రత్నాల తో అలంకరించబడిన గుర్రం, ప్రకాశవంతమైన యోధులతో కూడి, శత్రుఘ్నుడు రాజు ముందుగా నడిపించగా మహాప్రాసాదంలోకి ప్రవేశించాడు. అనంతరం, రఘునాథుని తమ్ముడిని అర్చయాదులతో, ఘనంగా పూజించి, తన సంపదలన్నిటినీ జ్ఞానవంతుడైన శ్రీరామచంద్రునికి భక్తితో సమర్పించాడు. అప్పుడు శేషుడు ఇలా అన్నాడు: ఆతిథ్యానికి సంతృప్తిచెందిన శత్రుఘ్నుని రాజు సంభోదించాడు. అతడు రఘునాథుని మహాత్మ్యాన్ని వినాలని ఆసక్తిగా ఉన్నాడు. అక్కడ సుమదుడు ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘రాముడు, లోకాలకు కిరీటముగా వెలిగే వాడు, క్షేమంగా ఉన్నాడా? భక్తులను రక్షించేందుకు అవతరించిన వాడు, నాకు అనుగ్రహాన్ని ప్రసాదించినవాడు.’’ ఈ నగరంలోని ప్రజలు ఎంత అదృష్టవంతులు! వారు ఆనందంగా రఘునాథుని పద్మముఖాన్ని నిరంతరం కన్నులతో ఆస్వాదిస్తున్నారు. నా సర్వస్వం, నా వంశ సంపద, నా భూమి సంపద—ఇవి అన్నీ నీ వల్లే సార్థకమయ్యాయి, ఓ జ్ఞానవంతుడా! నా కోరికలు తీరినప్పుడు, ఆయన నాకు దయ చూపాడు; నేడు నా కుటుంబంతో కలసి రఘునాథుని పద్మముఖాన్ని దర్శించబోతున్నాను. ధైర్యవంతుడైన శత్రుఘ్నునితో సుమదుడు ఇలా చెప్పిన తరువాత, రఘునాథుని మహాత్మ్యవర్ధనాన్ని, ఆయన గొప్పతనాన్ని వివరంగా వివరించాడు. అక్కడ మూడు రాత్రులు గడిపిన శత్రుఘ్నుడు, రాజుతో కలిసి ప్రయాణించేందుకు సంకల్పించాడు. ఇది తెలుసుకున్న సుమదుడు, మహారాజు శత్రుఘ్నుడు, పుష్కలుడు సమ్మతితో తన కుమారునిని సింహాసనంపై అభిషేకించాడు. ఆ తర్వాత శత్రుఘ్నుని సేవకులకు రత్నాలతో అలంకరించిన వస్త్రాలు, వివిధ రకాల ధనసంపదలు దానం చేశాడు. మంత్రులు, ధనవంతులు, పాదాట సైన్యం, గుర్రాలు, ఏనుగులు, అనేక రథాలతో కూడిన బలగంతో ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించాడు. శత్రుఘ్నుడు, సుమదుడు, ఆయుధధారులైన యోధులతో కలిసి, రఘునాథుని మహిమను తాము మోస్తున్నామనే ఆనందంతో, చిరునవ్వుతో ముందుకు సాగాడు. ప్రయాణంలో పయోషిణీ నది తీరాన్ని చేరి, తన అద్భుత గుర్రంతో ముందుకు సాగాడు; అతని వెనుక సైనికులు, గుర్రపు సంరక్షకులు అనుసరించారు. ఆ మార్గంలో తపస్సులో నిమగ్నమైన ఋషుల ఆశ్రమాలను దర్శించి, రఘునాథుని మహిమను ప్రతిచోటా వ్యాపింపజేశాడు. ఆ హరి, వానరుల రక్షణలో, వానర భక్తులతో, వానరులలో శ్రేష్ఠుడైనవారితో కలిసి తిరుగుతున్నాడు. చుట్టూ ఉన్న ఋషుల నుండి శుభవాక్యాలు విని, భక్తితో మనస్సు కలిగినవారిని చూసి ప్రభు సంతోషించాడు. అతడు ఒక పవిత్రమైన ఆశ్రమాన్ని చూశాడు; అక్కడ జీవులు సమృద్ధిగా ఉన్నాయి. వేదఘోషలు ప్రతిధ్వనిస్తూ, వినేవారిలోని అశుభాన్ని పోగొడుతున్నాయి. ఆకాశం, యజ్ఞధూమంతో పవిత్రంగా మారింది; ప్రసిద్ధ ఋషులచే నిర్మితమైన యజ్ఞవేదికలు అక్కడ అలంకరించబడ్డాయి. అక్కడ వానరులు పశువులను కాపాడుతున్నారు; ఎలుకలు, పులుల భయంతో