పాండవుల్లో శ్రేష్ఠుడైన యుధిష్ఠిరుడు, అశ్వమేధ యాగానంతరం, ధర్మస్వరూపుడైన శ్రీకృష్ణుని ప్రశ్నించాడు: "ప్రభో! ఉపవాసం, రాత్రి ఉపవాసం, ఒక్కసారే భోజనం చేయడం—ఇవి ఏ విధమైన ఫలితాలను ఇస్తాయో నాకు పూర్తిగా వివరించండి." శ్రీకృష్ణుడు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "పార్థా! శీతాకాలంలో మార్గశీర్ష మాసం వచ్చినప్పుడు, కృష్ణపక్ష ద్వాదశి రోజున, పవిత్రమైన మనస్సుతో, పదో రోజున ఒక్కసారే భోజనం చేసి, ఉపవాస వ్రతాన్ని ఆచరించాలి. పదో రోజు సూర్యుడు ఎనిమిదవ భాగంలో కాంతి తక్కువగా ఉన్నప్పుడు, రాత్రిపూట భోజనం చేయాలి. కానీ, ఇక్కడ 'రాత్రిపూట భోజనం' అనగా నక్షత్రాలు కనబడే సమయంలో మాత్రమే గృహస్థులు భోజనం చేయాలి; నిజమైన రాత్రిలో కాదు. వ్రతాచారులకు, ఎనిమిదవ భాగంలో భోజనం నిషిద్ధం; వారు ఉదయాన్నే నిర్దిష్ట ఆచారణలు చేయాలి. మధ్యాహ్న సమయంలో పవిత్రుడైన వ్రతధారి స్నానం చేయాలి. బావిలో స్నానం చేయడం తక్కువ, చెరువులో మద్యమం, సరస్సులో ఉత్తమం, నదిలో స్నానం చేయడం అత్యుత్తమం. నీటిలో జీవులు ఎక్కువగా ఉండే ప్రదేశంలో స్నానం చేస్తే పాప, పుణ్యాలు సమంగా మారతాయి. ఇంట్లో స్నానం చేయడమూ మంచిదే, కానీ నీరు పవిత్రంగా ఉండాలి. కాబట్టి, గుర్రాలు, రథాలు, విష్ణువు అడుగుపడిన భూమిపై ఇంట్లో స్నానం చేయాలి. స్నాన సమయంలో 'ఓ మట్టి! నేను గతంలో చేసిన పాపాలను తొలగించు' అని, కోపం, లోభాన్ని విడిచిపెట్టి, ఏకాగ్రతతో, దృఢ సంకల్పంతో ప్రార్థించాలి. అతడు అసత్యవాదులను, మోసగాళ్లను, అసత్యానికి ఆశ్రయించిన వారిని, బ్రాహ్మణులను దూషించే వారిని దూరంగా ఉంచాలి. చెడు ప్రవర్తన ఉన్నవారు, నిషిద్ధ సంబంధాల్లో ఉన్నవారు, ఇతరుల ఆస్తిని దోచేవారు, ఇతరుల భార్యలను ఆశించే వారిని కూడా దూరంగా ఉంచాలి. తరువాత, కేశవుని పూజించి, ఆ ఇంట్లో భక్తితో ఆహారం సమర్పిస్తూ, దీపాన్ని దానం చేయాలి. ఆ రోజున నిద్ర, కామాన్ని పూర్తిగా నివారించి, ధర్మశాస్త్రాలను ఆస్వాదిస్తూ గడపాలి. రాత్రి భక్తితో జాగరణ చేసి, బ్రాహ్మణులకు దానం చేసి, నమస్కరించి, క్షమాపణలు కోరాలి. కృష్ణపక్షం నాడు చేసినట్లే, శుక్లపక్షం నాడు కూడా ఇదే విధంగా ఆచరించాలి. ద్విజులకు ఈ రెండు ఏకాదశులకు తేడా చేయకూడదు. ఇలా ఆచరించే వానికి ఎలాంటి ఫలం లభిస్తుందో విను: శంఖోదయ సమయంలో స్నానం