తన ఇంటికి తిరిగివచ్చిన గౌతముడు, తీవ్ర విచారంలో కూర్చొని, “మరణం రాత్రి వస్తుందో, పగలు వస్తుందో, ఎంత గొప్పవాడైనా చెప్పలేడు” అని ఆలోచించాడు. “ఇహలో అనుభవం సుఖమూ, దుఃఖమూ కలిగిస్తుంది; పరలోకంలో సుఖమో, దుఃఖమో ఉంటుంది. కీటకాలు, పురుగులు, మనుషులు, ఇతర జీవులు – ప్రతి ఒక్కరూ భిన్నంగా అనుభవిస్తారు. ప్రతి జీవికి కారణాలు వేరు; ఒక్క ఆత్మకే ఒకే విధమైన జీవితం ఉండదు” అని తనలో తానే తర్కించాడు. జనన సమయంలో మూర్ఖత్వం ఎక్కువగా ఉంటుంది; శిశువయినప్పుడూ అర్థం తక్కువ; బాల్యంలో అడుగులు తడబడతాయి, జ్ఞానం పరిమితంగా ఉంటుంది, అలాగే కొనసాగుతుంది. బాల్యంలో ఆటల్లో ఆనందిస్తారు; యౌవనంలో ఇంద్రియ సుఖాలు, స్త్రీలు ఇష్టపడతారు; యౌవనానంతరం ధనం, వస్తువుల కోసం ప్రయత్నిస్తారు. వృద్ధాప్యంలో అనుభవాల కోరిక ఉంటే, partake చేయలేరు; శ్లేష్మం, లాలాజలం, మడమలు, తెల్ల జుట్టు, కడుపు కంపించడాలు, కంపించడాలు బాధిస్తాయి. శ్వాస తడబడటం, దగ్గు, గాలి, ఇంద్రియాలు బలహీనపడటం వల్ల ఏమీ పట్టుకోలేరు, ఏమీ తెలుసుకోలేరు. స్త్రీలు పక్కనుండగా తన గోప్య భాగాలను బయటపెడతాడు, తనను తానే గోకుకుంటాడు, కఠినంగా ప్రవర్తిస్తాడు, జీవన లక్షణాలతో గుర్తించబడతాడు. తన మడమలను గోకుతూ, వస్త్రాన్ని ఎత్తుతూ, తినేటప్పుడు శ్లేష్మం ఆహారాన్ని అడ్డుకుంటుంది, మింగలేరు. దగ్గు వస్తే, గాలి శబ్దంతో బయటకు వస్తుంది; మలమూత్రాలు, శ్లేష్మం కూడా బయటకు వస్తాయి. తన కోడలు, ఇతరులు తిడతారు; పిల్లలు అపహాస్యం చేస్తారు; మళ్ళీ మళ్ళీ పెద్దల ప్రస్థానం వంటి విషయాలను గుర్తు చేసుకుంటాడు. భోజనానికి పిలిచినప్పుడు, ఆహారాన్ని నిందిస్తాడు, “చల్లగా ఉంది” అని అంటాడు, మళ్ళీ ఆందోళనలో పడిపోతాడు. “నేను పాపాలు చేసిన తర్వాత, ఎలా తినాలి? ఎలా నిద్రపోవాలి? ఎలా నిలబడాలి? ఎలా వెళ్ళాలి? పరలోకంలో ఏమవుతుంది?” అని తనలో తానే ప్రశ్నలు చేసుకుంటాడు. ఇలాంటి ఆలోచనల్లో ఎప్పుడూ బాధపడుతూ, ఇతరులకు నమస్కరించడు; ఒక పండిత బ్రాహ్మణుడి ఇంటికి వెళ్ళాడు, రాఘవా. అక్కడ, తలదించుకొని “నేను ఏమి చేయాలి?” అని అడిగాడు; పౌరణిక బ్రాహ్మణుడు ఏమీ చెప్పలేదు. అతను పాపి అని గుర్తించి, తన శిష్యుడి ద్వారా బయటకు పంపించాడు; గౌతముడు బయటకు వచ్చి తలుపు దగ్గర నిలబడ్డాడు. అతను నేలపై కూర్చుని, పౌరణికార్థాన్ని ఆలోచిస్తూ ఉండగా, బ్రాహ్మణుడు దగ్గరికి వచ్చి, అతను ఇచ్చిన ఆసనాన్ని స్వీకరించలేదు. నేలపై కూర్చుని, రామా, పౌరణిక బ్రాహ్మణునితో, “నిర్యాత పాపశాంతి చేయాలని కోరుకుంటున్నాను; ఇక్కడ prescribe చేయండి” అని చెప్పాడు. బ్రాహ్మణుడు, “నీ పాపాలను అన్నింటినీ ప్రకటించు” అని అడిగాడు; గౌతముడు, “నేను చేయని పాపం