ఒకసారి, ఓ బ్రాహ్మణుడు యమధర్మరాజుని వద్దకు వచ్చి, మానవులకు స్వర్గాన్ని అందించే మార్గాల గురించి తెలుసుకోవాలని ఆశించాడు. యమధర్మరాజు అతనికి ఇలా వివరించాడు: “ధన్యులైన వారు, కనీసం మూడు రాత్రులు ద్వారావతీ నగరంలో గోమతి నది తీరంలో స్నానం చేస్తే, వారు కేశవునికి ప్రియులవుతారు. అలాగే, నర-నారాయణుని నివాసంలో, లేదా భూమిపై నందలో మూడు రాత్రులు ఆశ్రయంగా ఉండేవారు కూడా కేశవునికి ప్రియులవుతారు. పురుషోత్తముని సమక్షంలో ఆరు నెలలు నివసించే వారు, పాపాలను తొలగించే ఆచ్యుతుని దర్శించి, ఆయన భక్తులవుతారు. మానికర్ణికా తీర్థంలో స్నానం చేసి, అనేక జన్మలలో సంపాదించిన పుణ్యంతో, కాశీకి చేరి జగన్నాథునికి నమస్కరించే వారు, నేను ఇక్కడే వారికి గౌరవం ఇస్తాను. భూమిపై దర్భా గడ్డి, నువ్వులు వాడి హరిదేవుని పూజించి, నువ్వులను చల్లడం, ఇనుము, పాలు ఇస్తున్న ఆవును దానం చేయడం—ఇలా మరణించిన వారు, బ్రాహ్మణా, స్వర్గానికి వెళ్తారు; సంతానాన్ని ఉత్పత్తి చేసి, వంశాన్ని స్థాపించిన వారు కూడా. అహంకారం, మమకారం లేకుండా, దొంగతనం చేయకుండా, తమ సంపదతో సంతృప్తిగా ఉండి మరణించిన వారు కూడా స్వర్గాన్ని పొందుతారు. తమ అదృష్టాన్ని అనుసరించి జీవించే, మృదువుగా, మోసం లేకుండా మాట్లాడే, ఇతరులను ఆహ్వానించే వారు కూడా స్వర్గానికి అర్హులు. కర్మ ఫలితాలను తెలిసిన, ధనాన్ని, ధర్మాన్ని అనుసరించే, ధర్మ మార్గాన్ని పాటించే వారు స్వర్గానికి వెళ్తారు. ఇతరులను ప్రోత్సహించే వారు, శీతాకాలంలో అగ్ని, వేసవిలో నీరు, వర్షాకాలంలో ఆశ్రమానికి ఆశ్రయం ఇచ్చే వారు, సత్కార్యాలలో ఎప్పుడూ ఆనందిస్తారు. శ్రద్ధను భక్తితో నిర్వహించే వారు దేవ లోకాన్ని పొందుతారు. పేదవారి దానం, యువకుల క్షమ, జ్ఞానుల తపస్సు, సుఖానికి అలవాటైన వారు తమ కోరికలను నియంత్రించడం, జీవులపై దయ—ఇవి స్వర్గానికి దారితీస్తాయి. పాపం, పుణ్యం అనే రెండు కర్మ బంధాలు ఉన్నాయి; ఇక్కడ తీర్పు నిజం ఆధారంగా జరుగుతుంది. తపస్సు, ధ్యానం కలిగి ఉండే వారు సంసార సముద్రాన్ని దాటి వెళ్తారు; పాపం మాత్రం తప్పక పతనానికి దారితీస్తుంది. నైతికత లేని వ్యక్తికి బలం, సేవ, ధైర్యం ఉన్నా, అవన్నీ నశించిపోతాయి. కొండ కోటలపై పెరిగిన చెట్లు కూడా గాలికి పడిపోతాయి; అలాగే, సత్యం, ధర్మం లేని వారు యమలోకానికి వెళ్తారు. బలమంతా సాధారణమైనదే, కానీ ధర్మమే అత్యున్నతమైనది. ఈ లోకంలో, పరలోకంలో, జీవులు దాటి వెళ్ళే మార్గాన్ని నేను పూర్తిగా వివరించాను; ఇది స్వర్గానికి దారితీసే మార్గం. సంక్షిప్తంగా చెప్పాను; ఇంకా ఏమి వినాలనుకుంటున్నావు?” అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు