దశరథ మహారాజు తన కుమారుని శరీరంపై ఇటీవల పుష్పించిన తామరపువ్వుల వలె కొత్తగా కనిపించే ముద్దుల, ఆలింగనాల, ఆటల痕లు చూసి ఆశ్చర్యపడ్డాడు. ఆ బాలుడు తన వయస్సు, వర్ణంలోనూ ఎంతో ఆకర్షణీయంగా ఉండేవాడు; అతని పేరు పరమప్రీతివర్ధన. అయితే అతన్ని ఒక ఎలుగు బంటి తినివేసి చనిపోయాడు. ఆ కుమారుని జ్ఞాపకమే తనను కాపాడాలని ప్రయత్నిస్తున్నట్లు అనిపిస్తూ, దశరథుని హృదయం వేరే విధంగా కదిలింది. ఇలా ఆలోచిస్తూ, అతను మరొక చిన్న బాలుణ్ణి పట్టుకోవడం ప్రారంభించాడు. ఇంతలో సాధ్యా కూడా ఇతరుల ఆజ్ఞకు లోబడిపోయింది. ఆ యువరాజుతో కలిసి, పరాజయ బాధను కూడా గుర్తు చేసుకుంటూ, వారు అక్కడ సంతోషంగా జీవించారు. దశరథుడు అక్కడ నెల రోజుల పాటు ఉండి, తన కుమారుని దర్శించడంలో కలిగిన ఆనందాన్ని చూస్తూ, లోతుగా ఆలోచించాడు: ‘‘ఓహో! కుమారుని ముఖ దర్శనం, అంటే కుమార పోషణ, అన్ని దుఃఖాలను పోగొట్టగలదు; నేను గెలిచిన రాజ్యాలన్నీ, కుమారుని నుంచి వేరుపడినప్పుడు, బాధకే కారణమవుతాయి.’’ అని భావించాడు. అందుచేత, ‘‘ఇలాంటి కుమారుడు ఎలా కలుగుతాడు?’’ అని అడగాలని నిర్ణయించుకుని, ఆ బాలునిని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడు సాధ్యా దశరథునికి ముక్తి మార్గాన్ని సంపూర్ణంగా బోధించింది. ‘‘హరి మరియు ఈశానుని కలిసిపూజించి, ప్రతి ఏకాదశి ఉపవాసాన్ని ఆచరించి, ద్వాదశి నాడు బ్రాహ్మణులకు తినుబండారాలు, పుష్పాలు సమయానుకూలంగా సమర్పించి, కేశవునికి ఆవుపెరుగు, పసిపప్పు పొడి, మధుర జలంతో అభిషేకం చేసి, కస్తూరి, అగరు, కస్తూరిక, తులసి, యూతిక, కరవీర, నీలకమలం, ఎర్రకమలం, కోకనద, ద్రోణపుష్పం, మరువ, మదనక, పర్వత కర్ణిక, కేతకిలతో అలంకరించి, ద్వాదశాక్షరీ మంత్రం లేదా పురుష సూక్తంతో లేదా నామంతో షోడశోపచార పూజ చేసి, నమస్కరించి, నాట్యం చేసి, భగవంతుని క్షమాపణ కోరాలి. ఇలా నారాయణుని ప్రసన్నపరచడానికి వివిధ వ్రతాలు ఆచరించాలి.’’ అని వివరించింది. ‘‘ప్రభువు సంతోషిస్తే, కావలసిన కుమారుని ప్రసాదిస్తాడు. కాబట్టి ఆయనను పూజించు’’ అని సాధ్యా దశరథునికి చెప్పింది. దశరథుడు సాధ్యాను అక్కడే స్థాపించి, అయోధ్యకు వచ్చి, ఆమె చెప్పిన విధంగా అన్నిటిని ఆచరించాడు. తరువాత పుత్రకామేష్టి యాగం జరిగినప్పుడు, యజ్ఞాగ్నిలో నుంచి శంఖచక్రగదాధారుడైన యజ్ఞపురుషుడు ప్రత్యక్షమై, ‘‘వరము కోరుకో’’ అని రాజును అడిగాడు. దశరథుడు ‘‘ధార్మికులు, దీర్ఘాయుష్కులు, జ్ఞానవంతులు, లోకహితులు