లోమశ మహర్షి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘వనప్రస్థుడు, బ్రహ్మచారి, భిక్షువు—ఈ ముగ్గురిని గృహస్థుడు గౌరవించితే, ఆ గృహస్థుని ఇంటిని నాలుగు ఆశ్రమాలలో శ్రేష్ఠమైనదిగా పేర్కొంటారు. గృహస్థాశ్రమంలో ఉన్నవారు అందరిలోకీ ప్రధానులు. వారు భక్తితో అతిథి సత్కారం చేయాలి. అతిథి ఆతిథ్యమే గృహస్థుని పరమ కర్తవ్యం. ఎవరైనా తమ ఆశ్రమ ధర్మాన్ని పాటించకపోయినా, వారు గృహస్థులే. అయితే అతిథి సేవను నిర్లక్ష్యం చేస్తే, ఇతర ధర్మ కర్మలు చేసినా ప్రయోజనం ఉండదు. ఎవరైనా, వారి పేరు, వంశం, నివాసం తెలియకపోయినా, అకస్మాత్తుగా ఇంటికి వచ్చినవారిని జ్ఞానులు అతిథి అని పిలుస్తారు. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు—వారు ఇంటికి వచ్చినప్పుడు గౌరవించబడితే, సత్యాన్ని గ్రహించినవారు వారిని విష్ణువుగా భావిస్తారు. చండాల మొదలుకుని ఇతర నిమ్నజాతివారు వచ్చినా, వారిని కూడా విష్ణువులా గౌరవించాలి; పాద్యము, అర్ఘ్యము, సమృద్ధిగా భోజనం ఇయ్యాలి. అతిథి ఇంటికి వచ్చినప్పుడు—even if householder is about to leave—వెంటనే పాద్యము, అర్ఘ్యము, ఇతర ఆతిథ్యాలు ఇవ్వాలి. మృదువైన మాటలతో వారి క్షేమాన్ని అడిగి, ఆనందంగా భోజనం లేదా విలువైన కానుక ఇవ్వాలి. ఆహ్లాదకరమైన ఇంట్లో అతిథికి మంచం ఏర్పాటుచేయాలి; ఉదయం అతను వెళ్ళదలచినపుడు అడ్డుకోవద్దు. గృహస్థుడు పూర్వ జన్మ ఫలితంగా ధనవంతుడైతే, అతిథిని గౌరవించాల్సిందే. అతిథి వచ్చినప్పుడు, దర్భలు లాంటివి భక్తితో సమర్పించాలి; అవి లేకపోతే, 'భూమిపై కూర్చోండి' అని గౌరవంగా చెప్పాలి. పాదముల కడుగుటకు మంచి నీరు ఇవ్వాలి; మధురమైన మాటలతో వారి క్షేమాన్ని అడగాలి. ఆ తరువాత, ఫలాలు, ఇతర భోజ్య పదార్థాలు భక్తితో సమర్పించాలి; అవి లేకపోతే, బ్రాహ్మణునికి ఆనందంగా 'నేను పాపాత్ముడిని, బీదను, మీరు మహోన్నత అతిథి; నేను సేవ చేయాలనుకుంటున్నా, నా విధి నన్ను ఇంతవరకే అనుమతించింది' అని చెప్పాలి. ఇలా హృదయపూర్వకంగా అతిథిని గౌరవించినా—even if fallen from proper conduct—ఆ ఫలం లభిస్తుంది. గౌరవించకుండా అతిథి వెళ్ళిపోతే, గృహస్థుడు కోట్ల జన్మల పుణ్యాన్ని కోల్పోతాడు. ఒక అతిథిని భక్తితో గౌరవిస్తే, హరి లక్షల జన్మల పాపాలను వెంటనే తొలగిస్తాడు. ఇదే సత్యం, ఇదే హితవచనం—అతిథి సేవ లేకుండా గృహస్థునికి మార్గమే