కార్తీక మాసంలో ద్వాదశి రోజున ధాత్రి లేదా తులసి ఆకులను ఏవైనా సేకరిస్తే, ఆ వ్యక్తి తీవ్రమైన నరకంలో పడతాడని పురాణం చెబుతోంది. అయితే, కార్తీక మాసంలో ధాత్రి చెట్టు నీడలో భోజనం చేసినవారికి ఆ సంవత్సరంలో భోజన సంబంధిత పాపం నశించిపోతుంది. అలాగే, కార్తీక మాసంలో తులసి తోట మధ్యలో లేదా ఆమలకీ చెట్టు వేరుశాఖ వద్ద శ్రీహరిని పూజించినవారు తప్పకుండా వైకుంఠాన్ని పొందుతారు. ఓ బ్రాహ్మణా! పాపాత్ముడైనా సరే, భక్తితో తులసి వేరుశాఖ వద్ద ఉంచిన నీటిని తలపై చల్లి, తాకినవాడు హరి సన్నిధానానికి చేరుకుంటాడు. తులసి ఆకులను తాకిన నీటిని తలపై వేసుకున్నవాడు అన్ని తీర్థాలలో స్నానం చేసినవాడిగా భావించబడి, చివరికి హరి లోకానికి వెళ్తాడు. ఒకసారి ద్వాపరయుగంలో ఒక పెద్ద బ్రాహ్మణుడు, స్నానం చేసి తులసి తోటను సమర్పించి ఇంటికి వెళ్లాడు. ఆ సమయంలో వర్చస అనే ఒక మహాత్ముడు, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తూ, పుణ్యశీలుడైనా, దాహంతో బాధపడుతూ, పాపబారంతో అక్కడికి వచ్చాడు. అతడు తులసి వేరుశాఖ వద్ద ఉన్న నీటిని తాగి పాపములనుండి విముక్తుడయ్యాడు. వెంటనే ఆసిమర్దన అనే వేటగాడు అక్కడికి వచ్చాడు. "నీవు భోజనం చేసి, ఎందుకు పాత్రను పగలగొట్టి ఇక్కడికి వచ్చావు, క్రూరుడా?" అని వేటగాడు ప్రశ్నించాడు. అతడిని కొట్టి, అతని ప్రాణం పోయే సమయానికి, యముని దూతలు చేతుల్లో పాశాలు, గదలతో వచ్చి అతన్ని తీసుకెళ్లేందుకు సిద్ధమయ్యారు. ఆ సమయాన విష్ణు దూతలు అక్కడికి వచ్చి, యమదూతల పాశాన్ని కోసి, అతన్ని అందమైన రథంపై ఎక్కించారు. వేగంగా అతన్ని రథంలోకి ఎక్కించగా, "ఈ వ్యక్తి ఏ పుణ్యంతో ఇలా తీసుకెళ్తున్నారు?" అని ప్రశ్నించారు. వారు సమాధానంగా, "ఇతడు ఒకప్పుడు రాజుగా మహాపుణ్యాలు చేసి, ఓ సుందరిని కష్టాల నుండి రక్షించాడు. కానీ ఆ పాపఫలితంగా యమలోకానికి వెళ్లాడు; అక్కడ యముని ఆజ్ఞతో నీవు అతనికి బాధ కలిగించావు," అని వివరించారు. ఆ రాజు, రాగి రూపంలో ఉన్న స్త్రీతో ఆటలాడి, వేడైన ఇనుప మంచంపై పడుకుని, తన కర్మఫలితంగా నరకయాతన అనుభవించాడు. యముని ఆజ్ఞతో భయంకరమైన వేడిన ఇనుప స్తంభాన్ని ఆలింగనం చేసి, చాలా కాలం దుఃఖించాడు. యముని ఇంట్లో ఇతరులు అతనిపై విషపూరిత ద్రవాలను పోసి, మిగతా నరకాల్లో పాపయోనుల్లో పునర్జన్మలు పొందాడు. జన్మల తర్వాత కూడా, తన కర్మఫలితంగా ఎన్నో కాలాలు బాధ అనుభవించాడు. కానీ తులసి వేరుశాఖ వద్ద నీటిని తాగడం వల్ల, అతడు హరి లోకానికి వెళ్ళాడు. ఇలా విన్న యమదూతలు వెనక్కి వెళ్లిపోగా, విష్ణు దూతలు అతనితో కలసి వైకుంఠానికి వెళ్లారు. "ఓ బ్రహ్మా! తులసి మహిమను, పాపనాశిని