ఒకసారి, మహర్షులు సూతుని ప్రార్థిస్తూ, ‘‘భాగ్యశాలీ సూతా! మేము స్వర్గవివరణను వినాము. ఇప్పుడు శ్రీరాముని కథను మాకు వివరంగా చెప్పుము’’ అని అడిగారు. అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఒకనాడు వత్స్యాయనుడు, మహర్షుల్లో గొప్పవాడు, శేషుని దగ్గర ఈ పవిత్రమైన రామకథను అడిగాడు. ఆయన ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ! మీరు సృష్టి, లయ, భూమండలం, ఆకాశ మండలం, నక్షత్రవ్యూహాల స్థితి వంటి అనేక విషయాలను నాకు వివరించారు. మహత్తర తత్త్వాల విభాగాన్ని, వాటి సృష్టిని, రాజవంశ చరిత్రలను కూడా వివరించారుగదా. ముఖ్యంగా, సూర్యవంశంలో జన్మించిన రాజుల అద్భుత కార్యాలను మీరు వివరించారు. ఆ రాజుల్లో రాముని కథ ఎంతో పవిత్రమైనది, పాపాలను హరించేది. ‘‘ధైర్యశాలి రాముడు చేసిన అశ్వమేధయాగాన్ని మీరు నాకు సంక్షిప్తంగా చెప్పారు. దయచేసి, ఇప్పుడు దాన్ని నాకు పూర్తిగా, విపులంగా చెప్పండి. ఆ కథను వినడం, జ్ఞాపకం చేసుకోవడం, ఇతరులకు చెప్పడం వల్ల మహాపాపాలు నశిస్తాయి. మనస్సులోని కోరికలు నెరవేరుతాయి. భక్తులకు పరమానందాన్ని కలిగిస్తుంది.’’ శేషుడు సంతోషంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ మహానుభావా! నీ మనస్సు రఘువీరుని చరణామృతాన్ని కోరుతుంది. ఇది నిజంగా ధన్యమైనది. మునులందరూ, సత్సంగమే శ్రేష్ఠమని, రఘునాథుని కథ పాపాలను హరిస్తుందని పేర్కొంటారు. నీవు రాముని కథను మళ్లీ గుర్తు చేయడం వల్ల నన్ను అనుగ్రహించావు. దేవతలు, రాక్షసుల కిరీటాల మణులు రాముని పాదాలను అలంకరిస్తుంటాయి. రావణశత్రువు కథా మహాసముద్రంలో నేను ఒక చిన్న దోమ లాంటివాడినే. బ్రహ్మ, ఇతర దేవతలకూ అది అంతుబట్టదు. అయినప్పటికీ, నా శక్తికి తగ్గట్టు చెప్పాలి. పక్షులు ఆకాశంలో తమ శక్తికి తగినంత దూరమే ఎగురుతాయిగదా! రాఘవుని కార్యాలు కోట్ల కొద్దీ ఉన్నాయి. ఎవరి అవగాహన మేరకు వారు వివరించగలరు. రాఘవుని పవిత్రమైన, నిష్కళంకమైన మహిమను స్మరించడమే మనస్సును శుద్ధి చేస్తుంది. బంగారాన్ని అగ్నిలో వేయడం వల్ల అది శుద్ధమయ్యేలా, రామకథను చెప్పడం వల్ల మనస్సు పవిత్రమవుతుంది.’’ సూతుడు చెప్పాడు: ‘‘శేషుడు ఇలా చెప్పి, ధ్యానంలో లీనమైన కళ్లతో, తన జ్ఞానబలం ద్వారా ఆ మంగళకరమైన, పరమమైన రామకథను గ్రహించాడు. ఆనందంతో ఆయన గొంతు కదలక, కళ్ళు నీటితో తడిసి, దశరథుని కుమారుని కథను స్పష్టంగా చెప్పడం ప్రారంభించాడు. ‘‘రావణుడు సంహరించబడి, దేవతలు, రాక్షసులు విషాదంలో మునిగిపోయారు. అప్పటికి అప్సరసల ముఖాల చంద్రకాంతి క్షీణించిపోయింది. ఆ తర్వాత, ఇంద్రునితో మొదలైన సమస్త దేవతలు సంతోషంతో నిండిపోయారు. ఆనందంతో రాముని స్తుతిస్తూ, భక్తిగా నమస్కరించారు. ధర్మమార్గంలో నడిచే విభీషణుడిని లంకలో రాజుగా