శ్రీరాముడు ఆసక్తితో జాంబవంతుని అడిగాడు: “ఈ పురాతన కథను నాకు చెప్పు. దాన్ని ఎవరు రచించారో, అది ఎలా ప్రసిద్ధి చెందిందో తెలుసుకోవాలనిపిస్తోంది.” అప్పుడు జాంబవంతుడు, సృష్టికర్తకు నమస్కరించి, చంద్రకళతో అలంకృతుడైన కేశవునికి కూడా ప్రణామాలు సమర్పించి, ఇలా చెప్పసాగాడు: “ఇప్పుడు నేను ఆ ప్రాచీన రామాయణాన్ని వివరిస్తాను. దీన్ని వినటంవల్ల అనేక జన్మలుగా కూడిన పాపాలు నశిస్తాయి. అప్పుడు, దశరథుడు—రథయుద్ధంలో సమానులేని శక్తిశాలి, మహనీయమైన మనస్సు కలవాడు, నగరాలను జయించాలనే తపనతో—పద్మజుని కుమారుడైన వసిష్ఠుని పిలిపించి, ఆయనకు వినయంగా నమస్కరించి, మునిశాపనతో అనుమతి తీసుకుని, తన శరీరం చంద్రుడిలా ప్రకాశిస్తూ, ప్రబలమైన కోపంతో, శతాక్షౌహిణి సైన్యంతో గుర్రంపై ఎక్కి, విస్తరశ్రవసుని పూజించి, శత్రువులను శిక్షించేందుకు బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, సత్యుడు అనే ఒక దేవత, తన సైన్యంతో కలిసి దశరథునికి ఎదురుగా వచ్చి యుద్ధానికి సిద్ధమయ్యాడు. వారిద్దరి మధ్య ఘోరమైన యుద్ధం జరిగింది. నెల రోజులపాటు యుద్ధం జరిగిన తర్వాత, దశరథుడు సత్యుడిని పట్టుకున్నాడు. అప్పుడు సత్యుని కుమారుడు, భూషణుడు, కొంతమంది సహచరులతో కలిసి దశరథునితో యుద్ధానికి దిగాడు. భూమికి అలంకారమైన ఆ భూషణుణ్ణి చూసిన దశరథుడు, అతనితో యుద్ధం చేయాలని మనసు పెట్టలేదు. “ఇలాంటి వాడిని నేను ఎలా హత్య చేయగలను? ఇతను చనిపోతే ఇతని తండ్రికి ఏమవుతుంది? ఇతని తల్లికి, ఇతని యువ భార్యకు ఏమవుతుంది?” అని ఆలోచించాడు. ఆ యువకుడి శరీరంపై ముద్దులు, ఆలింగనాల痕లు, ఆటల痕లు – ఇవన్నీ తాజా కమలదళాల్లా కనిపించాయి. “ఇతని వయసు, రంగు నా కుమారుడికి పోలికగా ఉంది. పరమప్రీతివర్ధనుడు అనే నా మనోహరమైన కుమారుడిని ఒక ఎలుగు బంటి తిని చంపింది; అతడిని గుర్తుచేసుకుంటే, నా హృదయం మారిపోతుంది. అతడి జ్ఞాపకమే నన్ను రక్షించాలనిపిస్తోంది” అని దశరథుడు తనలో తానే ఆలోచించాడు. అలా ఆ చిన్నవాడిని పట్టుకునేందుకు ముందడుగు వేశాడు. అలాంటి పరిస్థితిలో సత్యుడు కూడా ఇతరుల ఆధీనంగా మారిపోయాడు. రాజకుమారుడితో కలిసి, ఓడిపోవడం వల్ల కలిగిన బాధను కూడా పరిగణలోకి తీసుకుని, అక్కడ సుఖంగా నివసించాడు. దశరథుడు అక్కడ నెల రోజులపాటు ఉండి, తన కుమారుని ముఖాన్ని చూసిన ఆనందాన్ని ఆస్వాదిస్తూ, ఇలా తలుచుకున్నాడు: “ఒక కుమారుని ముఖాన్ని చూడటం, కుమారుని పెంపకం, అన్ని దుఃఖాలను తొలగించగలదు. రాజ్యాలను గెలిచిన ఆనందం కూడా, కుమారుని వేరుపడిన బాధను గుర్తు చేసుకుంటే, కేవలం