బిల్లలు తవ్వడం లేదు; పాములు, నెమళ్లు, ముంగిసలు కలిసి ఆడుకుంటున్నాయి; ఏనుగులు, సింహాలు స్నేహంతో కలిసి జీవిస్తున్నాయి. అక్కడి కృష్ణమృగాలు అడవి వరి తినడంలో మునిగిపోయి, కాలభయాన్ని కూడా లెక్కచేయవు—ఋషుల సంరక్షణలో నిశ్చింతగా ఉంటాయి. ఆ పశువులు నందినితో సమానంగా, పాలు నిండిన ఉద్ధరాలతో, తమ కాళ్ల ధూళితో నేలను పవిత్రం చేస్తూ సంచరిస్తున్నాయి. ప్రముఖ ఋషులు, యజ్ఞకృత్యాలకు తగిన దర్భలు, కమలాలు చేతబట్టి, ఈ చిత్రాన్ని గమనించి, రాముని మంత్రివర్యుడైన సుమతిని ప్రశ్నించారు. అప్పుడు శత్రుఘ్నుడు ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ సుమతి! మన ముందర ప్రకాశిస్తున్న ఈ ఆశ్రమం ఎవరిది? ఇక్కడి జీవులు ప్రశాంతంగా, ఋషుల సమూహాలతో నిండిన ఈ స్థలానికి చరిత్ర ఏమిటి?’’ ‘‘ఈ ఋషి కథను వినాలని ఉంది; ఆయన మహిమను నా మాటల్లో చెప్పి, ఈ స్థలాన్ని మరింత పవిత్రం చేయాలని కోరుకుంటున్నాను.’’ శత్రుఘ్నుని మహోన్నతమైన మాటలు విని, రఘునాథుని మంత్రివర్యుడు సుమతి ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఇది మహాతపస్సు కలిగిన చ్యవన మహర్షి ఆశ్రమం. ఆయన తపస్సుతో ఈ స్థలాన్ని అలంకరించాడు; ప్రశాంత జీవులతో, ఋషిపత్నులతో నిండినది. ఆ మహర్షి స్వయంభువ యజ్ఞంలో అశ్వినిదేవతలకు భాగాన్ని కేటాయించి, ఇంద్రాది దేవతల ఏకాధిపత్యాన్ని భంగపరిచాడు. ఆయన తపస్సు శక్తి, వేదరూపత్వం ఎవరికీ కొలిచే వీలు లేదు.’’ చ్యవన మహర్షి మహిమ విన్న శత్రుఘ్నుడు, ఇంద్రుని ఏకాధిపత్యాన్ని ఎలా భంగపరిచాడో వివరంగా అడిగాడు. ‘‘ఎప్పుడు ఆయన అశ్వినులకు భాగాన్ని ఇచ్చాడు? స్వయంభువ మహాయజ్ఞంలో దేవేంద్రుడు ఏం చేశాడు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. సుమతి సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘బ్రహ్మ వంశంలో భృగు అనే ప్రసిద్ధ ఋషి ఉన్నాడు. ఒకసారి, సాయంత్రం యజ్ఞకృత్యాలకు దర్భలు తెచ్చేందుకు బయలుదేరాడు. అదే సమయంలో, యజ్ఞాన్ని ధ్వంసం చేయాలనే ఉద్దేశంతో శక్తివంతుడైన దమనక అనే రాక్షసుడు వచ్చి, భయంకరమైన మాటలు గట్టిగా పలికాడు: ‘ఋషి బంధువు ఎక్కడ? అతని నిర్దోష భార్య ఎక్కడ?’ అని మళ్ళీ మళ్ళీ కోపంతో అరవసాగాడు. అప్పుడు, రాక్షసుని వల్ల భయం వచ్చిందని అగ్నిదేవుడు తెలుసుకొని, ఆశ్రమంలో ఉన్న ఋషిపత్నిని చూపించాడు. రాక్షసుడు ఆమెను పట్టుకొని, ఆమె ఏడుస్తూ, ‘‘ఓ భృగుమునీంద్రా! నన్ను రక్షించు, ఓ తపోనిధీ!’’ అని విలపించగా, దుష్టుడు ఆమెను బయటకు లాక్కెళ్లాడు. ఆమెను దుర్భాషలతో హింసించాడు. భయంతో వణికిన ఆ ఋషిపత్ని గర్భ మధ్యలోనే భ్రూణాన్ని విడిచింది; ఆ శిశువు కన్నులు అగ్నివల్లిలా మండుతున్నాయి. ఆ శిశువు ఆమెను ఇలా శపించాడు: ‘‘వేగంగా వెళ్లవద్దు, నీవు బూడిదవైపోవు, దుష్టబుద్ధి కలదవు! అనుచితమైనదాన్ని స్పృశించినందుకు నీకు శుభం కలగదు.