అత్యుత్తమ యోధులు - బాణధారులు, పాశధారులు, ఖడ్గధారులు - దృఢమైన అడుగులతో మహారాజుని వద్దకు చేరుకున్నారు. అశ్వమేధ యాగానికి నియమించిన మండపానికి, అశ్వం తన కాళ్లతో భూమిని గాయపరచుతూ, ఆకాశంలో విహరిస్తున్నట్టు కనిపిస్తూ, నెమ్మదిగా చేరుకుంది. రాముడు, అశ్వం వచ్చినదాన్ని చూసి, హృదయంలో పరమానందాన్ని అనుభవించాడు; వెంటనే వశిష్ఠుని అవసరమైన కర్మలను నిర్వహించమని పంపించాడు. వశిష్ఠుడు, రాముని మరియు అతని పసుపు వర్ణపు భార్యను పిలిపించి, బ్రాహ్మణ హత్యా పాపాన్ని నివారించేందుకు శుద్ధి కర్మను నిర్వహించాడు. శత్రు నగరాలను జయించిన రాముడు, బ్రహ్మచర్య వ్రతాన్ని ధరించి, మృగశృంగాన్ని పట్టుకొని, ఆ కర్మను నెరవేర్చాడు. మండపంలో యాగవేదికను ఏర్పాటు చేసి, ఆ యాగానికి ఆరంభం చేశాడు. అక్కడ, వేదాలలో ప్రావీణ్యం ఉన్న జ్ఞానమూర్తి గురువు కూడా ఉన్నాడు. రఘునాథుని కుల గురువు వశిష్ఠుడు, బ్రాహ్మణ కర్మలను నిర్వహించాడు; తపస్సు సంపద అయిన అగస్త్యుడు కూడా అక్కడ కర్మలను చేసాడు. వాల్మీకి మహర్షి ప్రధాన పురోహితుడిగా ఉన్నాడు; కన్వుడు ద్వారపాలకుడిగా ఉన్నాడు; ఎనిమిది శుభమయమైన ద్వారాలు, బహుళ వ్రుత్తాలతో మండపాన్ని అలంకరించాయి. ప్రతి ద్వారానికి, మంత్రజ్ఞులు అయిన ఇద్దరు బ్రాహ్మణులు నియమించబడ్డారు. తూర్పు ద్వారంలో, ప్రముఖ ఋషులు దేవల, అసితులు నిలిచారు. దక్షిణ ద్వారంలో, మహాతపస్వులు కశ్యప, అత్రులు ఉన్నారు; పడమర ద్వారంలో, జాతూకర్ణ్య, జాజలి మహర్షులు నిలిచారు. ఉత్తర ద్వారంలో, తపస్వులు, ఏకచిత్తముగా ఉన్న ఇద్దరు ఋషులు ఉన్నారు. ఇలా ద్వారాలను ఏర్పాటుచేసి, కలశజుడు వశిష్ఠుడు తదుపరి కర్మలకు ముందుకు సాగాడు. బ్రాహ్మణులు అశ్వాన్ని యథావిధిగా పూజించటం ప్రారంభించారు; అక్కడ, రాజకన్యలు, అందమైన వస్త్రాలు, ఆభరణాలతో అలంకరించి, యాగానికి హాజరయ్యారు. వారు పసుపు, అక్కి, సుగంధ ద్రవ్యాలతో అశ్వాన్ని పూజించారు; దీపారాధన చేసిన తరువాత, అగరువుడ్ మరియు ఇతర సుగంధాలుతో ధూపాన్ని సమర్పించారు. తదనంతరం, రాజనర్తకి అధిపతి ఆదేశంతో, నర్తకులు అశ్వ బలవృద్ధి కార్యక్రమాన్ని నిర్వహించారు; పూజ ముగిసిన తరువాత, శుద్ధమైన అశ్వపు నుదిటిపై చంద్రపుష్పాన్ని అర్చి తిలకాన్ని పెట్టారు. కుంకుమ, ఇతర సుగంధాలతో అలంకరించబడి, అన్ని రకాల అందంతో మెరుస్తూ, శుద్ధ బంగారం తో తయారైన ప్రకాశవంతమైన ఆకు అశ్వానికి కట్టారు. ఆ ఆకుపై ఇలా లిఖించారు: "సూర్య వంశ ధ్వజం, ధనుర్దారుడు, రెండు సార్లు ధనుర్విద్యలో అభిషిక్తుడు, గురువుల గురువు, దశరథుని శక్తి మరియు బలంతో సమృద్ధుడు." "దేవతలు, అసురులు, తమ మణిమయ కిరీటాలను వంచి అతనికి నమస్కరిస్తారు; అతని కుమారుడు, మహా వీరుల గర్వాన్ని నశింపజేసినవాడు, రఘువంశంలో అగ్రగణ్యుడు—" "రామచంద్రుడు, మహా భాగ్యవంతుడు, సమస్త వీరులలో మణిహారం, కోసల రాజు రాణి పుట్టించినవాడు—" "ఆ రాముడు, ఆమె గర్భంలో జన్మించిన మణిహారం, శత్రువులను నశింపజేసినవాడు, శ్రేష్ఠ బ్రాహ్మణుని ఉపదేశంతో అశ్వమేధ యాగాన్ని నిర్వహిస్తున్నాడు." "రావణ అనే బ్రాహ్మణ హత్యా పాపాన్ని నివారించేందుకు, అతను విడుదలయ్యాడు; అశ్వంలో అతను అగ్రగణ్యుడు, శ్రేష్ఠ అశ్వం." "బలవంతమైన అనుచరులతో చుట్టబడిన, కందకాలు రక్షిస్తున్న, అతని రక్షకుడు అతని తమ్ముడు శత్రుఘ్నుడు, లవనుని