పురాణంలో చెప్పిన ఈ మహత్తర కథను వినండి. బ్రహ్మణుని వాక్యాలను అనుసరించే ఆ ప్రాచీన పురుషుడు, మానవ రూపాన్ని ధరించిన విష్ణువు, ఆయన స్వభావాన్ని స్తుతించబడినవాడు. ఆయన జన్మించిన వెంటనే వేదం, దాని అన్ని శాఖలతో కలిసి ఆయనను చేరింది. తన బుద్ధితో వేద సముద్రాన్ని మథించి, ప్రపంచంలో వెలుగును ప్రసారించాడు; మహాభారత చంద్రుడిని కూడా వెలిగించాడు. ఈ మూడు—భారతం, సూర్యుడు, విష్ణువు—లేకపోతే, లోకాలు అజ్ఞానాందకారంలో ఉండేవి. కృష్ణ ద్వైపాయన వ్యాసుడు నారాయణుడే అని తెలుసుకో. మహాభారత రచయితగా కమలనయనుడే ఉండగలడు; అందుకే బ్రహ్మణుల వచనాలను వినిపించిన పురాణాన్ని నేను ఆలకించాను. ఈ జ్ఞాన సర్వస్వుడు, అన్ని లోకాలలో పూజించబడినవాడు, అపార ప్రకాశంతో వెలిగినవాడు. బ్రహ్మా మొదటగా జ్ఞాపకానికి తెచ్చిన పురాణం, అన్ని శాస్త్రాలలో అగ్రస్థానంలో ఉంది. ఇది అన్ని లోకాలలో అత్యున్నతమైనది, సమస్త జ్ఞానానికి ఆధారం; ధర్మ, అర్థ, కామాలకు మార్గదర్శి, సత్కార్యమైనది, కోటి శ్లోకాల వరకు విస్తరించినది. అన్ని లోకాలు శుష్కమయ్యాక, బ్రహ్మ ఆజ్ఞతో కేశవుడు, అశ్వరూపంలో, వేదాలను తిరిగి పొందాడు. నాలుగు వేదాలు, వాటి ఉపాంగాలు, పురాణం, విస్తృత ధర్మశాస్త్ర—all శాస్త్రాలను అసురుడు స్వాధీనం చేసుకున్నాడు. కల్ప ప్రారంభంలో, మత్స్యరూపంలో, ఆ ప్రభువు వాటిని జల సముద్రంలో తిరిగి పొందాడు; జలాల్లో ఉండి, అన్నీ సంపూర్ణంగా చెప్పాడు. వినిన బ్రహ్మ, నాలుగు ముఖాలవాడు, వేదజ్ఞులైన ఋషులకు, వేదాల పరిజ్ఞానులకు, ఈ పురాణం మరియు శాస్త్రాల ఆది విపులంగా వివరించాడు. కాలక్రమంలో, పురాణం సరైన విధంగా నిలవడం లేదని చూసి, వ్యాసరూపంలో ప్రభువు, ప్రతి యుగంలో సంకలనం కోసం అవతరించాడు. ప్రతి ద్వాపరయుగంలో, నాలుగు లక్షల శ్లోకాలుగా ప్రకటించాడు; తరువాత, పదెనిమిది భాగాలుగా విభజించి, లోకానికి తెలియజేశాడు. ఇప్పటికీ, దేవలోకాల్లో, ఇది కోటి శ్లోకాల వరకు విస్తరించి ఉంది; భూమిపై మాత్రం, సంక్షిప్తంగా నాలుగు లక్షల శ్లోకాలుగా ఉంది. ఇప్పుడు, పంచభాగాలతో, యాభై ఐదు వేల శ్లోకాలతో కూడిన, ఫలదాయకమైన పద్మపురాణాన్ని నేను చెప్పబోతున్నాను. దాని మొదటి భాగం సృష్టి విభాగం, తరువాత భూమి విభాగం; ఆ తరువాత స్వర్గ విభాగం, తరువాత పాతాళ విభాగం. ఐదవది ఉత్తర విభాగం, ఇది అత్యున్నత విభాగం; ఈ గొప్ప పద్మపురాణం నుండే ప్రపంచం ఏర్పడింది. దాని కథలు పద్మానికి ఆధారంగా ఉండటంతో, దీనిని పద్మపురాణం అంటారు; ఇది విష్ణువు మహిమతో పవిత్రమైనది. దేవదేవుడు హరి, బ్రహ్మకు చెప్పినది, బ్రహ్మా మరీచికి పూర్తిగా వివరించినది—అదే పద్మపురాణం బ్రహ్మా లోకంలో ప్రకటించాడు; సమస్త ప్రాణుల ఆధారంగా ఉండటం వల్ల, జ్ఞానులు దీనిని పద్మపురాణం అంటారు. ఈ పద్మపురాణం యాభై ఐదు వేల శ్లోకాలుగా, ఐదు విభాగాల్లో, వ్యాసుడు సంక్షిప్తంగా రచించాడు. మొదటి భాగం పౌష్కర