ఓ మహర్షీ, రాజ కుమారుని నుదిటిపై బాణాలు బలంగా పాతుకుపోయి, ఒక చెట్టు పది శాఖలను మెరిసేలా ప్రకాశించాయి. ఆ బాణ వర్షానికి తాకిన మహామతి యోధుడు, ఏడేళ్ల ఏనుగును దండుతో కొట్టినట్టు, బాధతో నడుమున వణికిపోయాడు. వెంటనే తన విల్లు ఎక్కించి, మూడు వందల అద్భుతమైన బాణాలను, బంగారు పక్షాలతో, ప్రళయాగ్నిలా దహించేవిగా సంధించాడు. ఆ బాణాలు ప్రతాపవంతుడైన యోధుని ఛాతిని చీల్చి, రక్తంతో ముద్దయి, రాముని త్యజించిన భక్తుల వలె వెనుదిరిగాయి. వీర్యంలో ముందుండే అతడు, కోపంగా వేలాది బాణాలు వదిలి, సుబాహువు కుమారుని రథాన్ని వెంటనే నాశనం చేశాడు. నాలుగు బాణాలతో నలుగురు గుర్రాలను, రెండు బాణాలతో ధ్వజాన్ని, ఒక బాణంతో సారథి తలని నేలపై పడేసాడు. మళ్లీ నాలుగు బాణాలతో రాజ కుమారుని గాయపరిచాడు; ఆ క్షణంలోనే మరో బాణంతో అతని విల్లుజాడను తెంపాడు. అప్పుడా ధైర్యవంతుడు, అద్భుతమైన గుర్రాలతో అలంకరించబడిన మరో రథాన్ని ఎక్కి, తన చేతిలో విల్లు పట్టుకుని, ధైర్యశాలికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ పరాక్రమ ప్రదర్శన అద్భుతం; ఇప్పుడు నా విల్లుశక్తిని చూడు, మహావీరా!’’ అని చెప్పి, దమనం అనే యోధుడు పదిహేను బాణాలు ఎక్కించాడు. వాటిలో నాలుగు బాణాలతో ఆ నలుగురు గుర్రాలను యమలోకానికి పంపాడు. మరో నాలుగు బాణాలతో రథాన్ని చీల్చి భాగాలుగా మార్చాడు; ఒక బాణంతో హృదయాన్ని, మరొక బాణంతో సారథిని గాయపరిచాడు. తన శంఖాన్ని మోగించి, ఆకాశమంత ధ్వనిని పుట్టించాడు. ‘‘బహుశక్తిశాలి వీరుడా! నీవు చేసిన కార్యానికి శుభాశీస్సులు,’’ అని అందరూ ప్రశంసించారు. ఈ పరాక్రమాన్ని చూసిన శత్రు యోధుడు కోపంతో మరో రథాన్ని ఎక్కి, రాజ కుమారుని యుద్ధానికి ఎదుర్కొనడానికి వచ్చాడు. ‘‘వీరా! ఇప్పుడు నా అద్భుత పరాక్రాన్ని చూడు!’’ అని చెప్పి, పదునైన బాణాల వర్షాన్ని వదిలాడు. ఏటు చూసినా, ఏనుగులు, గుర్రాలు మధ్య బాణాలే కనబడుతున్నాయి; అవి పరమాత్మ బ్రహ్మమయమై, దృశ్య, అదృశ్యంగా వ్యాపించాయి. రాజ కుమారుని పదునైన, అగణితమైన బాణాలతో పూర్తిగా కప్పేసి, గర్జనతో తన సైన్యాన్ని ఉల్లాసపరిచాడు; శత్రువుల మనస్సుల్లో జీవశూన్యతను నింపాడు. ఆ బాణవర్షంలో తాను చుట్టుముట్టబడ్డానని రాజ కుమారుడు గ్రహించి, కోపంతో తన మహాశక్తిని ప్రదర్శించేందుకు ఆయుధాలను పట్టుకుని, తన బలమైన చేతుల మధ్య మహావిల్లు ఎత్తాడు. కోపంతో కళ్లకు ఎర్రటి రంగు వచ్చిన ఆ మహావీరుడు, శత్రువు మీద బాణాలను వదిలి, అతని ఆయుధాలను, అస్త్రాలను నాశనం చేశాడు. ఆయుధ వర్షాన్ని తిప్పికొట్టి, రాజ కుమారుడు శత్రువుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీవు నిజంగా వీరుడవైతే, నాకు ఒక్క దెబ్బకు అవకాశం ఇవ్వు.’’ ‘‘ఈ దెబ్బతో నేను నిన్ను రథం మీద నుంచి పడవేయకపోతే, విను నా ప్రతిజ్ఞను!’’ ‘‘వేదాలను అవమానించే, వాదంలో మత్తుకు లోనైన వారు చేసే పాపం నాది ఒక్కదానిదే అవుతుంది; నేను నరకసాగరంలో మునుగుతాను.’’ అని ప్రతిజ్ఞ చేసి, తన విల్లు మీదకు ఒక అగ్నిజ్వాలల మాలికవంటి, పదునైన, క్వివర్లో ఉత్తమమైన బాణాన్ని ఎక్కించాడు. ఆ బాణం, రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన అతను వదిలినదిగా, శత్రువు హృదయాన్ని లక్ష్యంగా తీసుకుని, ప్రళయాగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ దూసుకెళ్లింది. ఆ భయంకరమైన బాణం తనను చంపబోతుందని గ్రహించిన యోధుడు, దాన్ని అడ్డుకునేందుకు పదునైన బాణాలను సంధించాడు. కానీ ఆ బాణం, వాటినన్నిటిని ఛేదించి, నేరుగా మహాయోధుని హృదయాన్ని చీల్చింది. ఆ బాణం హృదయంలో లోతుగా ప్రవేశించగా, రాజ కుమారుడి బాణానికి తాకి అతడు నేలపై పడిపోయాడు. అతడు స్పృహ కోల్పోయి, రథం మీద నుంచి భూమిపై పడి, అజ్ఞానంగా ఉన్నాడు. అతని సారథి అతడిని తీసుకుని యుద్ధభూమి నుంచి దూరంగా తీసుకెళ్లాడు. పెద్ద అరుపు వినిపించింది; ఆ సైన్యం భయపడి, శత్రుఘ్నుడు తన వీరులతో నిలిచిన ప్రదేశం నుంచి పారిపోయింది. విజయాన్ని సాధించిన రాజ కుమారుడు, మహాయోధుని జయించి, అతడిని, రాజు శత్రుఘ్నుడిని ఎదురుచూడసాగాడు. శేషుడు ఇలా అన్నాడు: శత్రుఘ్నుడు కోపంతో పళ్లను కరచి, ముష్టులను బిగించి, నాలుకతో దిగువ పెదవిని ఒకసారి నొక్కాడు. ‘‘నా గుర్రాన్ని ఎవరు తీసుకెళ్తున్నారు? ఎవరు మహా వీరుడిని ఓడించారు?’’ అని మళ్లీ మళ్లీ అడిగాడు. అప్పుడు అతని సేవకులు ఇలా చెప్పారు: ‘‘ఓ శత్రుఘ్నా! సుబాహువు కుమారుడు అయిన దమనం అనే యోధుడు, ఆ మహా వీరుని ఓడించి, గుర్రాన్ని పట్టుకున్నాడు.’’ శత్రుఘ్నుడు తన శత్రువు దమనం గుర్రాన్ని పట్టుకున్నాడని విని, వెంటనే యుద్ధభూమికి వెళ్లాడు. అక్కడ రక్తపు నీటిలో కొట్టుకుపోతున్న, గాయపడిన, మత్తులో ఉన్న ఏనుగులను పర్వతాల్లా చూశాడు. గుర్రాలు, వాటి పైకప్పిన యోధులతో కలిసి చనిపోయిన దృశ్యం అతని కోపాన్ని రెట్టింపు చేసింది. మానవులు, రథాలు, ఏనుగులు నాశనం అయి పడివున్న దాన్ని చూసి, శత్రుఘ్నుడు ప్రళయకాల సముద్రంలా అత్యంత కోపంతో ఉప్పొంగిపోయాడు. తన ముందు, సేనను తేలికగా తీసుకున్న, గుర్రాన్ని పట్టుకున్న, మహాయోధుని జయించిన దమనం కనిపించాడు. రాజు కోపంతో కళ్ళు ఎర్రగా మెరిపిస్తూ, ‘‘ఈ దమనం ఎవరు? ఆయుధాలలో, అస్త్రాలలో నిపుణుడై, ఇక్కడ విజయాన్ని సాధించినవాడు ఎవరు?’’ అని యోధులను అడిగాడు. ‘‘రాజ కుమారుడైన వీరుణ్ణి ఆయుధాలతో యుద్ధంలో ఓడించగలవాడు ఎవడైనా అతడే అవ్వాలి.’’ అని అన్నాడు. ఈ మాటలు విని, శత్రు వీరులను సంహరించడంలో ప్రసిద్ధుడైన పుష్కలుడు, దమనుని ఓడించేందుకు ఉత్సాహంతో ఇలా పలికాడు...