యుద్ధభూమిలో ప్రతి చోటా నీకు విజయమే కలగాలని, అశ్వాన్ని రక్షించడాన్ని శత్రుఘ్నుని ఆజ్ఞ ప్రకారం నిర్వహించమని ఒకరు ప్రార్థించారు. ‘‘ప్రభూ, నేను మీ సేవకుడిని, మీ పాదాలను ఎప్పుడూ గుర్తు చేసుకుంటూ ఉంటాను; నా మనస్సు ఎప్పుడూ మీపై నిలిచి ఉంటుంది, వేరే ఎవరిపైనా కాదు,’’ అని మరొకరు వినయంగా చెప్పారు. ‘‘ప్రియమైనవాడా, ఎంతటి ఘోర యుద్ధంలో అయినా నన్ను ఎప్పుడూ గుర్తు పెట్టుకోవాలి. నీ హృదయంలో నేను నిజంగా ఉంటే, నీకు యుద్ధంలో విజయం సందేహమే లేదు,’’ అని వారు హితవు పలికారు. ‘‘కమలనయనుడా, ఉర్మిళాదులు నన్ను ఎలా చూసినా, వారు నన్ను నవ్వరు, చేతులతో కొట్టరు. ఓ వీరుడు పరాజయమై పోయినప్పుడు, అతని భార్యలు భయంతో పరుగు తీయడం సహజం; అలాంటి స్త్రీలు యుద్ధంలో పాల్గొంటే, ధైర్యవంతులకు సమయం ఎక్కడ ఉంటుంది?’’ అని ఆమె హృదయాన్ని వ్యక్తపరిచారు. ‘‘ఇతర రాజకుమార్తెలు ఎలాగో నన్ను పెద్దగా నవ్వరు; రాముని అశ్వాన్ని రక్షించడంలో కూడా ఇదే విధంగా ఉండాలి. ప్రతి చోటా నీవే ముందుగా యుద్ధంలో పాల్గొనాలి; నీ వెనుకవారు కూడా సిద్ధంగా ఉండాలి. నీ విల్లు మోగిన శబ్దంతో శత్రువులు చెవులు మూసుకునేలా చేయాలి. నీ కమలంలాంటి చేతిలో ఖడ్గాన్ని పట్టుకుని యుద్ధంలో నిలబడినప్పుడు, శత్రు సైన్యంలో పరస్పర భయం కలగాలి. నీ శత్రువులను జయించి గొప్ప వంశాన్ని స్థాపించాలి. ఓ మహాబాహువా, విజయవంతంగా సాగిపో,’’ అని ఆమె ఆశీర్వదించారు. ‘‘ఈ విల్లును తీసుకో, ఇది గొప్ప లక్షణాలతో అలంకరించబడి ఉంది; దీని గర్జన శత్రు సైన్యంలో భయాన్ని కలిగిస్తుంది. వీరుడా, ఇవే నీ రెండు బాణపాత్రలు; ఇవి శత్రు గణాలను చీల్చేందుకు శరాలతో నిండిపోయాయి. మంగళం కలుగాలని కోరుకుంటున్నాను. ఈ కవచాన్ని నీ అందమైన శరీరంపై ధరించు; ఇది వజ్రంలా ప్రకాశిస్తూ, చీకటి తొలగించి, నిలకడను ప్రసాదిస్తుంది. నీ తలపై ఈ మణిమయ మకుటాన్ని అలంకరించుకో; ఇది రత్నములతో మెరిసిపోతూ, అద్భుతంగా ఉంది,’’ అని ఆమె అన్నది. ఆ వీరనారి శుద్ధమైన మాటలు పలకగా, కమలనయనులతో ఆమెను చూసిన భరతుడు, శత్రువులను జయించినవాడు, ఆనందంతో యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాడు. అతడు ధైర్యంగా ఆమెకు సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘ప్రియతమా, నువ్వు చెప్పినదల్లా నేను చేయగలను. నీకు కావలసినట్లుగా, నీ పేరు వీరుని భార్యగా ప్రకాశించాలి.’’ అంతట కాంతిమతి కవచం, మకుటం, విల్లు, బాణపాత్ర, ఖడ్గం—all సమర్పించగా, పుష్కలుడు వాటన్నింటినీ స్వీకరించాడు. వాటన్నింటినీ ధరించిన అతడు, ఆయుధ విద్యలన్నిటిలో నిపుణుడిగా, అనేక రకాలుగా మెరిసిపోతూ, అత్యంత వైభవంగా కనిపించాడు. ఆయుధాలతో, ధైర్యపు పుష్పమాలలతో అలంకరించబడిన ఆ వీరుడు, కుంకుమ, అగరుపూత, కస్తూరి, గంధం వంటి సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభిషేకించబడ్డాడు. అతని మోకాలిపై వివిధ పుష్పమాలలు ఉంచి, ధర్మపత్నిగా కాంతిమతి