మహర్షీ! నాకు ఈ విషయాలన్నీ తెలుసుకోవాలని చాలా ఆసక్తి ఉంది. ఈ మూడుగ్లోబులలో, నీవు తప్ప మరెవరూ దీనిని వివరించలేరు అని అడిగాడు శౌనకుడు. దానికి వేదవ్యాసుడు ఆనందంగా స్పందించాడు: "బహుశా, బహుశా, ద్విజోత్తమా! నీవు ఈ రహస్యమైన ఉపదేశాన్ని వినాలనే శ్రద్ధ, ఆసక్తితో నన్ను అడుగుతున్నావంటే, నీ మనస్సు ఎంతో పవిత్రంగా ఉంది." "భగీరథి గంగాదేవి మహిమలను పూర్తిగా వివరించగలిగే వారు లేరు; అయినా, నేను సంక్షిప్తంగా చెప్పబోతున్నాను. ఏకాగ్రతతో వినుము. కేవలం 'గంగా' అనే రెండు అక్షరాలను మృదువుగా ఉచ్చరించినవారికీ, పాపాలనుండి విముక్తి లభించి, భౌతిక లోకానికి పరమామృతాన్ని పొందుతారు. గంగా దేవి ఎక్కడైనా సులభంగా లభిస్తుంది. కాని గంగాద్వారం, ప్రయాగ, గంగాసముద్రసంగమం—ఈ మూడు ప్రదేశాల్లో మాత్రం ఆమెను చేరడం కష్టం. ఈ గంగాద్వారంలో దేవతలు, ఇంద్రునితో సహా అందరూ వచ్చి స్నానాలు, దానాలు, ఇతర పుణ్యకార్యాలు చేస్తారు. అక్కడ శరీరాన్ని విడిచినవారు, వారు మానవులు, జంతువులు, క్రిములు ఎవరైనా సరే, దైవ కృపవల్ల పరమపదాన్ని పొందుతారు. ఇప్పుడు బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడా! నేను నీకు ఒక పురాతన కథను చెప్పబోతున్నాను. దాన్ని శ్రద్ధగా వినగానే అన్ని పాపాలు నశిస్తాయి. చంద్రవంశంలో జన్మించిన మనోభద్రుడు అనే రాజు ఒకడు భూమిపై ఉండేవాడు. అతను ధైర్యవంతుడు, అన్ని ధర్మాలలో నిపుణుడు. అతని భార్య హేమప్రభ, మృదువుగా మాట్లాడే, భర్త భక్తురాలు, మహాశుభలక్షణాలతో కూడిన సౌభాగ్యవంతురాలు. ఆ రాజు తన శత్రువులను యుద్ధంలో సంహరించి, ద్వీపసముద్రాలతో కూడిన భూమిని పాలించేవాడు. ఒకసారి అతను తన మంత్రులను సభలో పిలిచి, ప్రీతితో ఇలా అన్నాడు: "మంత్రులారా! నేనే ఈ భూమిని రక్షించాను; నా శత్రువులను, వారి కుమారులను, సైన్యాలను, వాహనాలను అంతా సంహరించాను. నా వంశాన్ని కాపాడాను; బ్రాహ్మణులను దానాల ద్వారా సంతృప్తిపరిచాను; దేవతలను, వారి కుటుంబాలను, సైన్యాలను గౌరవించాను. అన్ని యజ్ఞాలను, సముచిత దానాలతో నిర్వహించాను. కానీ ఇప్పుడు ఈ వృద్ధాప్యం నా శక్తిని పూర్తిగా తీసేసింది. ఇప్పుడు నేను బలహీనుడిని; చిన్నచిన్న కార్యాలు చేయడానికీ శక్తి లేదు. సామర్థ్యం లేని రాజులో రాజయోగం మెరుస్తుండదు. అలంకారాలతో అలంకరించినా, వృద్ధమైన అవయవాలతో ఉన్న స్త్రీ ఎలా ఆకర్షణీయంగా ఉండదో, అలాగే సామర్థ్యం లేని రాజును కూడా భూమి వదిలేస్తుంది. ఒకవేళ సామర్థ్యం పోయిన తర్వాత, అందమైన కళ్ళున్నవారు కూడా ఆమెను