అగస్త్యుడు రామచంద్రునికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ రఘువంశశ్రేష్ఠ రామా! ఈ ఎంతో అద్భుతమైన అశ్వమేధయాగానికి యోగ్యమైన అశ్వాలను నేను స్వయంగా చూచినా, నా కళ్లకు తృప్తి కలగడం లేదు.’’ ఆపై, ‘‘ఓ రామచంద్రా! నీవు మహాభాగుడవు, దేవతలూ, అసురులూ సత్కరించే వాడవు. రాజా! నీవు ఈ అశ్వమేధయాగాన్ని సంపూర్ణంగా నిర్వహించు,’’ అని ప్రోత్సహించాడు. ‘‘ఇంద్రుడు యాగాలు చేసినట్లూ, సూర్యుడు కాలాంతంలో నీటిని ఆరబెట్టినట్లూ, నీవు యుద్ధంలో శత్రువులను జయించి భూమిపై సుఖంగా పాలించు, మహారాజా!’’ అని అగస్త్యుడు హర్షంగా పలికాడు. అగస్త్యుని ఈ మాటలకు రామునికి హృదయపూర్వక తృప్తి కలిగింది. వెంటనే యాగానికి కావలసిన అన్ని శుభద్రవ్యాలను సమీకరించాడు. ఆ తరువాత, మహారాజు రాముడు మహర్షులతో కలిసి సర్యూనదీ తీరానికి వచ్చి, బంగారు రాళ్లతో భూమిని పలుమార్లు ఉతికాడు. నాలుగు యోజనాల పరిధిలో యాగశాల స్థలాన్ని కొలిచి, అక్కడ అద్భుతమైన యాగమండపాలను నిర్మించాడు. వేదవిధానానుసారం, అలంకారములతో, రత్నాలతో, విశేషమైన మహిమాన్వితమైన యాగకుండాన్ని నిర్మించాడు. ఈ కార్యాన్ని మహాతపస్వి, ప్రఖ్యాతుడు అయిన వసిష్ఠ మహర్షి వేదశాస్త్రవిధిగా నిర్వహించించాడు. వసిష్ఠుడు తన శిష్యులను ఇతర మహర్షుల ఆశ్రమాలకు పంపి, ‘‘రఘువంశశ్రేష్ఠుడు రామచంద్రుడు అశ్వమేధయాగాన్ని నిర్వహిస్తున్నారు’’ అని ఆహ్వానాన్ని తెలియజేశారు. దీంతో సమస్త మహర్షులు, తపోనిష్ఠులు, పరమోన్నతులు, పరమాత్మ దర్శనాశతో అక్కడికి విచ్చేశారు. వారిలో నారదుడు, ఓసితుడు, నాముడు, పర్వతుడు, కపిలుడు, జాతుకర్ణ్యుడు, అంగిరసుడు, వ్యాసుడు, ఆర్ష్టిషేణుడు, అత్రి, ఆసురి, హారీతుడు, యాజ్ఞవల్క్యుడు, సంవర్తుడు, శుకుడు వంటి మహర్షులు వచ్చారు. రఘువంశరాజు రాముడు, గొప్ప మనస్సుతో వారందరినీ సత్కరించాడు. లేచి స్వాగతం పలికాడు, పాద్యార్ఘ్యాదులతో, ఉత్తమ ఆసనాలతో, మర్యాదలతో సత్కరించాడు. వారికి గోవు, బంగారం వంటి దానాలు యథావిధిగా సమర్పించాడు. ‘‘మీరు విచ్చేయడం వల్ల నేడు నాకు మహాభాగ్యం దక్కింది’’ అని వినయంగా అన్నాడు. అంతటి మహర్షుల సభ కూడిన తర్వాత, అక్కడ ధర్మసంభాషణ ప్రారంభమైంది. ఈ ధర్మసంభాషణను అన్ని వర్ణాశ్రమాలకు చెందినవారు గౌరవంగా చూశారు. వాత్స్యాయనుడు శేషుని అడిగాడు: ‘‘ఆ సభలో ధర్మంపై ఏమి సంభాషణ జరిగింది? మహర్షులు ఏ అద్భుతమైన విషయాలు చెప్పారు? సమస్త జీవుల పట్ల కరుణతో వారు ఏమి ఉపదేశించారు?’’ శేషుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘అందరు మహర్షులు కూడినప్పుడు, దశరథ కుమారుడు రాముడు, వర్ణాశ్రమాలకు అనుగుణంగా ఆచరించవలసిన ధర్మాలను మహర్షులను అడిగాడు. రాముని ప్రశ్నకు స్పందించి, మహర్షులు ధర్మమహిమాన్ను వివరించారు. వాటిని ఇప్పుడు నేను క్రమంగా చెబుతాను. విను. ‘‘బ్రాహ్మణుడు ఎప్పుడూ యజ్ఞాలు చేయాలి, వేదాధ్యయనం చేయాలి, ఇతర పవిత్ర కర్మలు ఆచరించాలి. వేదాలు అభ్యసించి పవిత్రుడైన తర్వాత, అతడు గృహస్థాశ్రమంలో ప్రవేశించకూడదు. బ్రాహ్మణుడు జీవనోపాధికోసం హీనమైన పనులు చేయకూడదు. ఎంతటి కష్టమొచ్చినా, కుక్క జీవనాన్ని అనుసరించకూడదు. ‘‘గృహస్థునికి, స్త్రీతో