ఎన్నోసార్లు హారతిచ్చింది. పునఃపునః హారతి ఇచ్చి, ముత్యాలను చల్లుతూ, కన్నీళ్లు పారుస్తూ, కదిలే కళ్లతో తన భర్తను ఆలింగనం చేసింది. అతడు ఆమెను గట్టిగా పట్టుకుని, ‘‘ధైర్యవంతురాలైన కాంతిమతి, నా విడిపోవడం వల్ల బాధపడకు,’’ అని ఓదార్పునిచ్చాడు. ‘‘ఇప్పుడు నేను వెళ్తున్నాను, ఓ కాంతివంతురాలా, పతివ్రతగా ఉండుము’’ అని చెప్పి, తన భార్యతో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. ఆ శ్రేష్ఠ భర్త వెళ్ళిపోతుండగా, భర్తను ఆమె కన్నెత్తి ఒక్కసారిగా చూస్తూనే ఉండిపోయింది. తర్వాత అతడు తన తండ్రి, తల్లిని చూసేందుకు వెళ్లాడు; ప్రేమతో ఉప్పొంగిపోతూ, ఆనందంగా తల వంచి నమస్కరించాడు. తల్లి తన కుమారుడిని ఒడిలో కూర్చోబెట్టుకుని, కన్నీళ్లు కార్చుతూ, ‘‘సుభాషితం కలుగనీ’’ అని ఆశీర్వదించింది. తర్వాత అతడు తన తండ్రి భరతునికి, యజ్ఞకర్త రామునికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణుడు, మీరు ఇద్దరూ అతడిని రక్షించాలి.’’ తల్లి, తండ్రి సంతోషంగా ఆజ్ఞాపించగా, అతడు గొప్ప వీరులతో అలంకరించబడిన శత్రుఘ్నుని శిబిరానికి వెళ్లాడు. రథాలపై యోధులు, పాదాటివారు, వీరులు, గుర్రాలు, అశ్వారోహకులు చుట్టుముట్టగా, రఘువంశ సిరిమల్లె, మహాశ్వమేధానికి నాయకుడైన అతడు ఆనందంగా ప్రస్థానం చేశాడు. పాంచాల, కురు, ఉత్తరకురు, దశార్ణ, విశాల వంటి దేశాలను దాటి, అన్ని వైభవాలతో ముందుకు సాగాడు. ప్రతి చోటా, రఘువీరుడైన రాముని కీర్తి వినిపించింది—రావణాసురుడిని సంహరించి, భక్తులను కాపాడిన మహానుభావుడిగా ఆయన పేరెన్నికైంది. మళ్లీ అశ్వమేధాది పవిత్ర కర్మలు నిర్వహిస్తూ, రాముడు తన కీర్తిని సమస్త లోకాల్లో వ్యాపింపజేశాడు; ప్రజలను భయాలనుండి రక్షించాడు. శత్రుఘ్నుడు, సంతోషంతో, వారికి పుష్పమాలలు, రత్నాలు, ధనం, వస్త్రాలు ఇచ్చాడు. సుమతి అనే, జ్ఞానంలో నిపుణురాలైన, రఘుపతికి మంత్రి, శత్రుఘ్నుని విశిష్ట సేవకురాలిగా ఉండేది. ఆమెతో కలసి, శత్రుఘ్నుడు అనేక గ్రామాలు, ప్రాంతాలు దాటి ప్రయాణించాడు; రఘుపతివైభవంతో ఎవరూ అశ్వాన్ని పట్టుకోలేకపోయారు. బలవంతులైన అనేక రాజులు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, పాదాటివారు కలిగిన నాలుగు విభాగాల సైన్యాలతో వచ్చి, ముత్యాలు, మాణిక్యాలతో అలంకరించిన విస్తారమైన ధనాన్ని తెచ్చి, పదేపదే శత్రుఘ్నునికి నమస్కరించారు. ‘‘ఈ రాజ్యం, సంపద, కుమారులు, పశువులు, బంధువులు—all రామచంద్రునివే. నావి కావు, ఓ రఘుకులశ్రేష్ఠా,’’ అని వారు వినయంగా చెప్పారు. ఇది విని, శత్రుఘ్నుడు తన ఆజ్ఞను అక్కడ ప్రకటించి, వారితో పాటు ముందుకు సాగాడు. ఇలా, శత్రుఘ్నుడు అశ్వాన్ని వెంట తీసుకుని, అహిచ్ఛత్ర అనే నగరానికి చేరుకున్నాడు; అది అనేక జనసమూహాలతో నిండిపోయి ఉంది. ఆ నగరం బ్రాహ్మణులు, ద్విజాతులు కలిగి, వివిధ రత్నాలతో అలంకరించబడి, బంగారు, స్ఫటికపు ప్రాసాదాలు, గోపురాలతో మెరిసిపోతూ ఉంది.