ఆశ్రమంలో ఉన్న మహాత్ములు, ఆతిథ్యాన్ని అందించిన కుటుంబికులు, తమ మనసులో గాఢమైన కృతజ్ఞతతో ఇలా అన్నారు: ‘‘ఈ ఆశ్రమం మీ వంటి గొప్పవారి సన్నిధితో పవిత్రమైంది. మేము తెలియక చేసిన పాపాలు—’’ అని వారు చెప్పగా, ‘‘మీరు నారాయణుని స్వరూపంగా, అమరులకూడా పూజించదగినవారు. మీ పాదాలను దర్శించగానే అవన్నీ నశించాయి.’’ అని వారు కొనియాడారు. ‘‘మేము భూమిపై ఉన్న సాధారణ మానవులు. మీకు యథావిధిగా పూజ చేయడం ఎలా సాధ్యమవుతుంది? మా శక్తి మేరకు మీకు ఆతిథ్యాన్ని అందించాము. దయచేసి దీనిపై సంతోషించండి, మా తప్పులను క్షమించండి’’ అని వారు వినయంతో చెప్పారు. అలా చెప్పిన తరువాత, ఆ ఇద్దరు మహాత్ములు, ఇంటివారూ, స్నేహితులూ, బ్రాహ్మణశ్రేష్టుడైన లోమశుని పాదాలకు నమస్కరించారు. వ్యాసుడు ఇలా వివరించాడు: అప్పుడు, పండితులలో శ్రేష్టుడైన లోమశుడు వారి భక్తిని చూసి హర్షభరితుడయ్యాడు. ‘‘మీరు ధర్మానికి నిబద్ధులైన బ్రాహ్మణుల్లో వినయశీలులుగా, శ్రేష్టులుగా నిలిచారు. మీ వినయపూర్వకమైన మాటలు నా హృదయాన్ని ఆనందింపజేశాయి. జ్ఞానులు బ్రహ్మా, శివ, విష్ణువులను అతిథిగా చూస్తారు’’ అని లోమశుడు చెప్పాడు. ‘‘మీరు చూపిన భక్తి ఎప్పుడూ శుభాన్ని కలిగించాలి. నాకు సమృద్ధిగా ఆతిథ్యం, భోజనం ఇచ్చి అతి ఉత్తమంగా గౌరవించారు’’ అని లోమశుడు చెప్పాడు. అంతట, ఆ ఇద్దరు బ్రాహ్మణులు లేచి, లోమశుని పాదాలకు మరల నమస్కరించి, ఇలా అడిగారు: ‘‘మహర్షీ, ఆతిథ్య మహిమను వివరించండి. దాని ద్వారా బాధపడేవారికీ మోక్షం లభిస్తుంది. లోకంలో ఎవరు అతిథిగా పిలవబడతారు? అతనికి ఎలా పూజ చేయాలి? ఆతిథ్య ద్వారా ఆతిథ్యదారుడూ, అతిథీ కూడా తాము కోరిన ఫలితాన్ని పొందుతారు.’’ అప్పుడూ లోమశుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘అరణ్యవాసి, బ్రహ్మచారి, భిక్షువు—వారిని గౌరవించిన ఇంటివారు, నాలుగు ఆశ్రమాల్లో శ్రేష్టంగా నిలుస్తారు. నాలుగు ఆశ్రమాల్లో గృహస్థులు ప్రథమంగా పరిగణించబడతారు; వారు భక్తితో అతిథులకు ఆతిథ్యాన్ని అందించాలి. గృహస్థులలో అతిథి ఆతిథ్యం ప్రధాన ధర్మంగా ప్రకటించబడింది. తమ ఆశ్రమ ధర్మాన్ని పాటించని వారు కూడా గృహస్థులే. కానీ అతిథి ఆతిథ్యం లో నిర్లక్ష్యంగా ఉంటే, ఇతర సత్కార్యాలు ఎంత చేసినా ప్రయోజనం లేదు. ఎవరి పేరు, వంశం, నివాసం తెలియక, అనుకోకుండా ఇంటికి వచ్చినవారిని, జ్ఞానులు అతిథిగా పరిగణిస్తారు. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు—ఇంటి వద్దకు వచ్చి గౌరవించబడితే, నిజాన్ని గ్రహించిన వారు వారిని విష్ణువుగా చూస్తారు. చాండాలుడు మొదలైన ఇతర కులాలు కూడా, పాదపూజ, అర్ఘ్యం, సమృద్ధిగా భోజనం ఇవ్వడం ద్వారా విష్ణువుగా గౌరవించాలి. అతిథి వచ్చినప్పుడు, ఇంటివాడు బయలుదేరబోతున్నా, త్వరగా పాదపూజ, అర్ఘ్యం, ఇతర సత్కారాలు చేయాలి. వారు ఆరోగ్యాన్ని, శుభాన్ని మృదువుగా అడిగి, ఆనందంగా భోజనం లేదా విలువైన బహుమతులు ఇవ్వాలి. ఇంటి వాతావరణం సంతోషంగా ఉంటే, అతిథికి మంచినిద్ర ఏర్పాటుచేయాలి; అతిథి ఉదయం బయలుదేరాలనుకుంటే, వెనకడగకూడదు. పూర్వ జన్మఫలితాల వలన ఇంటివాడు ధనవంతుడైతే, అతిథిని అతిథిగా గౌరవించాలి; ఇది ధార్మికులకు నేను చెప్పుతున్నాను. అతిథి వచ్చినప్పుడు, గడ్డి మొదలైనవి భక్తితో ఇవ్వాలి; అవి లేకపోతే, ‘‘భూమిపై కూర్చోండి’’ అని వినయంగా చెప్పాలి. పాదాలు కడుగుటకు ఉత్తమమైన నీరు ఇవ్వాలి; మధురమైన మాటలతో ఆరోగ్యాన్ని అడిగి, ఇతర విషయాలు తెలుసుకోవాలి. తర్వాత, భోజనానికి పండ్లు మొదలైనవి భక్తితో ఇవ్వాలి; అవి లేకపోతే, గృహస్థుడు బ్రాహ్మణునికి సంతోషంగా తన స్థితిని చెప్పాలి. ‘‘నేను పాపాత్ముడిని, దరిద్రుడిని, మీరు శ్రేష్టమైన అతిథి; నా శక్తి మేరకు భక్తితో సేవ చేయాలనుకుంటున్నాను, కానీ నా విధి నన్ను కట్టిపడేసింది’’ అని చెప్పాలి. ఈ విధంగా, ధనలేమితో ఉన్నవారు కూడా, అతిథిని సత్యంగా గౌరవిస్తే, ధర్మం నుండి తప్పిపోయినా, ఫలితాన్ని పొందుతారు. అతిథి ఇంటి నుండి గౌరవించకుండా వెళ్తే, ఇంటివారి కోట్ల జన్మల పుణ్యఫలాలు తగ్గిపోతాయి. ఒక అతిథిని భక్తితో గౌరవిస్తే, హరి కోట్ల జన్మల పాపాలను వెంటనే తొలగిస్తాడు. నిజంగా, నిజంగా, మళ్ళీ నిజంగా, అతిథి సేవ లేకుండా, గృహస్థులకు మార్గం లేదు. ద్వాపరయుగంలో జ్ఞాతిధర్మ అనే ప్రసిద్ధుడు, ధర్మజ్ఞుడు, తన భార్య శ్రీవల్లభతో సౌరాష్ట్రంలో నివాసం ఏర్పాటుచేసాడు. అతను తన బంధువులను సేవిస్తూ, అన్ని ధర్మాలను పాటిస్తూ జీవించాడు. అక్కడ, దుష్టగ్రహాల ప్రభావంతో, ఇంద్రుడు పదహారు సంవత్సరాలు వర్షాన్ని ఇవ్వలేదు; అందువల్ల, ఆ ప్రాంతంలో మహా క్షామం ఏర్పడింది. ఆ క్షామంలో, అక్కడ నివసించే ప్రజలు బాధతో, తమ ధర్మాన్ని కూడా వదిలిపెట్టారు. జ్ఞానభద్రుడు అనే గొప్ప యోగి, ఆ ద్వాపరయుగంలో, క్షామం వల్ల తన సంపదను కోల్పోయి, తీవ్రంగా బాధపడ్డాడు. తన పిల్లలు, భార్య, బ్రాహ్మణుల్లో శ్రేష్టురాలు, ఆకలితో బాధపడుతుంటే, ఆయన పండ్లు, మూలాలు కోసం కొండదారికి వెళ్లాడు. ఆ కొండ అంచున, ఆ దీర్ఘాయువైన, ఆకలితో ఉన్న బ్రాహ్మణుడు, ఒక గొప్ప కుంభఫలాన్ని కనుగొన్నాడు. ఆ ఫలాన్ని తీసుకుని, ఆనందంగా, జ్ఞానభద్రుడు తన ఇంటికి త్వరగా తిరిగి వచ్చాడు. అంతలో, ఆకాశంలో నీలకమలాల వలె మేఘాలు కమ్ముకొని, భారీ వర్షం కురిసింది. ఆ యోగి, వర్షంలో తడిసిపోయి, తన శరీరమంతా తడిసినట్లుగా, ఇంటికి చేరాడు. అదే సమయంలో, ఒక అరణ్యవాసి కూడా, చలి వల్ల కంపించుతూ, ఇంటికి చేరాడు.