అప్పుడు, రాజు ఉన్న చోటు, ఒక అప్సరస అతని పాదాలను మృదువుగా మసాజ్ చేస్తుండగా, ఆమె కన్నులు చిలిపి చూపులతో మెరిపించాయి. మరో అప్సరస రాజును పక్కదారిన చూసింది; ఇంకొకరు తన శరీరాన్ని మోహకమైన కదలికలతో ఆకర్షణగా ఆడించింది. ఈ విధంగా అప్సరసలు రాజును చుట్టుముట్టగా, అతని మనసు కామంతో కలవరపడి, అయినా తన ఇంద్రియాలను నియంత్రించగల జ్ఞానవంతుడైన రాజు లోలోన ఆలోచించసాగాడు. ‘‘ఈ అప్సరసలు నా తపస్సుకు అడ్డుగా వచ్చారు; ఇవి ఇంద్రుడు పంపినవే. అతని ఆజ్ఞకు అనుగుణంగా ఇవి ప్రవర్తిస్తాయి,’’ అని రాజు తపస్సులో నిమగ్నమై, ఆ అప్సరసలను ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘మీరు ఎవరు? ఎక్కడినుంచి వచ్చారు? మీ ఉద్దేశ్యం ఏమిటి?’’ అతను ఆశ్చర్యంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు, గొప్ప తపస్సుతో కూడినవారికీ అరుదుగా దర్శనమిచ్చే అప్సరసలు, నా తపస్సు ఫలితంగా నా ముందు ప్రత్యక్షమయ్యారు.’’ అప్పుడు శేషుడు చెప్పాడు: ‘‘సుమద అనే తపస్సులో నిధిగా ఉన్న రాజు మాటలు విని, రంభా నేతృత్వంలో అప్సరసలు ఆనందంగా మాట్లాడారు.’’ ‘‘ప్రియమా, నీ తపస్సు వల్ల మేమంతా, అత్యుత్తమ స్త్రీలు, నీ దగ్గరికి వచ్చాము. మా యవ్వనాన్ని అనుభవించు, నీ తపస్సు ఫలితాన్ని వదిలివేయు.’’ ‘‘ఇది ఘృతాచీ, బంగారు చంపక పుష్పాలవంటి శరీరంతో, కర్పూర సుగంధంతో, అదృష్టవంతురాలు; ఆమె నీ పెదవుల అమృతాన్ని ఆస్వాదించనివ్వు.’’ ‘‘ఓ భాగ్యవంతుడా, అందమైన కదలికలు, మోహకమైన అవయవాలు, గట్టిగా పుష్టిగా ఉన్న వక్షోజాలతో, నీ తపస్సు ఫలితంగా వచ్చిన ఈ స్త్రీని త్వరగా ఆనందించు; నీకు కలిగిన దుఃఖాన్ని వదిలివేయు.’’ ‘‘నన్ను బహుమూల్య ఆభరణాలతో అలంకరించిన, మందార పూల మాలతో మెరిసే నా ఛాతిని బలంగా ఆలింగనం చెయ్యి; నేను నైపుణ్యం గల కళల్లో, కథల్లో నిపుణురాలు, మన కలయిక సంపూర్ణంగా కావాలి.’’ ‘‘నా నోటినుండి ప్రవహించే అమృతాన్ని త్రాగు, నా తోడు దివ్య రథంపై ఎక్కు, అనేక పుణ్యాలతో పవిత్రమైన సుమేరు పర్వతానికి చేరి, నీ తపస్సు ఫలాన్ని ఆస్వాదించు.’’ ‘‘యవ్వనంతో, అందంతో మెరిసే తిలోత్తమా నీ తలపై చల్లని వస్త్రాన్ని ఉంచుతుంది, రెండు మంచి పంకాలు గంగా ప్రవాహాలవంటి చల్లని గాలిని కలిగిస్తాయి.’’ ‘‘ఓ ప్రభూ, ప్రేమ కథలు విను; దేవతలకు కూడా కావలసిన అమృతాన్ని త్రాగు; నందన వనంలో ప్రవేశించి, ఉత్తమ స్త్రీలతో విహరించు.’’ ఈ మాటలు విని, జ్ఞానవంతుడైన రాజు లోలోన ఆలోచించాడు: ‘‘ఈ దివ్య స్త్రీలు, నా తపస్సు వల్ల సృష్టించబడినవారు ఎక్కడినుంచి వచ్చారు? ఈ అడ్డంకిని గురించి నేను ఏమి చేయాలి?’’ ఇలా ఆలోచిస్తూ, వీరి వల్ల కలిగిన కలవరంతో, ధీరుడైన సుమద ఆ అప్సరసలను ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు. ‘‘మీరు నా హృదయంలో విశ్వమాతృ రూపంగా ఉండారు; నేను ఏది ధ్యానిస్తానో అది మీ రూపమే అని భావిస్తాను.’’ ‘‘మీరు చెప్పిన ఈ స్వర్గీయ ఆనందం తక్కువదైనదీ, అనిశ్చితమైనదీ; నేను భక్తితో సేవించే నా ప్రభువు నాకు వరం ప్రసాదించబోతున్నారు.’’ ‘‘ఆమె అనుగ్రహంతో బ్రహ్మా సత్య లోకాన్ని, మహత్త్వాన్ని పొందాడు; ఆమె నాకు అన్నీ ప్రసాదించగలదు, ఎందుకంటే ఆమె భక్తుల దుఃఖాన్ని తొలగించేది.’’ ‘‘నందన వనం ఏమిటి? బంగారంతో అలంకరించిన పర్వతం ఏమిటి? కొంత పుణ్యంతో పొందిన అమృతం ఏమిటి, అది రాక్షసులకు దుఃఖాన్ని కలిగించేది?’’ ఈ మాటలు విని, కామదేవుడు రాజుని వివిధ బాణాలతో ఆక్రమించాడు, కానీ ఏమీ సాధించలేదు. అప్సరసలు పక్క చూపులు, గజ్జెల శబ్దాలు, ఆలింగనాలు, మోహక చూపులతో—even అత్యంత అందమైన వారు కూడా—రాజు మనసును చలించలేకపోయారు. ఇంద్రుని వద్దకు వెళ్లి తిరిగి వచ్చిన రాజు, ఈ విషయం విని, మఘవంతుడికి భయాన్ని కలిగించాడు; అందుకే ఇంద్రుడు రాజును సేవించసాగాడు. తరువాత, తన పద్మ పాదాలను స్పష్టంగా చూసి, దేవీ రాజును ఇంద్రియ జయంతో సంతోషపూర్వకంగా దర్శనమిచ్చింది. ఐదు ముఖాలున్న సింహంపై అలంకారంగా, పాశం, అంకుశం, ధనుస్సు, బాణాలతో, లోకాన్ని పవిత్రం చేసే మాత ఆ రాజు ముందు ప్రత్యక్షమయ్యారు. పదివేల సూర్యులవంటి తేజస్సుతో మెరిసే ఆ మాతను, ధనుస్సు, బాణాలు, తాడు, పాశంతో, రాజు ఆనందంతో చూశాడు. ఆ మాతను, భక్తితో తల వంచి, పలు మార్లు నమస్కరించాడు; ఆమె చిరునవ్వుతో తన శరీరాన్ని చేతితో తాకుతూ, రాజును ఆశీర్వదించింది. భక్తి ఉప్పొంగిన మనసుతో, రాజు ఆమెను కీర్తించాడు; అతని గొంతు గడుసుగా, శరీరం పులకింతతో నిండింది. ‘‘ఓ దేవీ, ఓ మహాదేవీ, భక్త సమూహానికి ఏకైక ఆశ్రయం, బ్రహ్మా, రుద్రుడు, ఇంద్రుడు నీ పాదాలను సేవిస్తారు, పాపరహితురాలా! నీకు విజయమొస్తుంది.’’ ‘‘మాతా, చలించేది, చలించనిది అన్నీ నీ శక్తితో ప్రకాశిస్తాయి; నీకు వేరుగా ఏదీ లేదు—శుభమయి మాతా, నీకు నమస్కారం.’’ ‘‘నీ పోషణ శక్తితో ఈ భూమి స్థిరంగా ఉంది, పర్వతాలు, అడవులు, తోటలు, దిక్కుల గజాలు అలంకరించబడ్డాయి.’’ ‘‘సూర్యుడు ఆకాశంలో పదునైన కిరణాలతో భూమిని వేడెక్కిస్తాడు; నీ శక్తితో నేలలో తేమను తీసుకొని విడుదల చేస్తాడు.’’ ‘‘అగ్ని, లోపల మరియు బయట ఉన్నది, నీ మహిమతో లోకాలకు శాంతిని ఇస్తుంది; దేవతలు, రాక్షసులు నీకు పూజిస్తారు.’’ ‘‘నీవే జ్ఞానం, నీవే విష్ణువు మహామాయ, లోకాలకు ఏకైక రక్షకురాలు; నీ శక్తితో సృష్టించు, పోషించు, మాయతో లోకాన్ని ఆకర్షించు.’’ ‘‘నీ వల్ల దేవతలు విజయాన్ని, ఆనందాన్ని పొందుతారు; నన్ను రక్షించు, ఓ దయామయురాలు, అందరికి ఆరాధ్యురాలు, నీ భక్తులకు ప్రియురాలు.’’ ‘‘నిన్ను సేవించే నీ శరణుని, నా ఆశ్రయమైన నీ పాదాలను, మాతా, రక్షించు; నేను కోరిన విజయాన్ని ప్రసాదించు, పురాతనురాలు, మహానుభావుల ఆరాధ్యురాలు.’’ సుమతి చెప్పాడు: ‘‘అలా, లోకమాత, సంతృప్తిగా, క్షీణించిన, భక్తితో నిండిన సుమదను ‘ఉత్తమ వరాన్ని కోరుకో’ అని అన్నది.’’ ఆ మాటలు విని, సంతోషంగా ఉన్న రాజు సుమద, తన కోల్పోయిన రాజ్యాన్ని తిరిగి పొందాలని, దుష్టుల నుంచి విముక్తమై ఉండాలని కోరాడు. అతను, మహాదేవి పాదాలపై అచల భక్తిని, చివరికి ముక్తిని—సంసార సముద్రం నుంచి విముక్తిని—కూడా కోరాడు. కామాక్షి దేవీ ఇలా అనింది: ‘‘నీ రాజ్యాన్ని తిరిగి పొందు, సుమదా, అన్ని అడ్డంకులు నాశనం అయ్యాయి; ఉత్తమ స్త్రీలు నీ పద్మ పాదాలను అలంకరించనివ్వు.’’ ‘‘నీకు ఓడిపోవడం జరగదు, సుమదా; మరియు ప్రతిష్టాత్మక రఘునాథుడు రావణుని సంహరించిన తరువాత...