నియమించి, రాముడు సీతతో కలిసి పుష్పక విమానంలో ఎక్కాడు. ఆయనతో పాటు సుగ్రీవుడు, హనుమంతుడు, లక్ష్మణుడు, సీత, విభీషణుడు, అతని మంత్రులతో కలిసి, రాముని వదిలిపెట్టిన బాధతో ఉత్సాహంగా వెళ్ళారు. లంకను చూసేటప్పుడు, ధ్వంసమైన ప్రాకారాలు, ద్వారాలు, అశోకవనాన్ని చూసి, అక్కడ సీత ఉనికిని గుర్తు చేసుకుని రాముడు క్షణం మూర్చిపోయాడు. అక్కడ శింశపా వృక్షాలు, ఇతర పుష్పవృక్షాలు, మొగ్గలు తళుక్కుమన్నాయి. హనుమంతుని భయంతో చనిపోయిన రాక్షసస్త్రియలతో అక్కడి వనం నిండిపోయింది. అన్నీ వేగంగా పరిశీలించిన రాముడు, బ్రహ్మాదుల దేవతలు తమ విమానాలలో అనుసరిస్తుండగా, తన నగరానికి బయలుదేరాడు. ఆ సమయంలో, ఆకాశంలో దివ్యమైన మృదంగధ్వనులు వినిపించాయి. అప్సరసలు నృత్యం చేస్తూ, రాముని సత్కరించాయి. రఘువంశశిరోమణి రాముడు ఆనందంగా ముందుకు సాగాడు. ఆ మార్గంలో, రాముడు సీతకు తీర్థస్థానాలు, ఆశ్రమాలు, మునులు, వారి కుమారులు, మునిపత్నులను చూపించాడు. గతంలో తానే ఉన్న ప్రతి స్థలాన్ని, లక్ష్మణునితో కలిసి సీతకు చూపించాడు. ఇలా చూపిస్తూ, చివరికి తన రాజధానిని దర్శించాడు. ఆ సమీపంలో నందిగ్రామ గ్రామాన్ని చూశాడు. ఆ నందిగ్రామంలో, భరతుడు ధర్మబద్ధంగా రాజ్యాన్ని పాలిస్తూ, అన్నయ్య వేరుపాటుతో బాధపడుతూ ఉన్నాడు. ఒక గడ్డిలో పడుకుని, జటాజూటంతో, వల్కలధారణతో, దేహం క్షీణించి, కష్టంతో బాధపడుతూ, రామకథను పదే పదే జపిస్తూ ఉండేవాడు. అతను వడలు తినడు, నీళ్లు కూడా అరుదుగా తాగేవాడు. ఉదయాన్నే సూర్యునికి నమస్కరించి ఇలా ప్రార్థించేవాడు: ‘‘దేవతాధిపతివైన సూర్యదేవా! నా పెద్ద దోషాన్ని తొలగించు. నా వల్ల రాముడు, జగత్తు ఆరాధించే వాడు, అరణ్యానికి వెళ్ళాడు. సీత, సున్నితమైన అవయవాల కలది, నా కారణంగా కష్టాలు అనుభవిస్తోంది. పుష్పశయ్యపై విశ్రాంతి పొందే సీత, ఇప్పుడు అడవిలో బాధపడుతోంది. ఎప్పుడూ సూర్యరశ్మిని అనుభవించని సీత, ఇప్పుడు నా వల్ల అడవుల్లో తిరుగుతోంది. రాజసభలు ఎప్పుడూ చూడని సీతను ఇప్పుడు వేటగాళ్లు కూడా చూస్తున్నారు. తీపి ఆహారం మాత్రమే తినే సీత, అడవిలో ఫలాల కోసం ఆకలితో తపిస్తోంది. ప్రతి ఉదయం సూర్యుని ప్రార్థించి, భరతుడు ఇలా వేదనతో మాట్లాడేవాడు. రాముని ప్రియమైన భరతుడు, ప్రతి రోజూ దుఃఖంతో కాలం గడిపేవాడు. మంత్రులు, శాస్త్రజ్ఞులు, నైతికత తెలిసిన వారు ఆయనను పరామర్శించేవారు. వారికి భరతుడు ఇలా చెప్పేవాడు: ‘‘మంత్రులారా! మీరు నన్నెందుకు దుర్దైవవంతుడనంటారు? నా వల్ల అన్నయ్య రాముడు అడవిలో బాధపడుతున్నాడు. నేను దురదృష్టవంతుడిని, నా పాపానికి ప్రాయశ్చిత్తంగా భక్తితో రాముని పాదాలను స్మరిస్తూ ఉంటాను. సుమంత్రా! నిజంగా సుమిత్ర ధన్యురాలు. ఆమె కుమారుడు లక్ష్మణుడు ప్రతిరోజూ రాముని పాదసేవ చేస్తూ ఉంటాడు.