పుణ్యక్షేత్రాల మహిమను వివరించుకుంటూ, వసుధారా అనే తీర్థం, రామతీర్థం, జయంతీ, విజయా, శుక్లతీర్థం వంటి పవిత్ర స్థలాలు ఉన్నాయని పురాణాలు చెబుతున్నాయి. ఈ తీర్థాలలో శ్రాద్ధం నిర్వహించినవారు పరమగతిని పొందుతారు. అలాగే మాతృగృహం, కరవీరపురం అనే తీర్థాలు కూడా ప్రసిద్ధి చెందాయి. సప్తగోదావరీ అనే తీర్థం కూడా ఉంది. ఇది అన్నీ తీర్థాలకు అధిపతి. ఇక్కడ అపార ఫలితాలను ఆశించే వారు శ్రాద్ధాన్ని నిర్వహించాలి. కీకట ప్రాంతంలో పవిత్రమైన గయా ఉంది. రాజగృహ అరణ్యం, చ్యవన మహర్షి ఆశ్రమం, పునఃపునా అనే పవిత్ర నది కూడా అక్కడే ఉన్నాయి. ఇంద్రియాల ఆరాధన కూడా పుణ్యదాయకం. పునఃపునా నది తరచూ సందర్శించబడే పవిత్ర నది. బ్రహ్మదేవుడు ప్రశంసించిన ఈ శ్లోకం అక్కడ విస్తరిస్తుంది. అనేక మంది కుమారులు కావాలని కోరాలి. ఎందుకంటే వారిలో కనీసం ఒకరు గయకు వెళ్లి శ్రాద్ధం చేస్తే, లేదా అశ్వమేధ యాగం చేస్తే, నీలగోరు వదిలిపెడితే, వంశపితృదేవతలు సంతృప్తి చెంది, పుణ్యఫలితాలు లభిస్తాయి. ఈ శ్లోకాన్ని తీర్థప్రాంతాలలో, దేవాలయాలలో ప్రజలు సమూహంగా ఉచ్చరిస్తారు. మన వంశంలో ఎవరు గయకు వెళ్లి, అక్కడి పితృదేవతలను సంతోషపెడతారో వారే వంశానికి గొప్ప సంరక్షకులు. ఈ సంప్రదాయం మాతామహుల విషయంలో కూడా వర్తిస్తుంది. ఎవరు గంగానదిలో మృతదేహావశేషాలను నిమజ్జనం చేస్తారో, వారు పితృదేవతలకు శాశ్వత శాంతిని ప్రసాదిస్తారు. అలాగే, ఎవరు ఏడు లేదా ఎనిమిది ఎల్లువులు కలిపిన నీటిని పితృదేవతలకు సమర్పిస్తారో, లేదా మూడు అరణ్యాలలో పిండప్రదానం చేస్తారో, వారు కూడా పితృదేవతలను సంతోషపెడతారు. ముందుగా పుష్కరారణ్యంలో, ఆపై నైమిశారణ్యంలో, తరువాత ధర్మారణ్యంలో శ్రద్ధను భక్తితో నిర్వహించాలి. గయలో, ధర్మపృష్ఠ ప్రాంతంలో, బ్రహ్మసరోవరంలో, గయలోని పవిత్ర అశ్వత్థవృక్షం వద్ద పితృదేవతలకు సమర్పించిన దానం నశించదు. అక్కడ పిండప్రదానం చేసినవారు తమ పితృదేవతలను నరకంలోనుంచి స్వర్గానికి చేర్చగలుగుతారు. వారి వంశంలో ఎవరూ ప్రేతయోనిలో పడి ఉండరు. పిండప్రదానం వల్ల ప్రేతత్వం, బంధనం తొలగిపోతుంది. తామ్రవర్ణపు చేతులు కలిగిన ఒక ఋషి మామిడి చెట్టు వేరుళ్ల వద్ద నీళ్ళు సమర్పిస్తాడు. మామిడి చెట్లు నీరు పొందుతాయి, పితృదేవతలు సంతృప్తి చెందుతారు—ఒకే కార్యం రెండు ఫలితాలను ఇస్తుంది. గయలో పిండప్రదానం కన్నా గొప్ప దానం మరొకటి లేదు. ఒక్కసారి పిండప్రదానం చేసినా, మోక్షాన్ని కోరేవారు సంతృప్తి చెందుతారు. పండితులు ధాన్య, ధన దానం శ్రేష్ఠమని చెబుతారు. గయ తీర్థాల్లో చేసిన దానం ధర్మానికి పరాకాష్టగా చెప్పబడింది. మానస సరస్సు దక్షిణ, ఉత్తర భాగాల్లో ఉన్న గొప్ప పర్వతాన్ని, నదిని ఆనందంతో దర్శించినవారు, ద్విజులందరికి నమస్కరించి, జన్మఫలాన్ని పొందుతారు. మానవుడు ఏదైనా కోరుకుంటే, అక్కడ అది తప్పక సిద్ధిస్తుందని పురాణం పేర్కొంటుంది. ఇలా పవిత్ర తీర్థాల సమాహారాన్ని సంక్షిప్తంగా వివరించాను. వాక్కుల అధిపతి అయిన బ్రహ్మదేవుడికీ ఈ తీర్థాల మహిమను పూర్తిగా వివరించడం సాధ్యం కాదు. మానవుడు ఎలా వివరించగలడు? సత్యం తీర్థం, దయ తీర్థం, ఆత్మనిగ్రహం