శివుడు నారాయణుని మహిమను స్తుతిస్తూ ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘సర్వాధికుడు, దేవాదిదేవుడు, ఎవరూ చేరలేని పరమపదాన్ని కలిగినవాడు, మూడు లోకాల్లో స్థితుడైనవాడు, మూడు యజ్ఞాగ్నులు కన్నులుగా కలిగినవాడు, మూడు తత్త్వాల గుర్తుతో, మూడు ప్రళయములతో, మూడు కన్నులతో ఉన్నవాడవు నారాయణా, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘కృతయుగంలో తెల్లగా, ద్వాపరయుగంలో ఎరుపుగా, కలియుగంలో నల్లగా కనిపించే, నీ పరిమాణానికి మితి లేని నారాయణా, బ్రాహ్మణులను నీ నోటి నుండి సృష్టించినవాడవు, నీకు నమస్కారం. నీ భుజాల నుండి క్షత్రియులు, నీ తొడల నుండి వైశ్యులు, నీ పాదాల చివరల నుండి శూద్రులు పుట్టారు. జగత్తు అంతా వ్యాపించిన, ప్రాచీనుడు, అత్యున్నతుడు, అందరినీ దాటి వెళ్లగలిగిన, అపరిమితుడు నీవే, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘పద్మనయనుడైన, సూక్ష్మరూపుడైన, మహారూపుడైన, జ్ఞానరూపుడైన, నిరాకారుడైన, దేవతలందరికీ కవచమైన నారాయణుని ఆరాధిస్తున్నాను. సహస్రమస్తకుడు, సహస్రనయనుడు, బలమైన భుజాలు కలిగిన, విశ్వాన్ని వ్యాపించిన, ఎక్కడికక్కడ ఉన్న పరమేశ్వరుని ఆరాధిస్తున్నాను.’’ ‘‘శరణాగతుడైన, ఆశ్రయమైన, విజయశాలి, శాశ్వతమైన, నీలమేఘశ్యాముడైన, శారంగధనుర్ధారుడైన విష్ణువును ఆరాధిస్తున్నాను. హరిదేవుడు, నిర్మలుడు, సర్వవ్యాపి, నిత్యుడు, ఆకాశస్వరూపుడైన, సదా ఉండే, సత్తా-నాసత్తా లేని వాడు, సర్వవ్యాపి నీవే, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘అచ్యుతా! నీతో వేరుగా నేను ఏదీ చూడను; చలన, అచలనమైన ఈ జగత్తు అంతా నీవే అని నేను గ్రహిస్తున్నాను.’’ శివుడు ఇలా స్తుతించగా, శాశ్వతుడు, పరమపరమేశ్వరుడు, స్వయంగా ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ఆయన చేతిలో చక్రాన్ని పట్టుకుని, గరుత్మంతునిపై ఆసీనుడై, సూర్యుడు పర్వతాన్ని ప్రకాశింపజేసినట్టు ప్రకాశిస్తూ, ‘‘బహుమానం కోరుకో, నేను వరదాతను, నీ కోరికను తీర్చడానికి వచ్చాను’’ అని శాశ్వతుడు శివునితో అన్నాడు. శివుడు వినయంగా ‘‘దేవాదిదేవా! నేను పూర్తిగా పవిత్రుడవుతాను; బ్రాహ్మణహత్య పాపానికి నీ కృప తప్ప మరొక మార్గం లేదు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘బ్రాహ్మణహత్య పాపం వల్ల నా శరీరం నల్లగా మారింది; మరణ వాసన నా అవయవాల్లో ఉంది, నా ఆభరణాలు ఇనుపవిగా ఉన్నాయి. జనార్దనా! ఈ రూపంలో నేను ఇలా ఎందుకు మారాను? నా పూర్వ శరీరాన్ని తిరిగి పొందేందుకు ఏమి చేయాలి?’’ అని అడిగాడు. ‘‘నీ కృప వల్ల అది సాధ్యమవుతుంది—అచ్యుతా! ఎలా జరగాలో చెప్పు’’ అని శివుడు ప్రార్థించగా, విష్ణువు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘బ్రాహ్మణహత్య పాపం అత్యంత ఘోరమైనది, అన్ని బాధలను కలిగిస్తుంది; దాని గురించి మనసులో కూడా ఆలోచించకూడదు. నీ మాటల వల్ల ఈ సంకల్పం స్పష్టమైంది. ఇప్పుడు, బలశాలి! బ్రహ్మా చెప్పిన విధంగా చేయు; రోజుకు మూడు సార్లు నీ శరీరమంతా భస్మాన్ని రుద్దుకో.’’ ‘‘నీ జటలో, చెవిలో, చేతిలో ఎముకలను పెట్టు; ఇలా చేస్తే, రుద్రా! నీకు బాధ కలగదు.’’ ఇలా ఉపదేశించిన అనంతరం, ఆ మహాదేవుడు లక్ష్మితో కలిసి అదృశ్యమయ్యాడు; రుద్రుడు ఆయనను గుర్తించలేదు. తర్వాత, దేవతాధిపతి, చేతిలో కపాలాన్ని పట్టుకుని, హిమవత్, మైనాక, మెరు పర్వతాలతో పాటు భూమిని సంచరించాడు. కైలాసం, వింధ్య, నీల పర్వతం, కాంచి, కాశి, తామ్రలిప్త, మగధ, అవిలా ప్రాంతాలను దాటి, వత్సగుల్మ, గోకర్ణ, ఉత్తరకురులు, భద్రాశ్వ, కేతుమాల, హిరణ్యక దేశాలను సందర్శించాడు. కామరూప, ప్రభాస, మహేంద్ర పర్వతాన్ని కూడా వెళ్లాడు; బ్రాహ్మణహత్య పాపంతో బాధపడుతూ, ఎక్కడా ఆశ్రయం దొరకలేదు. అంతటి అపకీర్తితో, చేతిలో కపాలాన్ని ఎప్పుడూ చూస్తూ, చేతులను పదేపదే ఊపుతూ, ఆ కపాలాన్ని విసిరివేయడానికి ప్రయత్నించాడు. అయినా, చేతులు ఊపినప్పుడు కపాలం పడలేదు; అప్పుడు శివుడు ‘‘ఈ వ్రతాన్ని ఆచరిస్తాను’’ అని సంకల్పించాడు. ‘‘నా మార్గాన్నే అనుసరించి, ద్విజాతులారా! అందరూ ఎక్కడికక్కడికి వెళ్తారు’’ అని ధ్యానం చేస్తూ, శివుడు భూమిని సంచరించాడు. పుష్కరానికి చేరుకుని, అటవీ ప్రాంతంలో ప్రవేశించాడు; అక్కడ విభిన్న వృక్షాలు, లతలు, అనేక జంతువుల అరుపులతో నిండిన అరణ్యం ఉంది. వాయువు వృక్షపుష్పాల సుగంధంతో పరిమళించేది, భూమి పుష్పాలతో అలంకరించబడింది. రకరకాల పరిమళ రసాలు, పండిన, పండని పండ్లు అక్కడ ఉన్నాయి; శివుడు ఆ పుష్పగంధముతో నిండి ఉన్న వనంలో ప్రవేశించాడు. ‘‘ఇక్కడ నేను భక్తితో పూజిస్తే, బ్రహ్మా నాకు వరమిస్తాడు; బ్రహ్మా కృపతో పుష్కర జ్ఞానం లభిస్తుంది’’ అని ఆశించాడు. ‘‘ఇది పాపాన్ని నాశనం చేస్తుంది, దుర్మార్గులను దమనిస్తుంది, పోషణ, శ్రేయస్సు, బలాన్ని పెంచుతుంది’’ అని రుద్రుడు అపారవర్ణుడుగా ధ్యానం చేశాడు. అప్పుడు, కమలజుడు బ్రహ్మా, రుద్రుని భక్తితో సంతోషించి, అక్కడికి వచ్చాడు; నమిలిన శివునిని లేపుతూ, ‘‘నీరు, పూజలు, దివ్యవ్రతాలను నమ్మకంగా ఆచరించావు; నా దర్శనాన్ని కోరుతూ, విశ్వాసంతో పూజించావు. వ్రతంలో స్థిరంగా ఉన్నవారు, మానవులు, దేవతలు, నన్ను దర్శిస్తారు; ఆ కోరికతో, నీకు కావలసిన ఉత్తమ వరాన్ని ఇస్తాను.’’ ‘‘నీవు అన్ని కోరికలను తీర్చుకునేందుకు ఈ వ్రతాన్ని ఆచరించావు; మనసు, వాక్యం, శరీరం, అంతరాత్మతో సంతృప్తిగా ఉన్నావు. నీకు కావలసిన కోరికను చెప్పు, నేను ఇవ్వగలను’’ అని బ్రహ్మా అన్నాడు. రుద్రుడు ‘‘ఈ వరమే నాకు చాలినది, ప్రభూ! నీవు దర్శనమిచ్చినవాడవు, జగత్ప్రభువవు, అందరికి పూజ్యుడవు, నీకు నమస్కారం; గొప్ప తపస్సుతో, దీర్ఘకాలిక యజ్ఞంతో, ప్రాణశక్తిని తగ్గించే తపస్సుతో నీవు దర్శనమిచ్చావు; దేవతాధిపతీ! ఈ కపాలం నా చేతిలో పడలేదు. ఈ వ్రతం మునులకు అపకీర్తికరం, తక్కువగా భావించబడుతుంది; అయినా, నీ కృప వల్ల కపాలధారణ వ్రతాన్ని ఆచరించాను. ఈ వ్రతాన్ని ఆశ్రయాన్ని కోరినవాడికి పూర్తిగా నెరవేర్చినదిగా ప్రకటించు; నేను ఏ తీర్థంలో ఈ కపాలాన్ని పడవేయాలి?’’ అని అడిగాడు. ‘‘దాని ద్వారా నేను శుద్ధముగా, శుద్ధచిత్తమున్న మునులలో పవిత్రుడవగా మారాలి’’ అని కోరాడు. బ్రహ్మా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ప్రాచీనంగా, ప్రభువుకు చెందిన అవిముక్త అనే పవిత్రస్థలం ఉంది.