రఘుకులాధిపతి రాముడు అశ్వమేధయాగార్థం వదిలిన విశిష్టమైన అశ్వాన్ని, తన ఇష్టానుసారం సంచరించే ఆ అశ్వాన్ని, ఎవరో పట్టుకున్నారని రాజు వీరమణికి వార్త వచ్చింది. ఆ అశ్వం శత్రువులను సంహరించే శత్రుఘ్నుడు, మహాబలశాలి సైన్యంతో కాపలాగా ఉండగా, ఈ విషయం తెలిసిన వీరమణి మహారాజు, ఆ కార్యాన్ని గొప్పగా పొగిడే మనసు పెట్టలేదు. తన బుద్ధితో, దొంగతనపు చర్యలా అనుమానంగా భావించాడు. తన అల్లుడు, ఆద్భుతకారుడు, చంద్రశేఖరుడు, అర్ధనారీశ్వరుడు, శివునికి ఈ విషయాన్ని వివరించాడు. వారు ఇద్దరూ కలసి, తన కుమారుడు చేసిన ఈ గొప్ప కార్యాన్ని మహాత్ముల దృష్టిలో నిందనీయమైనదిగా భావిస్తూ చర్చించుకున్నారు. అప్పుడు శివుడు ఇలా అన్నాడు: “ఓ రాజా, నీ కుమారుడు ఓ అద్భుతమైన కార్యం చేశాడు—ధీశాలి రాముని మహాశ్వాన్ని పట్టుకున్నాడు. ఈ రోజు ఇక్కడ దేవతలు, దానవులు కూడా ముచ్చటపడే గొప్ప యుద్ధం జరుగుతుంది. కోటి వీరులను రక్షించే మహాబలుడు శత్రుఘ్నుడు యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు. నా హృదయాన నిలిచినవాడి పేరు నా నాలుకపై నిత్యం ఉన్న రాముని అశ్వాన్ని నీ కుమారుడు పట్టుకున్నాడు. అయితే, ఈ యుద్ధంలో మనకు పరమ లాభం కలుగుతుంది—రాముని పదపద్మాలను దర్శించగలుగుతాము. కనుక, ఈ అశ్వాన్ని కాపాడటానికి మనం పరాక్రమంగా కృషి చేయాలి; నేను కాపాడినా, వారు బలవంతంగా దాన్ని దక్కించుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తారు. అందుకే, ఓ మహారాజా, వినయంతో ఈ అశ్వాన్ని నీ రాజ్యంతో సహా ఆహారంగా సమర్పించు, ఆ తరువాత ఆయన పదపద్మాలను దర్శించు.” శివుని మాటలు విని, ఇంద్రాది దేవతలు పూజించే ఆయన ద్విపద్మాలను ధ్యానిస్తూ, ఆ మహారాజు వీరమణి ఇలా ప్రతివదించాడు: “క్షత్రియుల ధర్మం తమ పరాక్రమాన్ని రక్షించడమే. అందుకే నా కుమారుడు యాగార్థమైన అశ్వాన్ని పట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు. ఎంతకాలమైనా, ఎంతటి కష్టమైనా, శరీరాన్ని కూడా త్యాగం చేసి, తన పరాక్రమాన్ని కాపాడుకోవాలి. నా కుమారుడు అన్నీ చేసేశాడు; అశ్వాన్ని మళ్ళీ పట్టుకున్నాడు. రాముడు కోపగించాడని తెలిసి, ఇప్పుడు, ప్రభూ, పరిస్థితికి తగినట్టు నీవు చేయవలసినది. శత్రువులను చూసి అకస్మాత్తుగా భయంతో వారి పాదాలకు నమస్కరించడం క్షత్రియులకు తగదు. అలా చేస్తే శత్రువులు, ‘ఇతడు భయభీతుడై, సామాన్యుడిలా నమస్కరిస్తున్నాడు, నీచుడు’ అని అపహాస్యం చేస్తారు. అందుకే, యుద్ధ సమయం వచ్చినప్పుడు, నీ భక్తుడిని రక్షించడానికి తగిన విధంగా వ్యవహరించాలి.” అప్పుడు శేషుడు ఇలా చెప్పాడు: వీరమణి మాటలు విని, చంద్రచూడుడు చిరునవ్వుతో, మేఘగంభీరమైన స్వరంతో, మనస్సును మోహపరిచేలా ఇలా అన్నాడు: “ముప్పత్తి మూడు కోట్ల దేవతలు కూడిక్కున్నా, నన్ను రక్షకుడిగా కలిగి ఉన్న నిన్నుంచి ఎవరు అశ్వాన్ని తీసుకోగలరు? రాముడు స్వయంగా