదాచుకుంటాడు. అంతటితో కాక, అగ్నిని తనలోనే స్థాపించి, అన్ని వస్తువులను వదిలిపెట్టి, సదా యజ్ఞాన్ని, హవనాన్ని ఆచరిస్తాడు. ఎప్పుడూ యజ్ఞంలో ఉండేవారికి, ఆత్మారాధన యజ్ఞాల నుంచే ప్రారంభమవుతుంది; మూడు అగ్నులనూ తక్షణమే ఆత్మలో ఆత్మతో కలిపి వదిలిపెట్టాలి. దొరికినదాన్ని నిర్లక్ష్యం చేయకుండా స్వీకరించి తినాలి; వానప్రస్థాశ్రమాన్ని అనుసరించే వాడు తన జుట్టు, శరీర రోమాలు, నఖాలను విడిచిపెట్టాలి. ఒక ఆశ్రమం నుండి మరొక ఆశ్రమానికి వెంటనే మారుతూ, కర్మల ద్వారా పవిత్రులవుతాడు; ద్విజుడు, సమస్త జీవులకు అభయం ఇచ్చి, సంయాసాన్ని స్వీకరిస్తే, మోక్షాన్ని పొందుతాడు. అతని లోకాలు ప్రకాశవంతంగా ఉంటాయి; మరణానంతరం అనంతత్వాన్ని పొందుతాడు. సద్గుణాలతో, మచ్చలేని వాడై, ఇక ఇకెక్కడా పనులకు ఆకాంక్షించడు. కోపం, మోహాన్ని విడిచిపెట్టి, వాదనలను వదిలి, ఆత్మను ధ్యానిస్తూ నిర్లిప్తుడై ఉంటే, మిత్రుల మధ్య, శత్రువుల మధ్య బాధను అనుభవించడు; శాస్త్రజ్ఞానం లేకపోయినా అతని హృదయం కలవరపడదు. ఆత్మయజ్ఞుడైన వాడు, ధర్మానికి, ఆత్మనిగ్రహానికి నిబద్ధుడై, అనుకున్న స్థితిని నిస్సందేహంగా పొందుతాడు; ఉత్తమగుణాలలో స్థిరమై, మూడు ఆశ్రమాలను దాటి అతి శ్రేష్ఠ స్థితిని పొందుతాడు. నాలుగవ, పరమ ఆశ్రమం ఇదే; ఇప్పుడు దాని గుణాలను విను—ఇది అత్యున్నత ఆశ్రయం. మునుపటి ఆశ్రమాల కర్మలను పూర్తిచేసిన తర్వాత, అత్యుత్తమ స్థితి వస్తుంది. ఇప్పుడు పరమాత్మార్ధంగా చేయవలసిన సత్యమైన కర్మను విను: కాషాయ వస్త్రాలు ధరించి, మూడు సంయాసస్థితులలో ఉండాలి. అత్యున్నతమైన సంచార యతి మార్గాన్ని ఆశ్రయించి, లోకాచారాన్ని విడిచిపెట్టినవాడు—ఆయన జీవన విధానాన్ని కూడా విను. ఒంటరిగా, సహచరుల్లేకుండా, పరిపూర్ణత కోసం ధర్మాన్ని ఆచరించాలి; ఒంటరిగా సంచరిస్తూ, సత్యాన్ని దర్శించేవాడు ఏదీ వదలడు, మారడు కూడా. అగ్నిలేకుండా, స్థిర నివాసం లేకుండా, ముని గ్రామంలో భిక్షకు వెళ్ళాలి; మంచం ఏర్పాటుచేసుకోరాదు, మునితత్వ భావంతో నిండిపోవాలి.