శత్రుఘ్నుడు తన సైనికులను చూసి, “మన అశ్వమేధ యజ్ఞపు గుర్రం నీటిలో మునిగిపోయిందా? లేక ఎవరైనా గర్వంతో దానిని తీసుకెళ్లారా? నీవు ఇంత అయోమయంలో పడిపోవడానికి కారణం ఏమిటో త్వరగా చెప్పు,” అని ఆరా తీశాడు. రఘువంశశిఖామణి అయిన శత్రుఘ్న మహారాజు ప్రశ్నించగానే, అక్కడి యోధులందరూ ఆయనకు జరిగిన దాన్ని వివరించసాగారు. “ప్రభూ! మేము నీటిలో కేవలం కొంతసేపే ఉన్నాము. వెంటనే మేము మునిగిపోయాం. అప్పటికే మీ అశ్వమేధ గుర్రం తిరిగి రాలేదు. మేము ఏమి జరిగిందో తెలియదు,” అని చెప్పారు. అంతటా ప్రజలు శత్రుఘ్నుని ప్రార్థిస్తూ, “ప్రభూ! మీరు తక్షణమే అక్కడికి వెళ్లి గుర్రాన్ని తీసుకురావాలి. మేమందరం మీతో కలిసి వెళ్లాలి,” అని విజ్ఞప్తి చేశారు. సైనికుల మాటలు విన్న శత్రుఘ్నుడు ప్రజలు నీటిని దాటి వెళ్ళడానికి సిద్ధమవుతున్న దృశ్యాన్ని చూసి మనసులో చిన్నచూపుతో ప్రధానామాత్యుని వైపు తిరిగి, “ఇప్పుడు మనం ఏమి చేయాలి? గుర్రాన్ని ఎలా తిరిగి తెచ్చుకోవాలి?” అని ప్రశ్నించాడు. “మనలో ఎవరు నీటిలోకి వెళ్లి గుర్రాన్ని వెతకగలరు? ఎవరు దానిని తీసుకురాగలరు? దానికి మార్గమేమిటో చెప్పు,” అని అడిగాడు. రాజు ప్రశ్న విన్న సమయానుకూలుడైన మంత్రి సుమతి, శత్రుఘ్నుని హర్షపరిచేలా ఇలా చెప్పాడు: “ప్రభూ! మీరు అసాధారణ కార్యాలకు అద్భుతమైన శక్తిని కలిగి ఉన్నారు. నీటిలోనైనా, లోకాలకు దిగిపోవడానికైనా మీకు సామర్థ్యం ఉంది. అంతేకాక, మహాత్ముడైన పుష్కలుడికీ, రామచరణ సేవలో నిత్యం నిమగ్నుడైన హనుమంతునికీ ఈ శక్తి ఉంది. కాబట్టి, మీరు ముగ్గురూ కలిసి వెళ్లి గుర్రాన్ని తిరిగి తీసుకురావాలి. జ్ఞానవంతుడైన రఘునాథుని అశ్వమేధ యజ్ఞం పూర్తి కావాలి.” సుమతిచే ఇలా చెప్పబడిన మాటలు విన్న శత్రుఘ్నుడు, శత్రువులను సంహరించేవాడు, హనుమంతుడు, పుష్కలుడు ముగ్గురూ కలసి నీటిలో ప్రవేశించారు. వారు నీటిలోకి అడుగుపెట్టగానే, అద్భుతమైన తోటలతో, అనేక అద్భుత భవనాలతో అలంకరించబడిన ఒక నగరం వారి ముందుకు ప్రత్యక్షమైంది. ఆ నగరంలో, రత్నాలతోతతో అలంకరించబడిన బంగారు స్తంభంపై, బంగారు పలకలతో మెరిసిపోతూ రాముని గుర్రం బంధించబడినట్లు వారు చూశారు. అక్కడ, సుందరమైన రూపాలు కలిగిన స్త్రీలు, ఒక అందమైన మహిళను మృదువైన మంచంపై కూర్చోబెట్టి సేవ చేస్తుండగా కనిపించారు. వారిని చూసిన ఆ స్త్రీలు తమ యజమానిని ఉద్దేశించి, “ఈ యువకులు చిన్న శరీరాలతో ఉన్నా, బలమైన దేహాలతో ఉన్నారు. వీరి రక్తం ఎంతో రుచిగా ఉంటుంది. వీరు మీకు ఉత్తమమైన భోజనం అవుతారు,” అని అన్నారు. తమ సేవకుల మాటలు విన్న ఆ స్త్రీ స్వల్పంగా నవ్వుతూ, కనుబొమ్మలు నడిపిస్తూ ముఖాన్ని తిప్పింది. ఆ క్షణంలో, కవచధారులై, కిరీటాలు ధరించి, ధైర్యవీర్యాలు కలిగి ఉన్న శత్రుఘ్నుడు, హనుమంతుడు, పుష్కలుడు అక్కడికి చేరారు. వారిని చూసిన అందమైన స్త్రీలు