వచ్చి తన స్వరూపాన్ని చూపిస్తే, నేను ఆయన సుందరమైన పాదాలకు నమస్కరిస్తాను. స్వామితో యుద్ధం చేయడం శ్రేష్ఠమైన ధర్మం కాదు. మిగిలిన వీరులు గడ్డి సమానమే, ఏమీ చేయలేరు. అందుకే, ఓ మహారాజా, నీవు ధైర్యంగా యుద్ధం చేయు, నేను నీకు రక్షకుడిగా నిలబడతాను. మూడువైపుల ప్రపంచమంతా కూడిక్కున్నా, బలవంతంగా అశ్వాన్ని ఎవరూ తీసుకోలేరు.” చంద్రచూడుని ఈ ఉత్తమమైన మాటలు విని, రాజు వీరమణి హృదయపూర్వకంగా ఆనందించి, యుద్ధానికి ఉత్సాహంగా సిద్ధమయ్యాడు. ఇంతలో, మహాబలశాలి రాజు వీరమణి గూఢచారులు కూడి, రాముని అశ్వాన్ని గమనిస్తూ కాపాడుతున్నారు. “అశ్వం ఎక్కడ ఉంది? దాన్ని ఎవరు తీసుకున్నారు? ఎందుకు కనిపించడం లేదు? అశ్వాన్ని దొంగిలించినవాడు నిశ్చింతగా యమపురికి వెళ్ళిపోతాడా?” అని వారు అన్వేషణలో ఉన్నారు. రఘువంశపు సైనికుల గూఢచారులు ఆ మార్గంలో వెదుకుతుండగా, అదే సమయంలో, మహాబలశాలి రాజు శత్రుఘ్నుడు తన గొప్ప సైన్యంతో అక్కడికి చేరాడు. అతడు తన సహచరులను అడిగాడు: “నా అశ్వం ఎక్కడ ఉంది? బంగారు అలంకారాలతో ఉన్న నా అశ్వం ఎందుకు కనిపించడంలేదు?” అని. అప్పుడు అశ్వాన్ని అనుసరించిన సేవకులు ఇలా చెప్పారు: “ప్రభూ, వేగంగా పరిగెత్తే ఆ అశ్వాన్ని అడవిలో ఎవరో తీసుకెళ్లారు. దాన్ని మేము ఎంత శోధించినా, కనుక్కోలేకపోయాం. కాబట్టి, ప్రభూ, ఇప్పుడు దాన్ని తిరిగి పొందేందుకు యత్నించాలి.” వారి మాటలు విని, రాజు సుమతిని అడిగాడు. శత్రుఘ్నుడు, శత్రు సంహారకుడైనవాడు, శత్రువులను మోహపరిచే రూపాన్ని ధరించాడు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు ఇలా ప్రశ్నించాడు: “ఇక్కడ నివసించే రాజు ఎవరు? అశ్వం ఇక్కడికి ఎలా వచ్చింది? నా అశ్వాన్ని తీసుకున్న రాజుకు ఎంత బలం ఉంది?” సుమతి ఇలా వివరించాడు: “ప్రభూ, ఇది దేవతలే నిర్మించిన దేవపురం. కైలాసాన్ని చేరినంత కష్టం, శత్రు సమూహాలతో బలంగా కాపాడబడుతోంది. ఇక్కడ వీరతతో కూడిన మహాశూరుడు వీరమణి ధర్మబద్ధంగా రాజ్యం పాలిస్తున్నాడు, శివుని రక్షణలో ఉన్నాడు. ఇక్కడ సంహారశక్తి కలిగినవాడు భక్తితో వశమై నివసిస్తున్నాడు; చంద్రచూడుడు తన భక్తునికి ఎల్లప్పుడూ అనుగ్రహిస్తాడు. కాబట్టి, ఇక్కడ యుద్ధం జరిగితే అది ఘోరంగా ఉంటుంది. మహాత్ములు తమ శిబిరాన్ని బలంగా కాపాడుకోవటానికి ఏర్పాట్లు చేయాలి.” ఇలా విని, రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన శత్రుఘ్నుడు తన సైన్యాన్ని అమర్చాడు, తన మహిమను చాటుకుంటూ ధైర్యంగా నిలిచాడు. అప్పుడు, మంత్రులతో కలిసి సుఖంగా కూర్చొని ఆలోచిస్తున్న సమయంలో, దివ్యముని యుద్ధాసక్తితో అక్కడికి వచ్చాడు. ఆ మునిని చూసి, శత్రుఘ్నుడు తపస్సులో నిధిగా ఉండి, లేచి, అతనిని సత్కరించి, మధుపర్కాన్ని సమర్పించాడు. ఆ తరువాత, మధురమైన స్వరంతో, నారదునికి ఆహ్వాన వాక్యాలు పలికాడు, అతని హృదయాన్ని సంతోషపరిచాడు.