దుఃఖాన్నే ఇస్తుంది.” అందుకే, “ఇలాంటి కుమారుడు ఎలా లభిస్తాడు?” అని అడగాలని నిర్ణయించి, దశరథుడు సత్యుణ్ణి ప్రశ్నించాడు. అప్పుడా సత్యుడు రాజుకు మోక్షమార్గాన్ని పూర్తిగా వివరించాడు. “హరి మరియు ఈశానుని కలిసి పూజించాలి. ప్రతి ఏకాదశిని ఉపవాసంగా ఉండాలి. ద్వాదశి నాడు బ్రాహ్మణులకు యోగ్యంగా అన్నం, రుచికరమైన పదార్థాలు, పువ్వులు సమర్పించాలి. కేశవుని నెయ్యితో అభిషేకించాలి; పప్పు పిండితో లేపనము చేసి, మధురమైన నీటితో మళ్లీ స్నానం చేయాలి. ముస్కు, అగరు, కస్తూరి వాసనలతో పరిమళించిన వస్త్రాలు, తులసి, యూతిక, కరవీర, నీలకమలం, ఎర్రమకమలం, కోకనద, ద్రోణపుష్పం, మరువ, మదనక, పర్వతకర్ణిక, కేతకీ వంటి ఆకులు, పువ్వులతో అలంకరించాలి. ద్వాదశాక్షరి మంత్రం లేదా పురుషసూక్తంతో లేదా నామంతో షోడశోపచారాలతో పూజించాలి. నమస్కరించాలి, నాట్యం చేయాలి, అనంతరం ప్రభువుని క్షమాపణ కోరాలి. ఇలా నారాయణుని సంతృప్తిపరచేందుకు వివిధ వ్రతాలు ఆచరించాలి. ప్రభువు సంతృప్తి చెందితే, అతడు కోరుకున్న కుమారుడిని ప్రసాదిస్తాడు. కాబట్టి, నీవు ఆయనను పూజించు” అని సత్యుడు దశరథునికి చెప్పాడు. దశరథుడు అక్కడ సత్యుణ్ణి వుంచి, అయోధ్యకు వెళ్లి, అన్నిటిని ఆ విధంగా ఆచరించాడు. తరువాత, పుత్రకామేష్టి యాగం పూర్తయినప్పుడు, శంఖ, చక్ర, గదలను ధరించిన యజ్ఞపురుషుడు అగ్నిలో నుండి ప్రత్యక్షమయ్యాడు. “ఒక వరాన్ని కోరుకో” అని రాజును అడిగాడు. రాజు, “ధార్మికులు, దీర్ఘాయుష్కులు, జ్ఞానులు, లోకానికి మేలు చేసే కుమారులు నాకు కలగాలని” కోరాడు. అప్పుడు రాజు యొక్క నాలుగు మహిషులు—కౌసల్య, సుమిత్ర, సురూప, సువేష—రాజును చూచి, “మనందరికీ ఒక్కొక్క కుమారుడు కలగాలి” అని చెప్పారు. కౌసల్యదేవి, “ప్రభువు సంతోషిస్తే, ఈ కుమారుడు నాకు కలగాలి” అని కోరింది. దశరథుడు, “ఇది నా మనసులోని కోరికే. ఓ హరి! దేవతలాధిపతి! పద్మనాభ! శంఖచక్రగదాధారి! విభీషణుడు సృష్టించిన లోకాల సంరక్షకులందరూ పూజించే పాదుడా! శాశ్వతుడా! నీకు నమస్కారం, నమస్కారం” అని స్తుతించగా, ప్రభువు రాజుతో ఇలా పలికాడు. “నేను కౌసల్యకు పుట్టిన నీ కుమారుడిగా అవతరిస్తాను” అని మాధవుడు అన్నాడు. హరి, ఆ యజ్ఞహవనాన్ని నాలుగు భాగాలుగా చేసి తన భార్యలకు ఇచ్చాడు. ఆ విధంగా, కౌసల్యలో రాముడు, సుమిత్రలో లక్ష్మణుడు, సురూపలో భరతుడు, సువేషలో శత్రుఘ్నుడు జన్మించారు. ఆ సమయానికి ఆకాశం నుండి పుష్పవర్షం కురిసింది. తరువాత, స్వయంగా బ్రహ్మదేవుడు వచ్చి, జన్మనామకరణాది శాంతికర్మలు నిర్వహించాడు. “మూడూ లోకాలను