కోరరు. భూమి కూడా వృద్ధుడైన రాజును వదిలిపెడుతుంది; స్వతంత్ర మహిళ తన సంరక్షకుని వదిలినట్లు. భక్తితో అన్ని గుణాలు లభిస్తాయి; ధర్మంతో మహాకీర్తి లభిస్తుంది. దానంతో పరమమంగళం, బలంతో భూమి లభిస్తుంది; కానీ సామర్థ్యం లేని వాడిని శత్రువులు పాలిస్తారు. సామర్థ్యం లేని రాజు మూర్ఖుల మాటలు మాత్రమే వినిపించుకుంటాడు. అందువల్ల, నేను నా రాజ్యాన్ని ఉత్తమ మంత్రుల మధ్య భాగంగా పంచాలి అనుకుంటున్నాను. నా ఇద్దరు కుమారులకు రాజ్యాన్ని ఇవ్వాలని నా అభిప్రాయం; మీరు కూడా అంగీకరిస్తే చెప్పండి." మంత్రులు సమ్మతించారు: "రాజా! మీరు చెప్పింది న్యాయమే, మేము కూడా అలా భావిస్తున్నాం." రాజు ఆజ్ఞతో, ఇద్దరు కుమారులు సభకు వచ్చారు. వీరభద్రుడు, యశోభద్రుడు అనే వారు, సమస్త గుణాలతో, మృదువుగా మాట్లాడే యువరాజులు. వారు ఎప్పుడూ తండ్రి పట్ల భక్తులు, శాంతస్వభావులు, ధైర్యవంతులు, ధర్మపరులు. రాజు వారిద్దరికీ రాజ్యాన్ని సమంగా పంచిచ్చాడు. అంతలో, ఒక గద్దపక్షి తన జతతో కలిసి ఆ సభలో ప్రత్యక్షమయ్యింది. ఆ పక్షులను చూసి అందరూ ఆనందించారు. రాజు అడిగాడు: "మీరు ఇద్దరూ ఏ శుభసూచక కారణంతో వచ్చారు చెప్పండి." గద్దపక్షి ఇలా చెప్పింది: "రాజా! నేను గద్దను, ఇది నా జత. మీ కుమారుల సౌభాగ్యాన్ని చూడటానికి, ఆనందంగా వచ్చాను. వారి గతజన్మలో ఒక పెద్ద అపశకుని ఎదుర్కొన్నారు. ఇప్పుడు ఈ జన్మలో వారి శ్రేయస్సును చూడటానికి వచ్చాము." ఈ అద్భుతమైన మాటలు విన్న రాజు ఆశ్చర్యంతో మునిగిపోయాడు. మళ్లీ ఆ గద్దను అడిగాడు: "మీరు ఈ ఇద్దరి గతజన్మ విషయాలు ఎలా తెలుసుకున్నారు? నిజంగా తెలుసుంటే, పూర్తిగా వివరించండి." అప్పుడు గద్దపక్షి ఇలా వివరించింది: "రాజా! ద్వాపరయుగంలో, సత్యఘోషునికి గరసంగర అనే ఇద్దరు పతితులు కుమారులుగా జన్మించారు. వారు తమ ఇళ్లలోనే మరణించారు. యమధర్మరాజు సేవకులు, పంజాలుతో వచ్చిన వేలాది మంది, ఆ ఇద్దరిని బంధించి, దుర్గమార్గంలో యమలోకానికి తీసుకెళ్లారు. అక్కడ ధర్మరాజు, చిత్రగుప్తుని పిలిచి, వారి సర్వకర్మలను పరిశీలించమని ఆదేశించాడు. చిత్రగుప్తుడు వారి సర్వకర్మలను, పుణ్యపాపాలను పూర్తిగా పరిశీలించి, యముని సేవకునికి ఇలా చెప్పాడు: "ధర్మరాజా! ఈ ఇద్దరూ ధర్మపరులు, మంచి సంకల్పంతో ఉన్నవారు. ఏదైనా దోషకర్మ ఉంటే, అది కూడా చూసాను. వారు స్వేచ్ఛగా దానం చేసారు, కానీ ద్విజులకు దానం చేయలేదు. అందువల్ల, వారు నరకానికి పాల్పడతారు. ఎవరైనా దాత అయినా, ద్విజులకు దానం చేయని వారు నరకానికి వెళ్లాల్సిందే.