లేదు” అని చెప్పాడు. ఏడుస్తూ నేలపై పడిపోయి, “ఎలా, తండ్రి?” అని బాధతో అడిగాడు. బ్రాహ్మణుడు, “పాపశాంతి లేదు” అని చెప్పాడు. “ఒక గొప్ప పాపాన్ని మూడు సార్లు చేసినా, మళ్ళీ చేసినా – పౌరణికా, మీ వద్దకు వచ్చిన తర్వాత కూడా నేను ఎలా?” అని గౌతముడు అడిగాడు. “పాపితో కలిసిన వాడిని కలవడం వృథా. పాపశాంతికి ధర్మశాస్త్రమే authority. దాని లేకుండా prescribe చేసిన పాపశాంతి చెల్లదు. మొదటి తప్పుకు prescribed penance ఒక్కసారి, రెండోసారి రెండింతలు, మూడోసారి మూడింతలు; నాలుగోసారి పాపశాంతి లేదు. నీవు నలుగు విధాల పాపాలు, అనేకం, స్వచ్ఛందంగా చేశావు. నీకు prescribe చేయడం నాకు సాధ్యపడదు” అని చెప్పాడు. “నేను ఎక్కడికి వెళ్ళాలి?” అని గౌతముడు మళ్ళీ అడిగాడు. మూడు రోజుల ఉపవాసం చేసి, శివరాత్రిని ఆచరించాడు. నాలుగో ఉపవాసాన్ని కూడా పాటించి, Fruits మరియు వలకలతో ఉపవాసాన్ని విరమించాడు. ఆ బ్రాహ్మణుడు శ్రీశైలాన్ని ప్రదక్షిణ చేసి, సన్నగా, ఊపిరి తీసుకుంటూ, ఆలయానికి వెళ్ళాడు, లోతుగా ఆలోచిస్తూ. “నా పాప విముక్తి ఎలా జరుగుతుంది? నేను మౌనంగా మారాను. ఈ విస్తృతమైన, అంతులేని పాపం ఏమిటి? నేను విన్నాను, prescribed expiation ఎవరు చెప్పలేదు. ఒక పురాణం వింటే తెలియవచ్చు” అని అనుకున్నాడు. అలా ఆలోచిస్తూ, పౌరణిక బ్రాహ్మణునితో, “ఓ పూజ్యుడు, నాకు ఒక పురాణం వివరించండి” అని అడిగాడు. “జన్మనుంచి rites prescribe చేయండి; బ్రాహ్మణుడిగా మారి, నేను వినిపించి, పాపశాంతి చేయగలుగుతాను. నాకు authority ఉన్న పురాణం చదవండి; అర్థాన్ని నిర్ణయించుకుని, నేను ఆచరించగలను” అని కోరాడు. పౌరణికుడు, “నేను శుద్ధంగా, నిబంధనల ప్రకారం, నా జ్ఞానం, సామర్థ్యం మేరకు, పాపాన్ని నశింపజేసే పురాణాన్ని చదువుతాను. నీవు ఏ పురాణం కోరుకుంటావు?” అని అడిగాడు. గౌతముడు, “నాకు అత్యంత హితం, ఇష్టం కలిగించే పురాణాన్ని చెప్పండి. హరి-ఈశ మధ్య విభేదం కలగని పురాణం కావాలి” అని కోరాడు. పౌరణికుడు, “కూర్మ పురాణం, హరి-ఈశ మధ్య విభేదం లేని పురాణం. దాన్ని విన్నవాడికి పాపం నశిస్తుంది; చదివిన బ్రాహ్మణుడికి though, కొన్ని అడ్డంకులు వస్తాయి. దుర్మార్గుడు భార్య మరణిస్తే వినాలని అనుకుంటే, నేను ఇప్పుడు ఒక దుర్భరమైన, కానీ నిందలేని విషయాన్ని చెప్పబోతున్నాను. expounder పట్ల affection, dharma, conduct, merit, liberation కు దారి చూపే actions ఉంటే, మహేశుడు సంతుష్టుడు, విష్ణువు కోరిన ఫలాలు ఇస్తాడు, పితృదేవతలు ఉత్తమ స్థితిని పొందుతారు” అని వివరించాడు. శ్రీరాముడు అడిగాడు: “పాపాల మధ్యలో, పురాణాలను తెలిసిన, అత్యంత తక్కువ బ్రాహ్మణుడు expound చేయడం ఎలా సాధ్యమైంది?