అయిన కుమారులు నాకు జన్మించాలి’’ అని కోరాడు. అప్పుడే రాజుని నాలుగు మహిషులు—కౌశల్య, సుమిత్ర, సురూపా, సువేశా—‘‘మనందరికీ ఒక్కొక్కరికి ఒక కుమారుడు కలగాలి’’ అని అన్నారు. అందులో కౌశల్య ‘‘ప్రభువు సంతోషిస్తే, ఈ కుమారుడు నాకు జన్మించాలి’’ అని చెప్పింది. దశరథుడు ‘‘ఇది నా కోరికే అయితే, ఇదే నా ఆకాంక్ష. ఓ హరి! దేవతాధిపతి! కమలనయన! శంఖచక్రగదాధార! విభీషణుడు సృష్టించిన లోకాల కాపలాదారులందరూ పూజించే పాదములవాడా! నిత్యహరి! నీకు నమస్కరిస్తున్నాను, నమస్కరిస్తున్నాను’’ అంటూ స్తుతించగా, భగవంతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను కౌశల్యకు కుమారునిగా జన్మిస్తాను.’’ అప్పుడు హరి యజ్ఞహవిష్సులో ప్రవేశించి, దానిని నాలుగు భాగాలుగా చేసి, తన భార్యలకు ఇచ్చాడు. ఆ విధంగా, కౌశల్యకు రాముడు, సుమిత్రకు లక్ష్మణుడు, సురూపాకు భరతుడు, సువేశాకు శత్రుఘ్నుడు జన్మించారు. ఆ సమయంలో ఆకాశమంతా పుష్పవర్షం కురిసింది. అనంతరం బ్రహ్మదేవుడు స్వయంగా వచ్చి, జన్మోత్సవాది శుభకార్యాలు నిర్వహించాడు. ‘‘తను మూడు లోకాలను ఆనందింపజేయడంతో రాముడు, రూప, పరాక్రమ, ఇతర శుభ లక్షణాల వల్ల రెండవవాడిని లక్ష్మణుడు, భూమిని భారముంచి విమోచించబోయే వాడిగా భరతుడు, శత్రువులను సంహరించబోయే వాడిగా శత్రుఘ్నుడు’’ అని పేర్లు పెట్టాడు. అనంతరం బ్రహ్మదేవుడు తన లోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. పిల్లలు పెరుగుతూ, వికసిస్తూ ఉన్నారు. ఒక రోజు, దశరథుడు తన కుమారుడిని చూశాడు. ఆయన కాళ్లు నడవడం ప్రారంభించినవాడు, ముఖం పసిపొదల చంద్రునిలా, పెదవులు బింబఫలంలా ఎర్రగా, ముక్కు ఎత్తుగా, నాసికా తిలపుష్పంలా, నుదురు మాణిక్యపు తాడుతో అలంకరించబడి, చెవులు జడజడలతో అలంకరించబడి, వక్షస్థలం ముత్యాలహారం, బంగారంతో మెరిసిపోతూ, భుజాలు కంకణాలు, వజ్రాల గజ్జెలు, ఉంగరాలు, బంగారు కటిబంధంతో అందంగా, పాదాలు నుపురాలు, మెట్టెలతో అలంకరించబడి, పాదతలంలో వజ్ర, అంకుశ, పద్మచిహ్నాలు, తొడలు అరటి కాండంలా, నితంబాలు విశాలంగా, నడుము సన్నగా, నాభి లోతుగా, వక్షస్థలం నీలవజ్రపు పలకలాగా, మెడ శంఖాకారంగా, ముఖం చంద్రునిలా, నుదురు అర్ధచంద్రాకృతిగా, జుట్టు నల్లగా, వంకరగా, శరీరం ఒడిలో ముద్దు వల్ల తెల్లటి ధూళితో, కళ్ళు వికసించిన తామరపువ్వుల వలె ఎర్రగా, చలించిపోయేలా, మహేశ్వరునిలా బసిపూసి, దిక్కులు దుస్తులుగా ధరించిన మహేశ్వరునిలా