గృహస్థాశ్రమ ధర్మాలను పూర్తి చేసిన తరువాత, మనిషి తన భార్యతో కలిసో, లేక ఒంటరిగా అయినా, మిగతా అన్ని విషయాలను త్యజించి వనప్రస్థాశ్రమంలో ప్రవేశించవలసిందని ఋషులు ఆ కాలంలో ఉపదేశించారు. ఈ విధంగా చెప్పబడిన ధర్మాలను జగతికి మంగళం కోరుతూ శ్రీరాముడు శ్రద్ధగా వినిపించాడు. ఆ సమయంలో, మహాత్ముల యజ్ఞాదిక కర్మలు ప్రారంభించాల్సిన ఋతువు వచ్చింది. ఆ సమయాన్ని గమనించిన కుంభసంభవుడైన వసిష్ఠ మహర్షి, రాజా రాముని సమీపించి యుక్తమైన పదాలతో ఉపదేశించాడు: "ఓ రామా, బలవంతుడవు నీవు! యజ్ఞార్థంగా గౌరవించబడిన గుర్రాన్ని విడుదల చేయవలసిన సమయం వచ్చింది. అవసరమైన పదార్థాలను సమకూర్చించు; ఉత్తమ ద్విజులను పిలిపించు; బ్రాహ్మణులకు యోగ్యమైన పూజలు చేయించు. నీ హృదయపూర్వకంగా, నియమానుసారం, బీదలకు, దరిద్రులకు, అంధులకు, యథాశక్త్యనుగుణంగా దానం చేయించు. నీవు ఇక్కడ నీ సతీసహితంగా, బంగారు అలంకారాలతో అభిషిక్తుడై, భూమిపై నిద్రించు, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటించు, ధనభోగాలకు దూరంగా ఉండు. నీవు మృగశృంగపు కట్టును ధరించి, కఠిని, చర్మాన్ని చేతబట్టి, యజ్ఞానికి కావలసిన సమస్త సామగ్రిని సిద్ధం చేయించు." వసిష్ఠుడి మహత్తరమైన, సత్యమైన మాటలు విన్న అనంతరంలో, రాముడు లక్ష్మణుని పిలిచి ఇలా అన్నాడు: "లక్ష్మణా! నా మాటలు విను. వెంటనే యోగ్యమైన విధంగా అశ్వమేధయజ్ఞానికి గుర్రాన్ని తీసుకురా." రాముని ఆజ్ఞ విని లక్ష్మణుడు సేనాధిపతిని పిలిచి ఇలా చెప్పాడు: "వీరులారా! నా మాటలు వినండి. రాముని ఆజ్ఞతో, రాజుల కిరీటాలకు పాదాలు పూజింపబడే, కాలవాయువుల బలంతో బలమైన, రథాలు, ఏనుగులు, పాదసేన, గుర్రాలు సమృద్ధిగా ఉన్న సైన్యాన్ని సిద్ధం చేయండి. గాలివేగంతో పరుగెత్తే గుర్రాలను, నైపుణ్యంతో ఆయుధాలు ధరించిన యోధులతో చుట్టుముట్టండి. పర్వతాకారమైన ఏనుగులను, అల్లంకరించిన కింద భాగాలతో, కరాల్లో కుఠారాలు, శక్తులు పట్టుకుని సిద్ధంగా ఉంచండి. ధనుర్ధారులు, తాళ్లుతో, ఖడ్గాలతో ఉన్న యోధులు కూడా సిద్ధంగా ఉండాలి. నా రథాలను, వాయువేగంతో పరుగెత్తే గుర్రాలతో, రథసారథులతో, ఆయుధాలతో, శస్త్రాస్త్రాలతో, యుద్ధానికి తగిన విధంగా విభజించి సిద్ధంగా ఉంచండి. అశ్వమేధ గుర్రాన్ని రక్షించేందుకు నిపుణులైన, అగ్నిసాయుధాలు లేని వందలాది పాదసేనను సిద్ధం చేయండి." లక్ష్మణుని ఆజ్ఞ విని, కాలజిత్ అనే సేనాధిపతి అన్నింటినీ సిద్ధం చేయడం ప్రారంభించాడు. అప్పుడు, పదకొండు స్థిర అలంకారాలతో, మృదువైన వెంట్రుకలతో, మెరిసే శంఖమాలతో మెడను అలంకరించుకున్న, చంద్రబింబపు ముద్రలు, ముత్యాల హారాలతో, కాంతివంతమైన ముఖంతో, నల్లని చెవులతో, వెలిగే జుట్టుతో, ఆ గుర్రం ప్రకాశిస్తూ ముందుకు సాగింది. తెల్లటి ఛత్రం, శుభ్రమైన చామరాలతో, అనేక రకాల అలంకారాలతో, ఆ గుర్రం రాజులా బయలుదేరింది. ఆ సైన్యంలో ముందుగా, మధ్యలో, వెనుకన యోధులు నిలబడి, ఇంతక్రితం దేవతలు హరివైభవానికి చేసిన సేవలా, రాముని సేవలో నిమగ్నమయ్యారు. అంతటి సైన్యాన్ని సమీకరించి, రాముడు ఆ సమయంలో ఆదేశాలు ఇచ్చాడు. ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు, పాదసేనలు సముదాయంగా చేరారు. ఆ సమయానికి, ఆ అద్భుత నగరంలో, సైన్యాల గర్జనతో బేరుళ్ళ ధ్వని వినిపించేది. వీరుల ఉత్సాహభరితమైన నినాదాలతో పర్వత శిఖరాలు కంపించాయి, రాజప్రాసాదాలు కంపించాయి. గుర్రాల గర్జనతో భూమి ప్రకంపించగా, రథచక్రాల మోతతో భూమి కదిలినట్టు అనిపించింది. ఏనుగుల గుంపులతో భూమి చుట్టుముట్టబడి, అక్కడ దుమ్ము లేచి జనాన్ని కప్పేసింది. ఆ సేన సముదాయం, తమ జండాలతో సూర్యుడిని ఆవరించి, కాలజిత్ అనే సేనాధిపతి నేతృత్వంలో, జనసమూహంతో ముందుకు సాగింది. యుద్ధానికి సిద్ధంగా, ఉల్లాసంగా, రఘునాథుని యజ్ఞానికి ఆనందంగా, వీరులు గర్జిస్తూ ముందుకు వెళ్లారు. సుగంధ ముష్కంతో, శుద్ధమైన పుష్పమాలలతో, తలలు కిరీటాలతో మెరిసిపోతూ, కంకణాలతో అలంకరించబడి, భూమిపతియైన రాముని ఆజ్ఞతో వారు బయలుదేరారు. ఈ విధంగా, ధనుర్ధారులు, తాళ్లును పట్టినవారు, ఖడ్గదారులు, స్థిరమైన అడుగులతో, ఆ మహారాజును చేరారు. చివరికి, ఆ గుర్రం, తన తొగిళ్లతో భూమిని గాయపరిచినట్లుగా, ఆహ్వానించబడిన యజ్ఞశాల వద్దకు చేరింది. గుర్రాన్ని చూసిన రాముడు హృదయపూర్వకంగా హర్షించాడు. వెంటనే వసిష్ఠుడిని పిలిపించి, అవసరమైన కర్మలు నిర్వహించమని ఆదేశించాడు. వసిష్ఠుడు, రాముని తన బంగారు అలంకారాల సతీసహితంగా పిలిపించి, బ్రాహ్మణహత్యాపాప్తి నివారక కర్మను నిర్వహించాడు. శత్రునగర విజేత అయిన రాముడు, బ్రహ్మచర్య వ్రతాన్ని ధరించి, మృగశృంగాన్ని పట్టుకుని, ఆ కర్మను ఆచరించాడు. యజ్ఞకార్యాన్ని ప్రారంభించి, యజ్ఞశాలలో వేదికను ప్రతిష్ఠించాడు. అక్కడ, వేదవిద్వాన్ అయిన గురువు వసిష్ఠుడు, బ్రాహ్మణ కర్మలను నిర్వహించాడు. అగస్త్య మహర్షి కూడా అక్కడ తపస్సు నిలయం వలె ఉన్నాడు. వాల్మీకి మహర్షి ప్రధాన ఋత్విక్గా, కన్వుడు ద్వారపాలుడిగా వ్యవహరించాడు. ఎనిమిది శుభ్రమైన ద్వారాలున్న ఆ యజ్ఞశాలలో, ప్రతి ద్వారాన రెండు మంత్రపారంగత బ్రాహ్మణులు నియామకమయ్యారు. తూర్పు ద్వారాన దేవలుడు, అసితుడు; దక్షిణ ద్వారాన కశ్యపుడు, అత్రి మహర్షి; పడమర ద్వారాన జాతూకర్ణుడు, జాజలి మహర్షి నిలిచారు. ఈ విధంగా, ఆ మహా యజ్ఞానికి కావలసిన సమస్త ఏర్పాట్లు, ఋషుల సమక్షంలో, రాముని ఆజ్ఞతో, అశ్వమేధయజ్ఞ మహోత్సవం ఘనంగా ప్రారంభమైంది.