ఆశ్చర్యంతో, “బ్రాహ్మణా! ఇది ఎంత అద్భుతమైన దృశ్యం!” అని పరస్పరం అన్నారు. ఆ దేవస్త్రీలు అందరూ నమస్కరించి, తమ మణిమయ కిరీటాల కాంతితో మెరిసే కాళ్లతో వందనం చేశారు. అంతట ఆ ప్రతిష్టాత్మక మహిళ ఆ ముగ్గురిని ప్రశ్నిస్తూ, “మీరు ఎవరు? ఇక్కడికి ఎలా వచ్చారు? మీరు ధనుస్సులు ధరించి ఉన్న పురుషులు ఎవరు?” అని అడిగింది. “ఈ ప్రదేశం దేవతలకు కూడా అందని, మోహనంగా ఉండే ప్రాంతం. ఇక్కడికి ఎవరైనా వచ్చినపుడు తిరిగి వెళ్ళడం అసాధ్యం. ఈ గుర్రం ఏ రాజుకి చెందింది? ఎందుకు ఇది యక్షపుచ్ఛంతో వాయించబడింది? బంగారు పలకలతో అలంకరించబడిన ఈ గుర్రం గురించి వివరించండి,” అని ఆ మహిళ అడిగింది. ఆమె మాయామయమైన మాటలు విన్న హనుమంతుడు, భయాన్ని వదిలి, చిరునవ్వుతో ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: “మేము త్రిలోకములకూ కిరీటం అయిన రాజుకు సేవకులం. దేవతలందరూ ఆయనకు నమస్కరించేవారు. ఇది రామభద్రుని గుర్రం. అశ్వమేధయాగానికి పంపబడింది. ఈ గుర్రాన్ని విడిపించండి, మహాదేవి! ఎందుకు బంధించారు?” “మేము అన్ని ఆయుధాల్లో నిపుణులం, అన్ని అస్త్రశాస్త్రాలలో నైపుణ్యం కలవాళ్లం. ఎవరు ప్రతిఘటిస్తే వారిని సంహరించి, గుర్రాన్ని బలవంతంగా తీసుకెళ్తాము,” అని ధైర్యంగా చెప్పాడు. వానరుని మాటలు విన్న ఆ మహిళ, ద్వారంలో నిలబడి, నవ్వుతూ, సుస్పష్టంగా ఇలా సమాధానమిచ్చింది: “నేనే ఈ గుర్రాన్ని తీసుకొచ్చాను. కానీ విడిపించగల శక్తి నాకు లేదు. పది వేల సంవత్సరాలుగా పదునైన బాణాలతో నేను ఇక్కడ ఉన్నాను. నేను రాముని పదపద్మాలకు సేవచేసే దాసి మాత్రమే. ధర్మరాజు అయిన రాజుకు సంబంధించిన ఈ గుర్రాన్ని నేను స్వాధీనం చేసుకోను.” “నా హృదయంలో గొప్ప వినయము కలిగింది, మహా గుర్రమా! భక్తులకు ఆశ్రయమైన చంద్రుడివంటి రాముడు క్షమించాలి. మీరు గుర్రం కోసం ఇబ్బంది పడుతున్నారు. అందుకే, మీరు కోరిన వరాన్ని, దేవతలకే దక్కని వరాన్ని అడగండి.” “నా ఈ ఘోరమైన చర్యను పరమపురుషుడు క్షమించేందుకు, మీరు సిగ్గు వదిలి, అత్యున్నతమైన వరాన్ని కోరండి,” అని ఆ మహిళ కోరింది. ఆమె శ్రేష్ఠమైన మాటలు విన్న హనుమంతుడు ఇలా అన్నాడు: “రఘునాథుని అనుగ్రహంతో మాకున్న శక్తి సంపూర్ణమైంది. అయినా, ఒక మహావరాన్ని నేను కోరుతున్నాను—ప్రతి జన్మలో రఘునాయకుడు మా ప్రభువుగా ఉండాలి. మేము ఆయన సేవకులుగా, పనివారిగా ఉండాలి.” వానరుని మాటలు విన్న ఆ మహిళ మధురంగా నవ్వుతూ, ఆయన గుణాలను స్మరించి, “మీరు కోరినది దేవతలకు కూడా దుర్లభమైన వరమే. అది తప్పక నెరవేరుతుంది. మీరు రాముని సేవకులే,” అని అనుగ్రహించింది. “ఇప్పుడు, మీరు నాకు అవమానంగా ప్రవర్తించినా, నేను ఒక వరాన్ని ఇస్తాను. రఘునాథుని సంతృప్తికోసం నా మాట నిజం కావాలి. భవిష్యత్తులో, మహావీరులతో కూడిన, శివుని రక్షణలో ఉండే వీరమణి అనే రాజు మీ గుర్రాన్ని పట్టుకుంటాడు,” అని వరమిచ్చింది.