తీర్థం; గృహస్థాశ్రమంలోనూ శాంతి అన్నది అన్ని వర్ణాశ్రమాలకు పవిత్ర తీర్థంగా చెప్పబడింది. ఏ తీర్థంలో చేసిన శ్రాద్ధమైనా వెయ్యిరెట్లు ఫలిస్తుంది. కానీ గయలో చేసిన శ్రాద్ధం మోక్షాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. అందుచేత శ్రద్ధతో పవిత్ర స్థలంలో శ్రాద్ధం చేయాలి. ఉదయం మూడు ముహూర్తాలు, సంగవకాలం కూడా అంతే ఉంటాయి. మధ్యాహ్నం మూడు ముహూర్తాలు, ఆ తరువాత అపరాహ్నం, సాయంకాలం కూడా మూడు ముహూర్తాలు ఉంటాయి—ఈ సమయంలో శ్రాద్ధం చేయరాదు. ఆ సమయాన్ని రాక్షసీ కాలంగా పరిగణిస్తారు, అన్ని కర్మలకు అది నిషిద్ధం. మొత్తం పది ముహూర్తాలు అని వివరించబడింది. వాటిలో ఎనిమిదవ ముహూర్తాన్ని కుతపకాలంగా అంటారు. మధ్యాహ్నం తరువాత సూర్యుడు తక్కువ తాపాన్ని ఇస్తాడు. ఆ సమయంలో ప్రారంభించిన కార్యం అనంతఫలితాలను ఇస్తుంది. కుతపకాలాన్ని ఖడ్గపాత్ర, నెపాళీ కంబళంతో కూడినదిగా కూడా అంటారు. బంగారం, దర్భ, ఎల్లువులు, ఆవులు, కూతురు కుమారుడు—ఇవి ఎనిమిదవగా పరిగణించబడతాయి. ఇవి పాపకరమైనవిగా, బాధను కలిగించేవిగా చెప్పబడతాయి. ఈ ఎనిమిది కారణాల వల్ల కుతపకాలంగా ప్రసిద్ధి చెందింది. కుతపకాలం తరువాత ఇంకో నాలుగు ముహూర్తాలు ఉంటాయి. ఐదు ముహూర్తాలు స్వధాప్రదానానికి అనుకూలంగా చెప్పబడ్డాయి. కుశ, నల్ల ఎల్లువులు విష్ణువు శరీరంలోనుంచి ఉద్భవించాయని చెబుతారు. ఇది శ్రాద్ధానికి లక్షణమైన కాలమని జ్ఞానులు చెబుతారు. పవిత్ర స్థలంలో నివసించే వారు, జలకర్మ అనంతరం ఎల్లువులతో నీరు సమర్పించాలి. దర్భను ఒక చేతిలో పట్టుకుని ఇంట్లో శ్రాద్ధాన్ని నిర్వహించాలి. ఇది పుణ్యదాయకం, పవిత్రమైనది, ఆయుర్దాయాన్ని ప్రసాదించేది, పాపాలను నాశనం చేసే విధమైనది. పవిత్ర ప్రాంతాల్లో శ్రాద్ధవర్ణనను బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా వివరించారు. దీన్ని వినేవారు, చదివేవారు ధన్యులు అవుతారు. శ్రాద్ధ సమయంలో పవిత్ర ప్రాంతంలో నివసించే వారు దీనిని ప్రకటించాలి. ఇది పాపాలను తొలగించేది, దురదృష్టాన్ని నాశనం చేయడంలో సమర్థమైనది. ఇది పవిత్రమైనది, కీర్తికి మూలమైనది, ఘోరపాపాలను నాశనం చేసే ఔషధం. దాని మహిమను బ్రహ్మ, సూర్యుడు, రుద్రుడు సైతం గౌరవిస్తారని జ్ఞానులు చెబుతారు. ఈ విధంగా తీర్థ మహిమను వివరించిన తరువాత, భీష్ముడు ప్రశ్నించాడు—"చంద్రవంశం ఎలా ఏర్పడింది? ఆ వంశంలో ప్రసిద్ధ రాజులు ఎవరు?" అని అడిగాడు. అప్పుడు పులస్త్య మహర్షి ఇలా వివరించాడు: సృష్టి ప్రారంభంలో బ్రహ్మదేవుడు అత్రిని ఉపదేశించాడు. సృష్టి కోసం అత్రి మహర్షి అనంతర తపస్సు చేశాడు. దుఃఖాలను తొలగించే, సుఖాన్ని ప్రసాదించే, ఇంద్రియాలకు అతీతమైన, బ్రహ్మ, రుద్ర, సూర్యునిలో అంతర్భూతమైన పరమేశ్వరుడు అత్రిని అనుగ్రహించాడు. అత్రి మహర్షి మనసును నిగ్రహించి, తపస్సులో స్థిరంగా ఉండగా, తపస్సు మహిమ వల్ల పరమానందాన్ని పొందాడు. ఆ సమయంలో అతని భార్యతో కలిసి వంశాధిపతి స్థాపించబడగా, సోమదేవుడు ప్రత్యక్షమై, అత్రిని చూసి ప్రసన్నంగా మాట్లాడాడు. ఆ అత్రి మహర్షి నుండి సోముడు, చంద్రుడు జన్మించాడని పురాణం చెబుతుంది.