యథాకాలంలో సంయోగం కలిగించడమే పరమధర్మం. ఇది సంతానప్రాప్తికోసం లేదా శాస్త్రవిధిగా మాత్రమే చేయాలి. దినములో సంయోగం చేయడం ఆయుర్దాయాన్ని తగ్గిస్తుంది. శ్రాద్ధ, పర్వదినాల్లో, నిషిద్ధకాలాల్లో సంయోగాన్ని మానాలి. ‘‘అనుచితకాలంలో మోహవశాత్తూ స్త్రీతో సంయోగిస్తే, ధర్మభ్రష్టుడవుతాడు. కానీ యథాకాలంలో, తన భార్యతో మాత్రమే సంయోగిస్తే, అతడు ప్రశంసనీయం. అలాంటి గృహస్థుడు, ఎప్పుడూ ఇంద్రియనిగ్రహంతో ఉండి, నిజమైన బ్రహ్మచారి అనే పేరుపొందుతాడు. ‘‘ఒక ఋతువులో పదహారు రాత్రులు ఉంటాయి. అందులో నాలుగు ముఖ్యమైనవి. జంటగా ఉన్న రాత్రుల్లో పుత్రులు, ఒంటరిగా ఉన్నవాటిలో కుమార్తెలు జన్మిస్తారు. మలినమైన చంద్రరాత్రి, మఘా, మూల నక్షత్రాలను నివారించాలి. విశేషంగా పురుషనక్షత్రంలో భార్యను సంయోగిస్తే, పవిత్రమైన కుమారుడు జన్మిస్తాడు. ‘‘ఋషి వివాహంలో రెండు ఆవులను కన్యాశుల్కంగా ఇవ్వడం ప్రశంసనీయం. కానీ కొనుగోలు వివాహంలో కనీసం తక్కువ మొత్తమైనా ఇవ్వడం పాపం. వ్యాపారం, రాజసేవ, వేదాధ్యయనాన్ని వదిలిపెట్టు, అనుచిత వివాహాలు, కర్మలపట్ల నిర్లక్ష్యం—ఇవి కుటుంబాన్ని నాశనం చేస్తాయి. ‘‘గృహస్థుడు యోగ్యుడైన అతిథికి అన్నం, నీరు, పాలు, కందులు, పండ్లు, లేదా గోవును నిబంధనల ప్రకారం దానం చేస్తే, అతడు మహాపుణ్యాన్ని పొందుతాడు. ఒక అతిథి గృహంలో అపహృతుడై, నిరాశతో వెళ్తే, ఆ గృహస్థుడు పుట్టిననాటి నుంచి సంపాదించిన పుణ్యం క్షణంలో నశించిపోతుంది. ‘‘పితృదేవతలకు, మానవులకు నివేదన చేసి తినే వాడు అమృతత్వాన్ని పొందుతాడు. కానీ తనకే వంటచేసి తినేవాడు పాపాన్ని తింటాడు; తన కడుపును మాత్రమే పోషించుకుంటాడు. ‘‘షష్ఠి, అష్టమి, చతుర్దశి, అమావాస్య వంటి తిథుల్లో నూనె, మాంసం తింటే పాపం కలుగుతుంది. ఆ రోజుల్లో తల నూలు తీయడం, శరీరాన్ని మర్దన చేయడం మానాలి. ‘‘రజస్వల అయిన భార్యను సమీపించరాదు; ఆ సమయంలో ఆమెతో కలిసి భోజనం చేయరాదు. ఒక్క వస్త్రంతో భోజనం చేయరాదు; ఎత్తైన ఆసనంలో కూర్చుని తినరాదు. ‘‘ఆధ్యాత్మిక శక్తి కోరే పురుషుడు భోజనం చేస్తున్న స్త్రీపై చూపు పెట్టరాదు. నోటితో అగ్నిని ఊదరాదు; నగ్నాస్థితిలో ఉన్న స్త్రీని చూడరాదు. ‘‘పాదాలను అగ్నికి దగ్గరగా వేయరాదు; అపవిత్రమైన వస్తువులను అగ్నిలో వేయరాదు; ప్రాణికోలె చేయరాదు; సాయంత్రము, ప్రాతఃకాలాల్లో భోజనం చేయరాదు. ‘‘ఆవును పాలు పిండుతున్న దృశ్యాన్ని చూడరాదు; వంకర బాణాన్ని ప్రదర్శించరాదు; విడిపోయిన పెరుగు తినరాదు; రాత్రి పెరుగు తినరాదు. ‘‘రాత్రి సద్గృహిణిని పలకరించరాదు; తృప్తిగా కాకుండా రాత్రి భోజనం చేయరాదు; జూదంలో ఆసక్తి చూపరాదు; కంచు పాత్రలో కాళ్లు కడుక్కోరాదు. ‘‘ఇతరుల ధరించిన వస్త్రాలు, పాదరక్షలు ధరించరాదు; పగిలిన పాత్రలో తినరాదు; పాడైన ఆహారం తీసుకోరాదు. ‘‘తడిగా ఉన్న పాదాలతో పడుకోరాదు; భోజనం చేసిన తర్వాత అపవిత్రంగా ఎక్కడికైనా వెళ్ళరాదు; పడుకొని తినరాదు; అపవిత్రమైన చేతులతో తలను తాకరాదు. ‘‘మానవులను పొగడరాదు; తన్నితానూ తక్కువగా చెప్పుకోరాదు; ఆయుధాన్ని పైకి ఎత్తిన వానికి నమస్కరించరాదు; ఇతరుల రహస్యాలను చెప్పరాదు.’’ ఇలా మహర్షులు ధర్మమార్గాన్ని రామునికి వివరించారు.