కనిపించాడు. ఇలాంటి రాముణ్ణి చూసి, దశరథుని హృదయం ఆనందంతో నిండిపోయింది; కుమారుణ్ణి తన ఒడిలోకి తీసుకుని ముద్దుపెట్టుకుని, గట్టిగా ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. ఆ బాలుడూ, క్రీడాత్మకమైన చూపులతో, తండ్రి ఒడిలోకి ఎక్కి, కొన్ని మాటలు పలికాడు. ‘‘నాన్నా, నేను వెళ్ళనా? నాన్నా, నేను పడుకోనా? నాన్నా, నేను ఆడనా?’’ అంటూ అడుగుతూ, చుట్టూ చూస్తూ, తాను కోరినవి అడుగుతూ, తన ఆటలతో రాజును పరవశింపజేశాడు. ఒకసారి, రాజు భోజనం చేసేందుకు వచ్చినప్పుడు, రామచంద్రుడు తన బాల్య ఆటల్లో మునిగిపోయి, తన చిన్నచిన్న చేతులతో పరుగెత్తి, రాజు ముందు ఉంచిన వజ్రాల బంగారు పాత్రలోని అన్నాన్ని ఎడమచేతితో తీసుకుని, రాజుపై వేసాడు. రాజు దీన్ని కూడా ఆనందంగా చూసాడు. రామచంద్రుడు ఇలాంటి అనేక బాల్యక్రీడలు చేశాడు. ఒకసారి రాముడు ఆటలో ఉండగా, ఒక్కసారిగా గాలి వీచి అతను పడిపోయాడు; రాముడు ఏడుస్తూ పడిపోయాడు. ఆ సమయంలో ఒక బ్రహ్మరాక్షసుడు రాముణ్ణి పట్టుకుని, అతను స్పృహ కోల్పోయాడు. రాముని తోడుబడి బాలుడు ఏడుస్తూ, రాజుని వద్దకు వెళ్లి ‘‘రాముడు ఇలాంటి స్థితిలో ఉన్నాడు’’ అని చెప్పాడు. వెంటనే రాజు రాముణ్ణి తీసుకుని, వశిష్ఠుని వద్దకు వెళ్లి, ‘‘ఇది ఏమిటి?’’ అని అడిగాడు. వశిష్ఠుడు కొంత బసిపొడి తీసుకుని, మంత్రాలు జపించి, రాముణ్ణి బ్రహ్మరాక్షసుడి బంధన నుంచి విముక్తి చేశాడు. ‘‘నీవెవరు?’’ అని అడిగాడు. అతను ‘‘నేను వేదజ్ఞానంలో గర్వపడే బ్రాహ్మణుడు. ఇతరుల ధనం దోచుకున్నందున బ్రహ్మరాక్షసుడయ్యాను. నాకు ప్రాయశ్చిత్తం చెప్పండి’’ అని చెప్పాడు. వశిష్ఠుడు ‘‘ఇక్కడినుంచి వంద సంవత్సరాలు రాక్షసస్థితిని అనుభవించి, గంగలో స్నానం చేసి, శివునికి వంద బిల్వదళాలు సమర్పించి, మళ్లీ స్నానం చేస్తే పాపం నుండి విముక్తుడవుతావు’’ అని చెప్పాడు. ‘‘ఎప్పుడో ఒకప్పుడు అలాంటి పుణ్యాన్ని చేసి, నేను నా లోకాన్ని నీకు ఇస్తాను, ఆ తర్వాత నీవు పరమపదాన్ని పొందుతావు’’ అని వశిష్ఠుడు చెప్పాడు. వశిష్ఠుని ఉపదేశం విని, బ్రహ్మరాక్షసుడు దివ్యదేహాన్ని పొంది, నమస్కరించి, స్వర్గానికి వెళ్లాడు. తర్వాత, సమయం వచ్చినప్పుడు వశిష్ఠుడు రామునికి ఉపనయనాన్ని నిర్వహించి, వేదాలు, షడంగాలు, రెండు మీమాంసలు, నीतిశాస్త్రాన్ని బోధించాడు. తరువాత ధనుర్వేదం, ఆయుర్వేదం, సంగీతం, శిల్పశాస్త్రం, శకునశాస్త్రం, యుద్ధకళలకు సంబంధించిన అనేక గ్రంథాలను