రావణుని శత్రువు అయిన శ్రీరాముని కథలు అపారమైన సముద్రంలా విస్తరించి ఉన్నాయి. ఆ మహా కథాసాగరంలో నేను లాంటి వాడిని ఏమాత్రం చెప్పగలను? ఒక దోమ ఎంతవరకు ఆగాధాన్ని తెలుసుకోగలదో అంతే. బ్రహ్మాదులైన దేవతలు కూడా ఆ కథలో మునిగి, దాని అంతరార్థాన్ని పూర్తిగా గ్రహించలేరు. అయినప్పటికీ, ఓ మహానుభావా, నా శక్తికి తగినంతగా మీకు చెప్పక తప్పదు. పక్షులు తమ శక్తికి తగినంత ఆకాశంలో ఎగిరినట్టే, నేను కూడా నా బుద్ధికి తగినంతగా ఈ కథను చెప్పగలను. రఘునాథుని కార్యాలు కోట్లాది సంఖ్యలో ఉన్నాయి. ప్రతి ఒక్కరు తమ గ్రహణశక్తికి అనుగుణంగా వాటిని వివరిస్తారు. రఘునాథుని పవిత్రమైన, నిష్కళంకమైన మహిమను స్మరించడమే మనస్సును శుద్ధిపరిచే అగ్నిలా పుణ్యాన్ని ఇస్తుంది. ఇలా చెప్పిన అనంతరం, సూతుడు ఆ మహర్షిని ఉద్దేశించి, ధ్యానం లోనికి లీనమైన కళ్లతో ఆ శుభమైన, పరమ పవిత్రమైన కథను జ్ఞానదృష్టితో గ్రహించాడు. ఆనందంతో అతని స్వరం కణితి, దేహం ఉల్లాసంతో తడిసి, మరలా స్పష్టంగా దశరథుని కుమారుని కథను చెప్పడం ప్రారంభించాడు. శేషుడు ఇలా చెప్పాడు: లంకాధిపతి రావణుడు హతుడైనప్పుడు, దేవతలు, దానవులు అంతా విషాదంలో మునిగిపోయారు. అప్పటివరకు అప్సరసల ముఖాలలో ఉన్న చంద్రకాంతి మాయమైపోయింది. ఆ తరువాత, ఇంద్రుని మొదలుకుని అన్ని దేవతలు హర్షంలో మునిగిపోయారు. ఆనందంతో రామునికి నమస్కరించి, స్తుతులు చేశారు. రాముడు, ధర్మపరుడైన విభీషణుని లంకపట్నంలో రాజుగా నియమించి, సీతతో కలిసి పుష్పక విమానంపై ఎక్కాడు. ఆయనతో పాటు సుగ్రీవుడు, హనుమంతుడు, సీత, లక్ష్మణుడు ఉండగా, విభీషణుడు తన మంత్రులతో కలిసి వెనుక నడిచాడు. రాముడు లంకను చూస్తూ, అక్కడి ధ్వంసమైన ప్రాకారాలు, ద్వారాలు, అలాగే సీత నివసించిన అశోకవనాన్ని చూసి, ఆవేదనతో మూర్చిపోయాడు. అక్కడ శింశపా వృక్షాలు, ఇతర పుష్పిత వృక్షాలు కనిపించాయి; హనుమంతుడి భయంతో మరణించిన రాక్షసీసులు అక్కడ గుంపుగా పడి ఉండేవారు. అన్నీ త్వరగా పరిశీలించిన రాముడు, బ్రహ్మాదులైన దేవతలు తమ తమ విమానాలలో వెంట నడుస్తుండగా, తన నగరానికి బయలుదేరాడు. ఆ మార్గంలో, రాముడు దివ్యమైన మద్ధతుతో మేళాలు వినిపించగా, అప్సరసలు నాట్యంతో అలంకరించగా, రఘువంశశిరోమణి రాముడు ముందుకు సాగాడు. ఆ ప్రయాణంలో రాముడు సీతకు పవిత్ర తీర్థాలను, ఆశ్రమాలను, అక్కడి మహర్షులను, వారి కుమారులను, భర్తలకు భక్తిగా ఉన్న సతీలను చూపించాడు. తన ముందు తాను నివసించిన ప్రతి స్థలాన్ని, లక్ష్మణునితో కలిసి సీతకు చూపించాడు. ఇలా ఆమెకు ఆ ప్రాంతాలను చూపిస్తూ, రాముడు తన స్వనగరాన్ని దర్శించాడు. ఆ నగరానికి సమీపంలో నందిగ్రామం అనే గ్రామాన్ని చూశాడు. అక్కడ భరతుడు రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ, అన్నయ్య వేరుపడిన దుఃఖంతో బాధపడుతూ ఉండేవాడు. భరతుడు గుహలో నివసిస్తూ, బ్రహ్మచర్యాన్ని