నశింపజేసినవాడు." "ఏనుగులు, అశ్వాలు, రథాలు, పాదసేనలతో కూడిన సైన్యానికి తోడుగా, ఏ రాజు తన బలాన్ని మించినదిగా భావిస్తే—" "మేము ధనుర్దారులు, వీరులు, ఇక్కడ అగ్రగణ్యులు; వారు ఆ మణిమాలలతో అలంకరించిన అశ్వాన్ని బలవంతంగా పట్టుకోవాలనుకుంటే, ప్రయత్నించవచ్చు." "ఆశయమంత వేగంగా, అభిలాషతో జన్మించిన, అన్ని కదలికలలో ప్రకాశవంతమైన—తర్వాత అతని తమ్ముడు శత్రుఘ్నుడు సులభంగా అశ్వాన్ని విడుదల చేస్తాడు." "ధనుస్సు తంతి నుండి విడుదలైన, బాణాల్లాంటి దంతాలు, శిరస్సు అలంకరణలతో—" "అలా, మహర్షి రామచంద్రుడి ప్రబలమైన భుజశక్తి, అందాల నిలయం, చంచలమైన గాలిని మించిన వేగం, భూమి లోతుల్లో, పాతాళంలో కూడా అతని కదలికలను లిఖించాడు." తర్వాత, ఆయుధధారులలో అగ్రగణ్యుడు రాముడు, శత్రుఘ్నునికి ఇలా ఆదేశించాడు: "అశ్వాన్ని రక్షిస్తూ, అది స్వేచ్ఛగా తిరుగుతున్నప్పుడు, వెనుక నుంచి అనుసరించు." "శత్రుఘ్నా, అశ్వ మార్గాన్ని అనుసరించు; నీకు శుభం కలగాలి. నీ భుజాలు, శత్రువులను జయించి, శత్రు సంహారంలో విజయాన్ని సాధించాలి." "యుద్ధానికి వచ్చిన యోధులను నువ్వు నియంత్రించాలి. ఈ మహా భూమిపై, నీ సద్గుణాలతో అలంకరించిన అశ్వాన్ని రక్షించు. నిద్రిస్తున్న, పడిపోయిన, వస్త్రహీనమైన, భయపడిన, వంచినవారిని, నీకు మంచిగా ప్రవర్తించిన, నీ కార్యాలను ప్రశంసించినవారిని హతమర్చకూడదు." "అశ్వం నుండి దిగిన, భయపడిన, 'నీ వాడిని' అని ప్రకటించినవారిని, ధర్మాన్ని కోరుకునే నువ్వు, శత్రుఘ్నా, హతమర్చకూడదు." "అహంకారంతో, మత్తులో, నిద్రలో, నీటిలో, భయంతో, 'నేను నీ వాడిని' అని ప్రకటించినవారిని హతమర్చినవాడు, అత్యల్ప స్థితికి వెళ్తాడు." "ఇతరుల భార్యను నీ మనస్సులో ఆశించకూడదు; నీచమైన స్త్రీతో సుఖాన్ని కోరకూడదు; అన్ని సద్గుణాలతో నిండిపోవాలి." "విజయాన్ని కోరుకుంటూ, పెద్దలను ముందుగా యుద్ధానికి ప్రేరేపించకూడదు; కరుణతో, గౌరవానికి అర్హతను భంగం చేయకూడదు." "గోమాతను, బ్రాహ్మణుని, ధర్మమునకు నిబద్ధమైన విష్ణు భక్తుని నమస్కరించాలి; ఎక్కడ ఉన్నా, వారిని గౌరవించటం ద్వారా, అక్కడ విజయాన్ని పొందుతావు." "విష్ణువు, సమస్తానికి అధిపతి, సాక్షిగా ఉన్నాడు, సమస్తాన్ని వ్యాపించిన శరీరాన్ని ధరించేవాడు; అతనికి చెందినవారు, మహాబాహువా, నిజంగా ఆయన రూపంలో సంచరించేవారు." "సమస్త ప్రాణుల్లో నివసించే మహా విష్ణువును జ్ఞాపకం చేసేవారు, వారు మహా విష్ణువు స్వరూపమేనని భావించాలి, రఘువంశ శ్రేష్ఠుడా." "తమవారు, ఇతరవారు అనే భేదం లేని, శత్రువు, మిత్రుడు సమానంగా భావించే వైష్ణవులు, పాపిని కూడా వెంటనే శుద్ధి చేస్తారు." "భాగవతం ప్రియమైనవారు, బ్రాహ్మణులు నిజంగా ప్రియమైనవారు—వారు వైకుంఠం నుంచి ప్రపంచాన్ని శుద్ధి చేయడానికి పంపబడ్డారు." "హరి నామం నోటి లో ఉన్నవారు, హృదయంలో శాశ్వత విష్ణువు ఉన్నవారు, కడుపులో విష్ణు ప్రసాదం ఉన్నవారు—even a dog-eater like this is a Vaishnava." "వేదాలు ప్రియమైనవారు, లోకసుఖాలు ప్రియమైనవి కాని, తమ కర్తవ్యానికి నిబద్ధమైనవారు—వారిని గౌరవంగా నమస్కరించాలి." ఇలా, రాముడు అశ్వమేధ యాగాన్ని వైదిక క్రమంలో నిర్వహించి, శత్రుఘ్నునికి ధర్మబద్ధమైన, సద్గుణాలతో కూడిన ఆదేశాలను ఇచ్చాడు; మహర్షులు, బ్రాహ్మణులు, రాజకన్యలు, నర్తకులు, అందరూ యాగానికి శ్రద్ధగా, భక్తిగా పాల్గొన్నారు.