బోధించాడు. వివాహాన్ని ఏర్పాటుచేయాలని కోరికతో దశరథుడు పలు దేశాలకు దూతలను పంపించాడు. ఒకరు త్వరగా వచ్చి రాజుని వద్ద ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఓ రాజా! విదర్భదేశాధిపతి పేరు విదేహుడు. అతని కుమార్తె వైదేహి, లక్ష్మీపోలె ప్రకాశవంతంగా, అన్ని శుభలక్షణాలతో కూడినది, పవిత్ర క్రియ ద్వారా లభించింది, రామునికి యోగ్యమైనది. ఆ రాజు ఆమెను రామునికి ఇవ్వడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు; కాబట్టి త్వరగా అక్కడికి వెళ్లండి.’’ దశరథుడు వశిష్ఠాది పెద్దలను పంపించాడు. వారు వెళ్లి ఆమెను పరిశీలించి, శుభముహూర్తాన్ని నిర్ణయించి, అయోధ్యకు వచ్చి రాజునకు తెలియజేశారు. వెంటనే రాముడు, ఇతర రాజులతో కలిసి, హస్తులు, గజాలు, రథాలు, పల్లకీలు, శిబికలపై ప్రయాణిస్తూ, అనేక వినోదాలలో నిపుణులై, గంధర్వులు కామశాస్త్రంలో నిపుణులై, స్త్రీలు సున్నితమైన గొంతుతో, విశాలమైన నుదురు, తామర ముఖం, వంకరగా, పొడవుగా ముడిపెట్టిన జుట్టుతో, బంగారు కుండలాలతో, స్నానపు తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, మల్లెపూల వలె ఎర్రటి పళ్లతో, మత్స్యాకార కళ్ళతో, శంఖాకార చెవులతో, నాసికా తిలపుష్పంలా, నక్షత్రాలా పెద్ద ముత్యాలతో అలంకరించిన ముక్కుతో, అద్దంలా కనబడే చెంపలతో, మధ్యలో వంచిన వక్షోజాలతో, మినుగుతున్న పెదవులతో, కొరికిన痕లతో, సమంగా పొడవైన అవయవాలతో, గుండ్రంగా, మితమైన మాంసంతో, ముడివేసిన భుజాలతో, తామరపువ్వుల వలె మృదువైన భుజాలతో, సన్నగా, మృదువుగా, నాజూకుగా, గుండ్రంగా, సన్నని నడుముతో, దృఢమైన, విశాలమైన, గుండ్రంగా, లోతైన వక్షోజాలతో, వివిధ రత్నహారాలతో అలంకరించిన వక్షోజాలతో, వస్త్రంతో చుట్టబడి, యౌవనదృష్టితో చూస్తూ, నడుము లైన్లతో అలంకరించి, ముద్దుగా పట్టుకోదగిన నితంబాలతో, ఏనుగు తొండంలా తొడలతో, మృదువుగా, మచ్చలేకుండా, అరటి కాండంలా మోకాళ్లతో, వృత్తిలేని కాలులతో, లోతైన మడమలతో, పొడవైన, మృదువైన వేళ్లతో, వంగిన పాదాలతో, హంసలు, ఏనుగుల వలె నడుస్తూ, పై వస్త్రాన్ని కుడిచేతి బొటనవేళ్లతో పట్టుకుని, రెండు చేతులతో వస్త్రాన్ని పట్టుకుని, మెడపై వస్త్రాన్ని కప్పుకుని, పై వస్త్రాన్ని వక్షోజాలపై చుట్టుకుని, ఎడమ భాగాన్ని కప్పుకుని, కుడి భాగాన్ని బయటపెట్టి, నాభి వద్ద అలంకరించుకుని, వివాహకార్యానికి అనేక విధాలుగా వచ్చిన స్త్రీలతో కూడి, అందరూ అక్కడికి చేరారు.