ప్రశ్నించాడు: “ఒక మూఢుడికైనా, సత్కార్యాలు చేసే వ్యక్తి నరకానికి పోరని, పాపకార్యాల్లో ఆనందించే వ్యక్తి స్వర్గాన్ని పొందరని తెలుసు. వివిధ యజ్ఞాలు, హోమాలు, వ్రతాలు, దానాలు, జపాలు, సత్యం, నడవడిలో నైపుణ్యంతో స్వర్గ సుఖం లభిస్తుంది. విద్య, సద్గుణాలు, సంపద కలిగిన, వేదాలలో నైపుణ్యం ఉన్న ఋషులు, పుణ్యాన్ని సమకూర్చి స్వర్గాన్ని పొందుతారు; వేరుగా సాధ్యం కాదు. ధనం లేకపోతే ఎక్కువ దానాలు ఇవ్వడం సాధ్యం కాదు; ధనం ఉన్నా, కుటుంబంపై మమకారం ఉంటే దానం చేయడం కష్టం. కలియుగంలో అగ్నిహోత్రాది కర్మలు చాలా కష్టం; దాన ప్రవర్తన కూడా కష్టమే అని నా అభిప్రాయం. చిన్న ప్రయత్నంతోనే పుణ్యాన్ని సంపాదించవచ్చు; అందుకే, ధర్మం, అధర్మాన్ని వివరించేవాడా, ప్రత్యేకంగా చెప్పు. అన్ని ధర్మాలలో అత్యున్నతమైన, ఒక్కటే సర్వపాపాలను నాశనం చేసే ధర్మాన్ని చెప్పు. దాని ద్వారా ధనం, ధాన్యం, కీర్తి, ధర్మం, దీర్ఘాయువు పెరగాలి; మానవ లోకంలో స్నేహం పుట్టాలి, స్వర్గం ఎప్పటికీ నశించకుండా ఉండాలి. దాని ద్వారా నారాయణుడు భక్తులకు భయమును తొలగించాలి; దయవల్ల, కోరికలు చేతిలో ఉన్నట్టు ఉండాలి. దాని ద్వారా, యజ్ఞం, తపస్సు, దానం, యాత్రలకు మించిన ఫలం పొందాలి—అలాంటి మార్గం ఉంటే, వైవస్వతా, చెప్పు. నువ్వు ధర్మ బోధన ద్వారా నన్ను కరుణించి దయ చూపిస్తే, అన్ని ధర్మ కార్యాల సారం ఒక్కటే చెప్పు. పాపాల ప్రకారం ప్రాయశ్చిత్తాలు ఉన్నాయి; వాటిని జ్ఞానులు గుర్తు చేసుకుంటూ వివరిస్తారు. దేవా, ప్రజలు వాటిని ఒక్కొక్కటిగా చేయడం సాధ్యం కాదు; ఒకే ఒక్క పుణ్య కార్యం అన్ని పాపాలను తొలగించగలదా? దయచేసి చెప్పు.” సూతుడు చెప్పాడు: “ఈ విధంగా చెప్పిన బ్రాహ్మణుడు, సూక్ష్మమైన ధర్మాన్ని తెలుసుకోవాలనుకొని, స్థిరంగా యమధర్మరాజుని స్తుతించాడు. బ్రాహ్మణుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘సర్వులకు శాంతిని ప్రసాదించే నీకు నమస్సులు; లోకాల అధిపతికి నమస్సులు; దేవతరూపంలో కనిపించి స్వర్గ మార్గాన్ని చూపించే నీకు నమస్సులు. ధర్మానికి రాజైన నీకు నమస్సులు; నీవే ధర్మశాస్త్ర స్వరూపుడవు; నీ వల్ల భూమి, స్వర్గం, మధ్యలోకాలు, విశాలాకాశం—all are protected. మానవ లోకం, తపస్వుల లోకం, సత్య లోకం—ఇవి నీ వల్ల రక్షించబడతాయి; ఈ లోకంలో చలించే, నిశ్చలమైన ఏదీ నీ లేనిదే ఉండదు. నీ చేతిలో లేని దానంతా వెంటనే నశిస్తుంది; నీవే అన్ని జీవులకు ఆత్మ, శుభ స్వరూపుడవు. రాజస్వభావం ఉన్నవారిలో నీవే రాజస్వభావం, తమస్వభావం ఉన్నవారిలో నీవే తమస్వభావం; దేవా, నీవు నాలుగు కాళ్లు, నాలుగు కొమ్మలు, మూడు కన్నులు కలిగి ఉన్నవాడవు.