పాటిస్తూ, జటలు, వల్కలధారణ చేసి, క్షీణదేహంతో, కష్టాన్ని అనుభవిస్తూ, రామకథను తరచూ పారాయణం చేసేవాడు. అతడు యవపు అన్నం తినడు, నీరు తక్కువగా త్రాగేవాడు. ఉదయాన్నే సూర్యునికి నమస్కరించి ఇలా ప్రార్థించేవాడు: "దేవేంద్రా, లోకచక్షువైన సూర్యదేవా, నా పాపాన్ని తొలగించు. నా కారణంగా ప్రపంచానికి పూజ్యుడైన రాముడు అరణ్యంలోకి వెళ్లాడు. సీతతో పాటు అడవిలో ప్రవేశించాడు. పుష్పశయనంపై విశ్రాంతి పొందిన సీత, ఇప్పుడు కష్టంలో మునిగిపోయింది. ఎప్పుడూ సూర్యకాంతిని తాకని సీత, ఇప్పుడు నా వల్ల అడవిలో తిరుగుతుంది. రాజసభలు ఎప్పుడూ చూడని ఆమెను ఇప్పుడు వేటగాళ్లు చూస్తున్నారు. తీపి భోజనం మాత్రమే చేసిన ఆమె, ఇప్పుడు అడవిలో పండ్ల కోసం ఆకలితో ఉండిపోతుంది." ప్రతి ఉదయం సూర్యుని దర్శించి, భరతుడు ఈ విధంగా వేదనతో మాట్లాడేవాడు. రోజుకోసారి, మంత్రులు అతన్ని ఉల్లాసపరిచేందుకు, ధర్మశాస్త్రజ్ఞులైన వారు సాంత్వనగా మాట్లాడేవారు. అప్పుడు భరతుడు ఇలా అంటాడు: "ఓ మంత్రులారా, నన్ను దురదృష్టవంతుడిగా, నిందించదగినవాడిగా ఎందుకు పిలుస్తారు? నా వల్ల నా అన్నయ్య రాముడు అడవిలో బాధపడుతున్నాడు. నేను నా పాపానికి ప్రాయశ్చిత్తంగా, రాముని పాదాలను స్మరించుకుంటూ, భక్తితో నివసిస్తున్నాను, ఓ సుమంత." "సుమిత్ర దేవి ఎంత భాగ్యశాలురాలు! ఆమె కుమారుడు లక్ష్మణుడు ప్రతిరోజూ రాముని పాదసేవ చేసేందుకు అవకాశం పొందాడు." భరతుడు తన అన్నయ్యపై అపారమైన ప్రేమతో, ఎక్కడ నివసించినా అక్కడి ప్రజలకు తన బాధను పెదవుల మీద ఉంచేవాడు. ఆ గ్రామాన్ని కూడా రాముడు చూశాడు. ఇప్పుడు కథలో మరో భాగం ప్రారంభమైంది. అగస్త్య మహర్షి ఇలా వివరించారు: ఆ రాక్షసుడు (రావణుడు) పది వేల సంవత్సరాలు భయంకరమైన తపస్సు చేశాడు. సూర్యునిపై దృష్టిని నిలిపి, కాళ్లు పైకి పెట్టి నిలబడేవాడు. కుంభకర్ణుడూ దుర్లభమైన తపస్సు చేశాడు. ధర్మాత్ముడైన విభీషణుడు కూడా పరమమైన తపస్సు ఆచరించాడు. అప్పుడు సర్వదేవతాధిదేవుడైన ప్రజాపతి బ్రహ్మ, దేవతలు, రాక్షసులు, యక్షులు మొదలైన వారు సమక్షంలో సంతోషించాడు. ఆయన రావణునికి మూడు లోకాలపై ప్రకాశించే మహారాజ్యాన్ని, దేవతలు, రాక్షసులు సేవ చేసే మహిమాన్వితమైన రూపాన్ని ప్రసాదించాడు. ఆ తరువాత, రావణుని సోదరుడు కుబేరుడు, ధర్మజ్ఞుడైనవాడు, తన రాజ్యాన్ని బలవంతంగా కోల్పోయాడు. లంకపురి రావణుని అధీనమైంది. మొత్తం లోకమంతా బాధలో మునిగిపోయింది. దేవతలు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు. బ్రాహ్మణ కుటుంబాలను మూలంతో నాశనం చేశాడు. దేవతలు తీవ్రంగా హతాశతతో, ఇంద్రునితో కలిసి బ్రహ్మను ఆశ్రయించారు. వారు అంతా నమస్కరించి, స్తుతిస్తూ బ్రహ్మను ప్రార్థించారు. అప్పుడు సంతోషించిన బ్రహ్మ, "ఏం చేయాలి?" అని అడిగాడు. దేవతలు రావణునివల్ల కలిగిన బాధను, తమ పరాజయాన్ని బ్రహ్మ సమక్షంలో వివరించారు.