ఒకసారి, గృహస్థాశ్రమంలో ప్రవేశించినవారు తమ తమ విధుల్ని నిష్టగా ఆచరిస్తూ జీవించేవారు. కొందరు ఆరు విధుల్ని పాటిస్తారు, మరికొందరు మూడింటిని, ఇంకొందరు రెండింటిని మాత్రమే అనుసరిస్తారు. అయితే, ద్విజులు, అంటే బ్రాహ్మణులు, పరబ్రహ్మంలో స్థిరంగా ఉంటారు. ఈ గృహస్థాశ్రమ ధర్మానికి మించిన పవిత్రత మరే తీర్థక్షేత్రానికీ లేదని చెప్పబడింది. గృహస్థుడు తనకోసమే అన్నపాకం చేయరాదు; అవసరం లేకుండా జంతువులను హతమార్చరాదు. జీవించేవి, అజీవాలైనవీ అన్నీ యజ్ఞార్చనలకు, హోమాలకు పాత్రమే. పగలు, లేదా అర్ధరాత్రి, పగటి చివరలో నిద్రించరాదు. అయితే, అనుచిత సమయాల్లో భోజనం చేయరాదు; అసత్యాన్ని మాట్లాడరాదు. గృహంలోకి వచ్చిన బ్రాహ్మణుడు సత్కారం పొందక, భోజనం చేయకుండా ఉండకూడదు. అతిధులను గౌరవించాలి; పితృదేవతలకు, దేవతలకు నైవేద్యాలు సమర్పించాలి. వేదపారంగతులు, వ్రతనిష్ఠులు, వేదజ్ఞానులు గౌరవించబడి ఉండాలి. తమ తమ కర్తవ్యాలను నిష్టగా ఆచరించేవారు, యాగయజ్ఞాదులకు, తపస్సుకు స్థిరంగా ఉండేవారు. వీరికి దేవతలకు, పితృదేవతలకు నివేదనలు చేయడం గౌరవప్రదంగా ఉంటుంది. ఇక, తాత్కాలికంగా ఉండేవారు, తమ కర్తవ్యాన్ని వదిలేసినవారు, అగ్నిని నిర్లక్ష్యం చేసినవారు, గురువుచెప్పిన మాటలకు విరుద్ధంగా ప్రవర్తించేవారు—వీరు యాజ్ఞిక కర్మలకు అర్హులు కారు. అసత్యానురాగులు యాజ్ఞిక కర్మలకు హక్కు కోల్పోతారు. అటువంటి సందర్భంలో, అన్నివర్గాల జీవుల మధ్య భాగస్వామ్యమే మిగిలిపోతుంది. వంటచేసేవారికీ గృహస్థుడు అన్నం పంచాలి. ఎప్పుడూ మిగిలిన అన్నాన్ని తినేవారిని 'విఘసాశీ' అంటారు; వారు అమృతసదృశమైన భోజనం పొందుతారు. యజ్ఞంలో మిగిలిన అన్నమే అమృతం; అది హవిరన్నంతో సమానం. ఇతరులకు పంచిన తరువాత మిగిలినదాన్ని తినేవారే 'విఘసాశీ'. గృహస్థుడు తన భార్యకి నిష్టతో, ఇంద్రియజయంతో, కర్తవ్యపరుడై, గురువులు, పూజారులు, బంధువులు, అతిధులు చుట్టూ ఉండగా జీవించాలి. వృద్ధులు, పిల్లలు, అనారోగ్యంతో ఉన్నవారు, వైద్యులు, బంధువులు, స్నేహితులు, తల్లి, తండ్రి, మామ, అన్న, కుమారుడు, భార్య—ఇవారందరితో కలసి ఉండాలి. కుమార్తె, సేవకులతో వాదనలు చేయరాదు. వీరితో వాదనలు నివారించడంవల్ల పాపాలన్నీ తొలగిపోతాయి. ఇవారిని జయించడంలోనే అన్ని లోకాలను జయించినట్లే. గురువు బ్రహ్మలోకానికి అధిపతి; తండ్రి ప్రజాపతిలోకానికి అధిపతి; అతిథి అన్నిలోకాలకూ అధిపతి; హోతా వేదలోకానికి అధిపతి; మామ అప్సరసుల్లో అధిపతి; బంధువులు వైశ్వదేవలోకానికి అధిపతులు. స్నేహితులు, బంధువులు భూమిలో దిక్కులకు అధిపతులు; తల్లి, మామ, వృద్ధులు, పిల్లలు, అనారోగ్యులు ఆకాశంలో శక్తివంతులు. పూజారి ఋషుల్లో అధిపతి; ఆశ్రయార్థులు సాధ్యలోకానికి రక్షకులు; వైద్యుడు అశ్వలోకానికి అధిపతి; అన్న వసుల్లో రక్షకుడు. భార్య చంద్రలోకంలో రాణి; కుమార్తె ఇంటిలో అప్సరసల్లో; పెద్ద అన్న తండ్రికి సమానం; భార్య, కుమారుడు తన శరీరమే. వ్రాతదారులు, సేవకులు, కుమార్తె—వీరికీ ప్రత్యేకంగా దయ చూపాలి. వీరి ద్వారా అపహాస్యం ఎదురైనా, దానిని ఓర్పుతో భరించాలి. ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, శ్రమను జయించిన, జ్ఞానంతో నడిచే గృహస్థుడు ఎక్కువ పనులు చేయకూడదు; కొద్దిపాటి పనులు మాత్రమే ప్రారంభించాలి. గృహస్థాశ్రమానికి మూడు విధానాలు ఉన్నాయి; ఇవన్నీ శ్రేయస్సుకు దారి తీస్తాయి. అలాగే, జీవనంలో నాలుగు భాగాల విభజనను కూడా శ్రేష్ఠమైనదిగా పేర్కొన్నారు. ఇప్పటివరకు చెప్పిన నియమాలన్నీ పరిపూర్ణత కోరేవారు పాటించాలి—పాత్రధారులు, ఉట్టిపొడిచేవారు, పావురిలా జీవించే వారు కూడా. ఇవి ఉన్న ప్రాంతం సుసంపన్నమవుతుంది; పూర్వపదహారు తరాల పితృదేవతలను పవిత్రం చేస్తుంది. ఇలా బాధలు లేకుండా గృహస్థాశ్రమాన్ని పాటించేవారు, చక్రధారులుగా ప్రసిద్ధులైనవారి లోకాన్ని పొందుతారు. ఇంద్రియ నిగ్రహం కలవారికి ఈ మార్గమే శ్రేష్ఠం; నియమితమైన మనస్సుతో గృహస్థులు స్వర్గంలో స్థిరంగా ఉంటారు. ఈ గృహస్థాశ్రమాన్ని బ్రహ్మ స్వయంగా స్థాపించాడు. దానిని విడిచి తర్వాతి స్థాయిలో ప్రవేశించినవారు స్వర్గంలో సత్కారం పొందుతారు. ఇప్పుడు మూడవ దశ అయిన వానప్రస్థాశ్రమాన్ని చెప్పబోతున్నాను. భీష్మా! శుభం కలుగును. గృహస్థుడు తన శరీరంలో ముడతలు, తెలుపు జుట్టు వచ్చినప్పుడు, అతని పిల్లలకు కూడా పిల్లలు పుట్టినప్పుడు, అప్పుడు అడవిలో ప్రవేశించాలి. వ్రతాలకు అలసిపోయిన గృహస్థులకు వానప్రస్థాశ్రమం నియమించబడింది. ప్రపంచానికి ఆశ్రయమైనవారి గురించి విను—దీక్షా స్వీకరించి, పవిత్రక్షేత్రాలలో నివసిస్తూ, సకల సంబంధాలనుండి వైరాగ్యాన్ని కనబరిచేవారు. జ్ఞానశక్తులతో, సత్యశీలతతో, పవిత్రతతో, సహనంతో కూడిన వారు తమ జీవితం మూడో భాగాన్ని వనప్రస్థాశ్రమంలో గడుపుతారు. వారు మునుపటి విధంగానే అగ్నిసేవను కొనసాగిస్తారు; యజ్ఞయాగాదులకు నిష్టగా ఉంటారు; తక్కువ భోజనంతో, విష్ణుభక్తితో జీవిస్తారు. అప్పుడు, అగ్నికి నివేదించేవి, యజ్ఞసంబంధిత క్రతువులు మాత్రమే నిర్వహించాలి; అను విత్తనాలు, యుప్తి, అడవి ధాన్యాలు, పొలాల నుంచి చేర్చిన ఆహారాన్ని ఉపయోగిస్తారు. వేసవిలో, శీతాకాలంలో యజ్ఞహోమాలు నిర్వహిస్తారు; వానప్రస్థాశ్రమంలో నాలుగు విధాల జీవన విధానాలు గుర్తించబడ్డాయి. కొంతమంది దొరికినదాన్ని వెంటనే తింటారు; మరికొందరు నెలరోజులు నిల్వచేసి తింటారు; ఇంకొందరు సంవత్సరం, మరికొందరు పన్నెండు సంవత్సరాలు నిల్వచేసి తింటారు. అతిథి పూజకు, యజ్ఞార్చన కోసం వీరు ఇలా జీవిస్తారు. వర్షాకాలంలో బహిరంగ ప్రదేశాల్లో నివసిస్తారు; శీతాకాలంలో నీటి మీద ఆధారపడతారు. వేసవిలో పంచాగ్ని తపస్సు ఆచరిస్తారు; శరదృతువులో అమృతసమానమైన ఆహారం తింటారు; భూమిపై తిరుగుతూ, ఎప్పుడైతే అవసరమో అప్పుడు వేళ్లమీద నిలబడి ఉంటారు. నిల్చుని, కూర్చొని విశ్రాంతి తీసుకుంటారు; కొందరు ఉల్లికట్టుతో ధాన్యాన్ని నూరుతారు, మరికొందరు రాళ్లతో నూరుతారు. కొంతమంది శుక్లపక్షంలో ఉడికించిన యవపేయం తాగుతారు; మరికొందరు కృష్ణపక్షంలో తాగుతారు; మరికొందరు నియమించిన విధంగా ఆహారం తీసుకుంటారు. కొందరు మూలికలు, మరికొందరు పండ్లు, మరికొందరు కేవలం నీటితో జీవిస్తారు; వ్రతంలో స్థిరంగా ఉంటారు. వీరే వైఖానస వానప్రస్థులు; నియమంలో దృఢంగా ఉంటారు. ఇలాంటి అనేక దీక్షలు వీరి సంప్రదాయంలో ఉన్నాయి. నాల్గవది ఉపనిషత్తుల ధర్మం; అది అందరికీ సాధారణమైనదిగా భావించబడుతుంది.