లేదు. నిజంగా, అతిథి గౌరవం లేకుండా గృహస్థునికి మార్గమే లేదు, మార్గమే లేదు, మార్గమే లేదు. ద్వాపరయుగంలో జ్ఞాతిధర్ముడు అనే ప్రసిద్ధుడు ఉండేవాడు; అతను ధర్మజ్ఞుడు, అందరికీ ప్రీతికరుడు. అతని భార్య శ్రీవల్లభ. తన బంధువులను సేవచేసే ధర్మబద్ధుడు, తన భార్యతో పాటు సౌరాష్ట్రంలో నివసించేవాడు. అక్కడ, దుష్టగ్రహ ప్రభావంతో, ఇంద్రుడు పన్నెండు సంవత్సరాలు వర్షాన్ని కురిపించలేదు. భయంకరమైన కరువు వచ్చింది. ఆ ప్రాంత ప్రజలు తినడానికి లేక బాధపడుతూ, తమ ఆచారాలను కూడా విడిచిపెట్టారు. ఆ సమయంలో, ధ్యానభద్రుడు అనే మహాయోగి తన సంపదను కరువుతో కోల్పోయి, తీవ్రంగా బాధపడిపోయాడు. తన పిల్లలు, భార్య ఆకలితో బాధపడుతుండగా, పర్వతశిఖరానికి వెళ్లి కందులు, పళ్ళ కోసం వెతికాడు. పర్వతపు అంచున, ఆ దీర్ఘాయువు, ఆకలితో అలమటిస్తున్న బ్రాహ్మణుడు, ఒక గుమ్మడికాయను కనుగొన్నాడు. ఆనందంతో ఆ పండు తీసుకుని, త్వరగా ఇంటికి వచ్చాడు. అంతలో ఆకాశం నీలకమలాల వలె మేఘాలతో కప్పబడి, భారీ వర్షం కురిసింది. ఆ ఋషి వర్షంలో తడిసి, అన్ని అవయవాలు జలదిగ్భవించి, ఇంటికి చేరాడు. అదే సమయంలో, ఒక వనవాసి అతిథి, చలిలో వణుకుతూ అక్కడికి వచ్చాడు. అతిథిని చలితో బాధపడుతూ చూసి, గౌరవంగా తలవంచి, దర్భతో కూర్చోవడానికి స్థానం ఇచ్చాడు. పాదములు కడుగుటకు నీరు, ఇతర ఆతిథ్యాలు సమర్పించాడు. తరువాత, మధురమైన మాటలతో అతిథితో ముచ్చటిస్తూ, సంతోషంగా అతని సేవలో నిమగ్నమయ్యాడు. తన భార్యతో కలసి, ఆ గుమ్మడికాయను శ్రద్ధగా వంట చేసి, అతిథికి, తన భార్యకు, తనకు, అలాగే ఇరవై రోజులు ఉపవాసంలో ఉన్న గొర్రె కాపరికి పంచిపెట్టాడు. అతిథి ఆనందంతో అతిపెద్ద భాగాన్ని యజమానునికిచ్చాడు. భార్య తన భాగాన్ని కూడా అతిథికి ఇచ్చింది. ఆ ఇద్దరు దంపతులు, అతిథి ముగ్గురూ—ఇద్దరు భాగాలు మాత్రమే తిన్నారు. ఆ బ్రాహ్మణ అతిథి, విష్ణువుగా భావిస్తూ, వారు చేసిన ఆతిథ్యానికి పూజకు తృప్తిపొంది, ఆ రాత్రి అక్కడే విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. ఉదయం స్నానం చేసి, వెళ్లిపోయాడు. ఇలా, ఆ కుటుంబం ఉపవాసంలో ఇరవై ఒక్క రోజులు గడిపారు. ఆ ఇద్దరు మహాత్ములు ఈ లోకాన్ని విడిచిపెట్టారు. వారి పుణ్యఫలంతో, అతిథి సేవ వల్ల, ఆ దంపతులు విష్ణుతో ఐక్యాన్ని పొందారు—అది యోగులకు కూడా దుర్లభమైనది. అతిథి సేవ వల్ల వారికి ఆ పరమఫలం లభించింది.