చేసి, గదాధరుడైన భగవంతుడిని దర్శిస్తే, ఏకాదశి ఉపవాసం వల్ల వచ్చే పుణ్యంలో పదహారు భాగాలు కూడా, యుగాంత సంధుల్లో నాలుగు లక్షల దానం చేసినవాడికి దక్కదు. ప్రభాస క్షేత్రంలో లేదా చంద్ర, సూర్య గ్రహణాలలో చేసే పుణ్యానికి కూడా ఇది సమానం కాదు. ఏకాదశి ఉపవాసం చేసినవాడు, పొలంలో నీరు తాగినట్లైతే, ఇక పునర్జన్మ ఉండదు. ఏకాదశి వ్రతం గర్భవాసాన్ని తొలగిస్తుంది. అశ్వమేధ యాగం ద్వారా భూమిపై పొందే ఫలానికి వంద రెట్లు ఎక్కువ ఫలం ఏకాదశి ఉపవాసానికి లభిస్తుంది. యజ్ఞశీలులు, ఉత్తమ ద్విజులు ఆ ఇంట్లో భోజనం చేస్తే, మరింత పుణ్యం. వేదపండితుడికి వెయ్యి గోవులను దానం చేసిన పుణ్యానికి వంద రెట్లు ఎక్కువ ఫలం ఏకాదశి ఉపవాసానికి లభిస్తుంది. ఒకరి శరీరంలో బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరులు నివసిస్తే ఎంత గొప్పో, ఏకాదశి ఉపవాసం చేసేవారు వారికి సమానమే. హరిభక్తులైన, పుణ్యకార్యాలు చేసే వారు, ఏకాదశి ఉపవాసం చేస్తే, వారి పుణ్యాన్ని కొలవడం అసాధ్యం; అది దేవతలకు కూడా దక్కని మహత్తరమైనది. రాత్రిపూట ఒక్కసారే భోజనం చేస్తే, పూర్తి ఉపవాసానికి అర్ధం పుణ్యం లభిస్తుంది. ఒక్కసారే భోజనం చేసినవారికి, రాత్రి భోజన పుణ్యానికి అర్ధం మాత్రమే లభిస్తుంది. యాత్రలు, దానాలు, వ్రతాలు—all ఇవన్నీ విష్ణువుకు ప్రియమైన ఆ రోజును ఆచరించనంతవరకు ఫలిస్తాయి. అందువల్ల, పాండవుల్లో శ్రేష్ఠుడా! ఈ వ్రతాన్ని తప్పనిసరిగా ఆచరించు. దీనికి పర్యాప్తి ఎంత ఉందో నేనూ చెప్పలేను. ఈ వ్రతం మహోన్నతమైనది, రహస్యంగా గౌరవించదగినది; వంద యాగాలు చేసినా ఏకాదశికి సమానం లేదు. ఇక్కడ యుధిష్ఠిరుడు మళ్ళీ అడిగాడు: "ప్రభో! ఆ పవిత్రమైన ఏకాదశి ఎలా పుట్టింది? ఈ లోకంలో అది ఎలా పవిత్రమైంది? అది దేవతలకు ఎందుకు ప్రియమైనది?" శ్రీకృష్ణుడు ఇలా వివరించాడు: "పార్థా! ప్రాచీన కాలంలో, కృతయుగంలో మూర అనే రాక్షసుడు ఉండేవాడు. అతడు అద్భుతమైన శక్తిశాలి, భయంకరుడు, దేవతలందరికీ భయానకుడు. ఇంద్రుడిని కూడా అతడు ఓడించాడు; ఇతర దేవతలు కూడా ఆ మహారాక్షసుని చేతిలో ఓడిపోయారు. అతడు మృత్యురూపుడై, దుష్టబుద్ధితో అందరినీ భయపెట్టేవాడు." ఇలా, ఏకాదశి వ్రత మహిమను, ఆచరణ విధానాన్ని, దాని గొప్పతనాన్ని, పురాణ కాలంలో దాని ఆవిర్భావాన్ని శ్రీకృష్ణుడు యుధిష్ఠిరునికి వివరించాడు.