ఒకసారి, మహర్షులందరిలో గొప్పవాడైన ఒక బ్రాహ్మణుడు, ధర్మస్వరూపుడైన వైవస్వత యమధర్మరాజును దర్శించి, వినయపూర్వకంగా ఇలా అడిగాడు: "ప్రభూ! యజ్ఞాలు, తపస్సులు, దానాలు, తీర్థయాత్రలకన్నా గొప్ప ఫలితాన్ని ఇచ్చే మార్గం ఏదైనా ఉంటే, దయచేసి నాకు తెలియజేయండి. ధర్మశాస్త్ర బోధనలో మీరు నన్ను అనుగ్రహించాలనుకుంటే, దయతో అన్ని ధర్మకార్యాల సారాన్ని ఒక్కటిగా చెప్పండి." అతడు మరింత అడిగాడు: "పాపాల ప్రకారంగా ప్రాయశ్చిత్తాలు నిర్ణయించబడ్డాయి; జ్ఞానులు వాటిని తగిన విధంగా వివరించారు. కానీ, ప్రతి ఒక్కదాన్ని వేర్వేరుగా చేయడం సాధ్యం కాదు. అన్ని పాపాలను తొలగించే ఒక్క మహాపుణ్యకార్యం ఏదైనా ఉంటే, దయచేసి దాన్ని వివరించండి." ఇలా అడిగిన తరువాత, ఆ బ్రాహ్మణుడు, సూక్ష్మధర్మాన్ని తెలుసుకోవాలనే ఆరాటంతో, యమధర్మరాజును స్తుతిస్తూ స్థిరంగా నిలిచాడు. ఆయన ప్రణామం చేస్తూ ఇలా అన్నారు: "ప్రభూ! సమస్త లోకాలకు శాంతిని అందించే వాడవు, లోకాధిపతివైన నీవు దేవరూపధారి, స్వర్గమార్గాన్ని ప్రసాదించే వాడవు. ధర్మరాజా! నీవే ధర్మశాస్త్ర స్వరూపుడవు. భూమి, స్వర్గం, అంతరిక్షం, మహాకాశం—all నీవే రక్షిస్తున్నావు. మానవ లోకం, తపస్విల లోకం, సత్యలోకం—ఇవి అన్నీ నీవే రక్షిస్తున్నావు. ఈ జగత్తులో కదిలే, కదలని ఏదైనా నీ ఆధారంగా ఉండకపోతే అది వెంటనే నశించిపోతుంది. నీవే సమస్త ప్రాణులంతటికి ఆత్మస్వరూపుడవు." "రజోగుణులకు నీవే రజోగుణ స్వరూపుడవు, తమోగుణులకు నీవే తమోగుణ స్వరూపుడవు. నీవు నలుగురు కాలులు, నలుగు కొమ్ములు, మూడు కళ్లతో ఉన్నవాడవు. ఎద్దు స్వరూపుడవు, ఏడు చేతులతో, మూడు బంధాలతో ఉన్నవాడవు. నీవే అన్ని యజ్ఞాల స్వరూపుడవు; నీలోనే అన్ని రూపాలు రూపుదిద్దుకుంటాయి. లోకనాథుడవైన దేవా! నిన్ను ప్రత్యక్షంగా దర్శించాను; మళ్ళీ మళ్ళీ నమస్కరిస్తున్నాను. నీవు సమస్త ప్రాణుల్లో హృదయాలలో నివసిస్తున్నావు; ధర్మాన్ని కోరేవారు నిన్నే ఆశ్రయిస్తారు." "కాబట్టి, నీవే భూతాల పాలకుడవు, దాతవు, నియంతవు; ధర్మాన్ని ప్రారంభించేవాడవు; భూమిపై దండధారుడవు. ప్రభూ! అన్ని ధర్మాల సారాన్ని, ఒక్కటిగా ఉండే ధర్మాన్ని స్పష్టంగా చెప్పండి." అప్పుడు యమధర్మరాజు సంతోషించి ఇలా అన్నారు: "బ్రాహ్మణా! నీవు నన్ను ఎంతో భక్తితో స్తుతించావు. ఇంకా, నీవు శాస్త్రధర్మాన్ని పాటిస్తున్నందుకు నేను మిక్కిలి సంతోషించాను. ఇప్పటివరకు ఎవరికి చెప్పని నా పరమరహస్యాన్ని నీకు వెల్లడిస్తాను." "సర్వధర్మాల సారంగా నేను తెలుసుకున్నది, మహానరక సమూహాల నుండి విముక్తిని కలిగించేది ఒక్కటే ఉంది. అది కూడా చెప్పకూడదని ఉన్నా, నీ వినయానికి మెచ్చి చెబుతున్నాను. చరాచర జగత్తును మాయలో ఉంచే ఆ ప్రాచీన శాస్త్రాలు సృష్టిలో పరమదైవాన్ని వివరిస్తాయి. కానీ, చివరికి అన్ని శాస్త్రాల తాత్పర్యాన్ని జ్ఞానులు పరిశీలించినపుడు, ఒక్క విష్ణువే పరమసత్యంగా