రాముని దర్శనంతో ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోతూ, నగర ప్రజలు మంగళప్రదమైన మాటలు పలికారు. ఆ మాటలు విని రాముడు హర్షంతో మెరుస్తున్న తన శరీరాన్ని ప్రజల ఆనందంతో ఆకర్షణీయంగా తీర్చిదిద్దుకున్నాడు. అలాంటి సందర్భంలో, అలంకరించబడిన వీధులు, చౌరస్తాలు, చందనపు నీటితో ప్రోక్షణ చేయబడి, పూలు, ఆకులతో అలంకరించబడిన మహామార్గంలో రాముడు ప్రవేశించాడు. ఆ సమయంలో, నగరంలోని కొందరు స్త్రీలు, రఘునాథుని రూపాన్ని చూడాలనే తపనతో, కిటికీ ఓపెనింగ్ల దగ్గర నిలబడి, ఒకరితో ఒకరు ఇలా మాట్లాడుకున్నారు: ‘‘అరణ్యాల్లో నివసించే భిల్ల యువతులు ఎంత భాగ్యవంతులు! తమ కమలమయమైన కళ్లతో రాముని కమలాననాన్ని తిలకించి, పరమానందాన్ని పొందారు. మనం కూడా అదృష్టవంతులమే. వీర రాముని కమలవిలాసితమైన ముఖాన్ని చూచే భాగ్యం దేవతలు, సృష్టికర్తలు కూడా పొందలేదు. అలాంటి ముఖాన్ని మనం చూస్తున్నాము.’’ ‘‘ఇదిగో, ఈ ముఖాన్ని చూడండి. ముద్దుగా నవ్వుతూ, కిరీటంతో, ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, బంధూకపుష్పాన్ని మించిన కాంతితో మెరిసిపోతున్నది. దీని మీద తెల్లటి దంతాలు, కనుపాపలపై స్పష్టమైన ముద్రలు, అందమైన ముక్కు ఉన్నది.’’ అని వారు ప్రసన్నంగా మాట్లాడుకున్నారు. వారు తన తమ కమలదళాల్లాంటి కళ్లతో రాముని వైపు స్నేహపూర్వకంగా చూశారు. అప్పుడు వారికి ప్రపంచమంతా, మానవుల గృహాలన్నీ అపారమైన ప్రేమతో నిండిపోయినట్లు అనిపించింది. ఆనందంతో వారి శరీరాలు ఉల్లాసంతో తడిసి, హర్షంతో ఉప్పొంగిపోయారు. ఈ సందర్భంలో, వాత్స్యాయనుడు శేషుని అడిగాడు: ‘‘సర్పాధిపతి! భూభారం నాశకుడా! నా సందేహాన్ని దయచేసి తీర్చండి. రఘునాథుడు అరణ్యానికి వెళ్లినప్పటి నుండి, ఆమె (రాముని తల్లి) హృదయం ఖాళీగా, కేవలం శరీరంతో మాత్రమే ఉండిపోయింది. వియోగ బాధతో, క్షీణించి, దుఃఖంతో మునిగిపోయిన ఆమెకు, మంత్రివర్యుడైన సుముఖుడు రఘునాథుడు తిరిగి వచ్చాడని చెప్పాడు. ఆమె ఎలా ఆనందించింది? ఏమి జరిగింది? ఏమి లక్షణాలు కనబడాయి? రామచంద్రుని వార్త తీసుకువచ్చిన దూతను ఆమె ఏమని పలికింది? ఈ సందేహాన్ని తీర్చండి. మీ దయవల్ల రఘునాథుని మహిమను నాకు వివరంగా వివరించండి.’’ శేషుడు సమాధానంగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘బహు భాగ్యశాలివి నీవు. మహర్షుల సమక్షంలో మంచి ప్రశ్న అడిగావు. శ్రద్ధగా విను, నేను నేరుగా వివరించుతున్నాను.’’ రాముని రాక గురించి మధురమైన వార్తను రాముని దూత అయిన సుముఖుడి ముఖం నుండి మళ్ళీ మళ్ళీ విని, ఆమె పరవశించి, శరీరం కదలకుండా నిలిచిపోయింది. ‘‘ఇది నా మాయా మనోభ్రమా? లేక మోసం చేసే మాటలేనా? నేను ఇంత దురదృష్టవంతురాలిని, మళ్లీ రాముని చూడగలనా?’’ అని ఆమె అనుమానంగా అనుకుంది. ‘‘పెద్ద తపస్సులు చేసి ఈ కుమారుడిని పొందాను. కానీ నా ఏదో పాపం వల్ల మళ్లీ వేరుపడ్డాడు.’’ అని మనస్సులో తలచుకుంది. ‘‘సుమంతుడు క్షేమంగా ఉన్నాడా? రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు సురక్షితంగా ఉన్నారా? అరణ్యంలో ఉండే ఆ వీరుడు, నేను బాధపడుతూ ఉండగా, నన్ను ఎలా గుర్తు చేసుకుంటున్నాడు?’’ అని ఆమె విచారంతో అడిగింది. రఘునాథుని గురించి తలచుకుంటూ, ఆమె గట్టిగా విలపించింది. తన భావాలను, ఇతరుల భావాలను చెప్పలేక, అయోమయంలో మునిగిపోయింది. ఆమెను అలా బాధతో చూసిన సుముఖుడు, మెత్తని వస్త్రాలతో ఆమెను వాయిస్తూ, మళ్లీ స్పృహకు తెచ్చాడు. మళ్లీ, మళ్లీ, సంతోషాన్ని కలిగించే మధురమైన మాటలు తల్లి చెవిలో పూసాడు. సుముఖుడు మళ్లీ రఘునాథుని రాకను గుర్తుచేసి, తల్లిని ఉల్లాసపరిచాడు: ‘‘తల్లి, రఘునాథుడు లక్ష్మణునితో కలిసి ఇంటికి వచ్చాడు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘సీతతో కలిసి రాముణ్ణి చూడు, ఆశీర్వాదం ఇవ్వు’’ అని చెప్పాడు. ఈ నిజమైన మాటలు విని, ఆమెకు కలిగిన ఆనందాన్ని నేను కూడా వివరించలేను. వెంటనే ఆమె లేచి, ఆంగ్లికంగా, ఆనందంతో, రోమాంచితంగా, తన తలపై వెంట్రుకలు నిక్కబొడుచుకుని, ఆవరణంలోకి వచ్చింది. ఆమె ఆనందంతో ఒళ్ళు వణికిపోయింది, కన్నీళ్లు కార్చింది, రాముని దర్శించింది. ఆ సమయంలో రాముడు మహారథంపై కూర్చుని, తన తల్లి ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. కైకేయి జ్ఞానవంతురాలి సూచనతో ముందుగా వెళ్ళింది. కైకేయి తానే, అపరాధభారంతో, మౌనంగా, రాముని ముందు నిలబడింది. ఆమె పలికే ప్రయత్నం చేసినా, మళ్లీ మళ్లీ లోతైన ఆందోళనతో ఆగిపోయింది. సూర్యవంశధ్వజుడైన రాముడు తల్లి అపరాధభావాన్ని గమనించి, మృదువుగా, గౌరవంగా ఇలా పలికాడు: ‘‘తల్లి, నేను అరణ్యానికి వెళ్లి నీ ఆజ్ఞ ప్రకారం అన్నీ చేశాను. ఇప్పుడు నీ ఆజ్ఞ లేకుండా నేను ఇంకేమీ చేయలేను. నేను ఎలాంటి తప్పు చేయలేదు. నువ్వు మళ్లీ నన్ను చూడకపోవడం ఎందుకు? భరతునికి ఆశీర్వాదం ఇవ్వు. నన్ను కూడా చూసి దయ చూపు.’’ ఈ మాటలు వినగానే, ఆమె తలవంచి, మృదువుగా, నెమ్మదిగా ‘‘రామా, నీ ఇంటికి వెళ్ళు’’ అని చెప్పింది. రాముడు తల్లి మాట విని నమస్కరించి, దయాసాగరమైన సుమిత్రా ఇంటికి వెళ్లాడు. సుమిత్రా తన కుమారుడితో రాముణ్ణి చూసి ‘‘చిరంజీవివి, చిరంజీవివి’’ అని ఆశీర్వదించింది. రాముడు కూడా తల్లి పాదాలకు నమస్కరించి, ఆనందంగా తల్లిని ఆలింగనం చేసుకుని ఇలా అన్నాడు: ‘‘రత్నగర్భలో జన్మించిన నా తమ్ముడు (లక్ష్మణుడు) చేసిన విధంగా, నా బాధను ఎవ్వరూ తీర్చలేదు. అతడు చేసిన సేవలను తెలుసుకో.’’ ‘‘సీతను రావణుడు అపహరించగా, నేను ఆమెను తిరిగి పొందాను. తల్లి, ఈ విషయాల్లో లక్ష్మణుడు చేసిన కార్యాలను తెలుసుకో.’’ అని చెప్పాడు. సుమిత్రా ఆశీర్వాదాన్ని తలపై స్వీకరించి, దేవతలతో కూడి తల్లి ఇంటికి బయలుదేరాడు. తన కుమారుడిని చూడాలని ఉత్సాహంతో, ఆనందంతో ఉన్న తల్లిని చూసి, హరి తన వాహనం నుండి త్వరగా దిగి, ఆమె పాదాలను పట్టుకున్నాడు. తల్లి తన కుమారుని దర్శనానికి ఎంతగానో ఆకాంక్షతో, మళ్లీ మళ్లీ రాముణ్ణి ఆలింగనం చేసి, పరమానందాన్ని పొందింది. ఆమె శరీరం ఆనందంతో రోమాంచితమైంది, మాటలు అడ్డంకిగా వచ్చాయి, కన్నీళ్లలో ఆనందపు తడిసిపోయింది. తన తల్లిని, ఆభరణాలు లేని, చెవి కవ్వాలు లేని, చేతులు, కాళ్లు అలంకారాలు లేని దుఃఖాక్రాంత రూపంలో చూసి, రాముడు ఆమెను చూసి, తన దర్శనంతో కొంత ధైర్యం వచ్చినా, క్షీణించిన శరీరంతో, బాధతో ఉన్న తల్లిని గమనించాడు. ఇది దుఃఖానికి సమయం కాదని భావించి, ఆమెతో మృదువుగా పలికాడు.