విభాగం, అందులో మహా విరాట్ స్వయంగా జన్మించాడు; రెండవది తీర్థ విభాగం, అందులో గ్రహగణాలు వివరించబడ్డాయి. మూడవ విభాగంలో విస్తృత దానాలు ఇచ్చిన రాజుల కథలు; నాలుగవ విభాగంలో వంశావళులు వివరించబడ్డాయి. ఐదవ విభాగంలో మోక్ష సారం, అన్ని సత్యాలు వివరించబడ్డాయి; పౌష్కర విభాగంలో బ్రహ్మా సమస్త జీవులను తొమ్మిది విధాలుగా సృష్టించిన కథ ఉంది. దేవతలు, ఋషులు, పితృదేవతల సృష్టి కూడా మరో అంశం; రెండవ విభాగంలో పర్వతాలు, ఏడు ద్వీపాలు, వాటి సముద్రాలు వివరించబడ్డాయి. మూడవ విభాగంలో రుద్రుని సృష్టి, దక్షుని శాపం కథలు; నాలుగవ విభాగంలో రాజుల ఆది, వంశాల కథనాలు. చివరిదిలో, మోక్ష మార్గాల ఏర్పాట్లు, ముక్తి శాస్త్రాల ఉపదేశాలు వివరించబడ్డాయి; ఇవన్నీ నేను మీకు, ద్విజులకు, ఈ పురాణంలో చెబుతాను. ఇది పవిత్రమైనది, కీర్తికి నిధి, పితృదేవతలకు అత్యంత ప్రియమైనది; ప్రభువు ఆనందానికి, మానవులకు మహా పాపాలను తొలగించేది. ఇప్పుడు, సూతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘సమస్త లోకాల అధిపతి, విశ్వనాయకుడైన పరమాత్మునికి నమస్కరించాను; ఆయన మూల ప్రకృతిని తెలిసి, సృష్టి రూపంలో ఈ జగత్తును నిర్మించాడు.’’ ‘‘లోకాలను సృష్టించినవాడు, వాటి స్వరూపాన్ని తెలిసినవాడు, యోగంలో స్థితుడైనవాడు, నిపుణుడైనవాడు, స్థిరచర జీవులను ఉత్పత్తి చేశాడు. ఆ అజన్మ, విశ్వ శిల్పి, చైతన్యాధిపతి, లోకాల సాక్షి, పురాతన కథలను తెలుసుకోవాలనే కోరికతో, నేను ఆ మహాత్ముని ఆశ్రయించాను.’’ ‘‘బ్రహ్మ, విష్ణు, శివులకు, ఇంద్రునికి, లోకపాలకులకు, సవిత్రునికి ధ్యానంతో నమస్కరించి, మహర్షుల్లో అత్యుత్తముడు వసిష్ఠునికి, తపస్సులో ప్రసిద్ధుడైన జాతూకర్ణునికి, ఆక్షునికి నా వందనాలు. ఆ ధన్యుడైన వ్యాసునికి, సృష్టికర్తకు, భృగువాక్య అనుసరించేవాడైన ఆ ఆదిపురుషునికి నమస్కారం.’’ ‘‘అందువల్ల, అన్ని లోకాలలో పూజించబడిన, సర్వజ్ఞునైన బ్రాహ్మణ ముని నుండి నేను పురాణాన్ని వినాను. ఆ అప్రకటిత కారణం, శాశ్వతమైనది, సత్తా-అసత్తా రూపంలో, మహా తత్త్వం నుండి విశేషం వరకు, అన్నీ సృష్టిస్తుందని చెప్పబడింది.’’ ‘‘బంగారు గుడ్డలో, మొదట బ్రహ్మా యొక్క పరమ ఆది ఉంది; ఆ గుడ్డను జలాలు, భూతాలు, ప్రకాశం కప్పాయి. గాలి ద్వారా, ఆ గాలి నుండి, ఆకాశం ద్వారా, ఆ గుడ్డను మూలభూతాలు కప్పాయి; మూలభూతాలను మహా తత్త్వం కప్పింది, మహా తత్త్వాన్ని అప్రకటితం కప్పింది.’’ ‘‘గుడ్డు లోపల లోకాల ప్రకటన వివరించబడింది; నదులు, పర్వతాల ఆది కూడా చెప్పబడింది. మన్వంతరాల సంక్షిప్త వివరాలు, కల్పాల కథనాలు; బ్రహ్మా నివాసం, బ్రహ్మా సంతాన సృష్టి—all వివరించబడ్డాయి.’’ ఈ విధంగా, పద్మపురాణంలో మహా సృష్టి, పురాణాల ఆది, బ్రహ్మ, విష్ణు, వ్యాసుని మహిమ, శాస్త్రాల సంకలనం, లోకాల నిర్మాణం, ముక్తి మార్గం—అన్నీ ముడిపడి ఉన్న గొప్ప కథను వినిపించాను.