స్థిరపడతాడు." "శివుడు, బ్రహ్మ, విష్ణువు—ఈ ముగ్గురు త్రయీవేద స్వరూపులుగా భావించబడతారు. దీపానికి జ్వాల, వత్తి, నూనె ఎలా ఉంటాయో, అలాగే హరిదేవుడు కూడా. హరిని భక్తితో ఆరాధిస్తే, గోలొకాది మంగళప్రదమైన లోకాలను పొందుతాడు. హరిని పూజించినపుడే అన్ని కోరికలు చేతిలో ఉన్నట్లవుతాయి." "సర్వపుణ్యకార్యాలలో దానం అత్యుత్తమమైనది. దానంతో అన్ని పాపాలు నశిస్తాయి; దానంతో అన్నీ లభిస్తాయి. దానం ఐదు విధాలుగా గుర్తించబడింది—నిత్యదానం, నైమిత్తికదానం, కామ్యదానం, శ్రేయస్కర దానం, పరమదానం. ఉదయం, మధ్యాహ్నం, సంధ్యా సమయాల్లో—even చిన్నదైనా—దానం చేయడం నిత్యదానంగా చెప్పబడింది." "తమ మేలుకోరేవారు ఒక్కరోజు కూడా ఖాళీగా పోనీయరాదు; ఇంట్లో ఏదైనా ఇచ్చినప్పుడు, దాని ఫలితం అక్కడే లభిస్తుంది. ఎవడు మోహంతో, వివేకం లేకుండా తాను మాత్రమే తింటాడో, నేను అతనికి అనుభవానికి అడ్డుగా వ్యాధిని కలుగజేస్తాను. అలాంటి వారికి బాధతో కూడిన ద్వారం, మెల్లగా కాల్చే అగ్ని, క్రియల్లో అసంతృప్తిని కలిగిస్తాను." "బ్రాహ్మణులకు లేదా దేవతలకు మూడు సమయాల్లో దానం చేయకుండా, తాము మాత్రమే రుచికరమైన భోజనం చేయువారు మహాపాపాన్ని చేస్తారు. అలాంటి వారిని నేను కఠినమైన తపస్సులతో, ఉపవాసాలతో, శరీరాన్ని గడిపే చర్యలతో శుద్ధి చేస్తాను. చర్మాన్ని కత్తితో తీయునట్లు, చెడు పదార్థాన్ని పగలగొట్టునట్లు, నేను కూడా శుద్ధి చేస్తాను. తప్పకుండా, తగిన ఔషధాలతో, చేదు కషాయాలతో, వేడి నీటితో, బాధలతో వైద్యుడవై శుద్ధి చేస్తాను. అతను కోరిన అనుభవాలను ఇతరులు ముందుగా అనుభవిస్తారు." "అతడు దానం చేయకపోతే, నేను అతనికి తీవ్రమైన వ్యాధులతో బాధను కలుగజేస్తాను. పాపులు తగిన సమయంలో, శ్రద్ధతో, తమ శక్తికనుగుణంగా దానం చేయకపోతే, నేను వారిని కఠినమైన మార్గాలతో కాలుస్తాను. ఇప్పుడు నైమిత్తికదానాన్ని, దానికి తగిన సమయాలను చెబుతాను." "పెద్ద పండుగ వచ్చినప్పుడు, పవిత్రక్షేత్రానికి వెళ్ళినపుడు, తండ్రి వర్ధంతి రోజు, ముఖ్యంగా వైశాఖాది మాసాలలో—అలాంటి శుభసమయాల్లో దానం చేయడమే నైమిత్తికదానం. ఇక, ఫలితాన్ని కోరుకుని చేసే కామ్యదానాన్ని వివరించబోతున్నాను." "ప్రత్యేక సంకల్పంతో, కోరుకున్న ఫలితాన్ని సాధించేందుకు, సంపూర్ణంగా, నియమబద్ధంగా ఇచ్చిన దానమే కామ్యదానం. అలాంటి దానశక్తితో, తగిన సంకల్పంతో చేసినపుడు, దాని ఫలితాన్ని అనుభవిస్తారు." "ఇప్పుడు శ్రేయస్కర దానాన్ని, యజ్ఞాది కర్మల్లో దానాన్ని వివరించబోతున్నాను. జాతకర్మ, ఉపనయనం, వివాహాది శుభకార్యాల్లో, దేవాలయ, ధ్వజ, విగ్రహ ప్రతిష్ఠాదికర్మల్లో, ఇలాంటి కార్యాల్లో దానం శ్రేయస్సుకు కారణమవుతుంది." ఇలా యమధర్మరాజు, బ్రాహ్మణుని ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇస్తూ, ధర్మస్వరూపమైన దాన మహిమను, దాన విధానాలను, దాని ఫలితాలను క్రమంగా వివరించాడు.