ఆనందింపజేశాడని రాముడు అని పేరు పెట్టాడు. రూపం, పరాక్రమం, ఇతర శుభగుణాల వల్ల రెండవవాడిని లక్ష్మణుడు అని, భూమికి భారం తీయబోతున్నాడని భరతుడు అని, శత్రువులను సంహరించబోతున్నాడని శత్రుఘ్నుడు అని పేరు పెట్టాడు.” అని పేర్లు పెట్టి బ్రహ్మదేవుడు తన లోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. పిల్లలు పెరుగుతూ వచ్చారు. రాముడు చిన్నవాడిగా, నడక మొదలుపెట్టిన కాలంలో, అతని ముఖం చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తూ, పెదవులు బింబఫలం వలె ఎర్రగా, నాసిక తిలపుష్పంలా ఎత్తుగా, నుదురు మణిబందంతో అలంకృతమై, చెవులు వజ్రకుండలాలతో మెరిసిపోతూ, ఛాతి ముత్యాలహారం, బంగారు ఆభరణాలతో అలంకృతమై, చేతులు కంకణాలు, వజ్రాల వాలయాలు, ఉంగరాలు, బంగారు నూపురాలతో, పాదాలు గంటలు, మడమలపై వజ్రం, అంకుశం, కమలం గుర్తులతో, తొడలు అరటికాండంలా, నితంబాలు విశాలంగా, నడుము సన్నగా, నాభి లోతుగా, ఛాతి వజ్రపుష్పంలా, మెడ శంఖంలా, ముఖం చంద్రంలా, నుదురు అర్ధచంద్రంలా, జుట్టు నల్లగా, వంకరగా, శరీరం తల్లి ఒడిలో ముద్దుగా, కన్నులు ఎర్రగా, వికసించిన కమలదళంలా కదిలిపోతూ, మహేశ్వరుడిలా బస్మంతో అలంకరించబడినట్టుగా, దిక్కులతో వస్త్రాలుగా ఉన్న మహేశ్వరుడిని పోలి ఉండగా, దశరథుడు తన కుమారుడిని చూసి, హృదయం ఆనందంతో నిండిపోయి, రాముని తన ముద్దు ముద్దుగా ఆలింగనం చేసి, ముద్దిచ్చాడు. ఆ చిన్నవాడు కూడా, ఆడుతూ, తన తండ్రి ఒడిలోకి ఎక్కి, కొంతమంది మాటలు పలికాడు. “నాన్నా, నేను వెళ్ళాలా? నాన్నా, నేను పడుకోవాలా? నాన్నా, నేను ఆడాలా?” అని అడుగుతూ, ఇక్కడ అక్కడ చూస్తూ, తండ్రిని అడుగుతూ, తన కుమారుని ఆనందాన్ని ఆస్వాదిస్తూ, రాజు సంతృప్తిని పొందాడు. ఒకసారి, రాజు భోజనం చేయడానికి వచ్చినప్పుడు, రామచంద్రుడు తన బాల్యక్రీడలో మునిగిపోయి, తన పలుచటి చేతులతో, రాజు ముందు వుంచిన వజ్రాల అలంకారంతో ఉన్న బంగారు పాత్రలోని అన్నాన్ని ఎడమచేతితో తీసి, రాజుపై విసిరాడు. రాజు దీనిని కూడా ఆనందంగా స్వీకరించాడు. రామచంద్రుడు ఇటువంటి అనేక బాల్యచేష్టలు చేశాడు. ఒకసారి, రాముడు ఆడుకుంటున్నప్పుడు, ఓ గాలి ఊపిరితో పడిపోయాడు; రాముడు ఏడుస్తూ పడిపోయాడు. ఆ సమయంలో, ఒక బ్రహ్మరాక్షసుడు రాముని పట్టుకున్నాడు; రాముడు మూర్చిపోయాడు. అప్పుడు, అతని తోడున్న బాలుడు, ఏడుస్తూ, అక్కడక్కడా తిరిగి, ఆ స్థితిలో ఉన్న రాముని గురించి రాజుకి తెలియజేశాడు. వెంటనే రాజు రాముని తీసుకుని, వసిష్ఠుని వద్దకు వెళ్లి, “ఇది రామునికి ఏమయ్యింది?” అని అడిగాడు.