అయిన ఆమె గొప్పతనాన్ని వివరించాను. ఆమెను భక్తితో సేవించే వారికి లభించని ఫలం ఏముంటుందో నాకు తెలియదు," అని చెప్పబడింది. అంతట, శౌనకుడు సూతమహర్షిని అడిగాడు: "ఓ సూతా! కార్తీక మాసంలో చివరి ఐదు రోజుల్లో పాపాన్ని నాశనం చేసే గొప్పతనాన్ని దయతో వివరించు." సూతుడు సమాధానంగా, "ఓ శౌనక! నీవు అడిగిన కార్తీక పంచక వ్రత మహత్యాన్ని విను. వ్రతాలలో విశిష్టమైనది విష్ణు పంచకం. ఈ ఐదు రోజుల్లో రాధాసహిత శ్రీహరిని scents, పుష్పాలు, ధూపం, దీపం, వస్త్రాలు, వివిధ ఫలాలతో భక్తితో పూజిస్తే, పాపములన్నిటినుండి విముక్తి పొంది విష్ణు లోకాన్ని పొందుతాడు." విద్యార్థి, గృహస్థుడు, వానప్రస్థుడు, సన్యాసి — ఎవ్వరైనా, విష్ణు పంచకాన్ని ఆచరించకుండా పరమపదాన్ని పొందలేరు. ఈ పంచకం అన్ని పాపాలను తొలగించడంలో ప్రసిద్ధి చెందింది; ఇందులో స్నానం చేసినవాడు అన్ని తీర్థాల ఫలాన్ని పొందుతాడు. శ్రీహరి ముందు, పవిత్ర తులసి సమీపంలో, నెయ్యితో నింపిన దీపాన్ని భక్తితో వెలిగిస్తే, ఆకాశంలో శ్రీహరికి ఆనందం కలిగించి, అతడు విష్ణు మందిరానికి వెళ్తాడు. పాపాత్ముడైనా సరే, హరి లోకాన్ని చేరుతాడని నేను నిజంగా చెప్పుతున్నాను. అచ్యుతునికి తేనె, పాలు, నెయ్యి మొదలైన వాటితో అభిషేకం చేయాలి; అలా భక్తితో చేసినవారికి హరి ప్రసన్నుడై, వారు కోరినది లభించకుండా ఉండడు. దేవతాధిపతికి ఉత్తమ భోజ్యాన్ని నైవేద్యంగా సమర్పించాలి; దాని ఫలాన్ని బ్రహ్మదేవుడైనా లెక్కించలేడు. ఏకాదశి రోజున హృషీకేశుని ధ్యానంతో పూజించి, గోమయంతో మంత్రాలతో సేవించాలి. ద్వాదశి రోజున మంత్రాలతో గోమూత్రాన్ని సేవించాలి; త్రయోదశి రోజున పాలను, చతుర్దశి రోజున పెరుగు సేవించాలి. నాలుగు రోజులు పాపపరిహారార్థంగా పాటించాక, ఐదవ రోజు స్నానం చేసి, కేశవుని పూజించి, బ్రాహ్మణులకు భక్తితో భోజనం పెట్టి, వారికి దానం చేయాలి. ఆ తరువాత రాత్రి మంత్రపూర్వకంగా పంచగవ్యాన్ని సేవించాలి. ఇది చేయలేని వారు, ఫలములు, మూలికలు లేదా హవిష్య అన్నాన్ని నియమానుసారం భోజనం చేయవచ్చు. శ్రీహరి పంచకాన్ని తులసి ఆకులతో ఆచరించినవాడు, నారాయణుడే అని భావించాలి. త్రేతాయుగంలో ఒకసారి, దండక అనే శూద్రుడు, దొంగతనపు మార్గాలకు అలవాటుపడి, ధర్మాన్ని ఎప్పుడూ నిందిస్తూ ఉండేవాడు. అతడు అబద్ధాలు చెప్పేవాడు, స్నేహితులను హత్య చేసేవాడు, వ్యభిచారిణులతో వ్యామోహం కలిగి ఉండేవాడు, పవిత్రమైన వస్తువులను దొంగిలించేవాడు, క్రూరుడు, పరస్త్రీగామిగా ఉండేవాడు. ఆశ్రయం కోరినవారిని హత్య చేయడం, నాస్తికులతో సంచరించడం, గోమాంస భక్షణం, మద్యం సేవించడం, ఎప్పుడూ దుష్టులను నిందించడం వంటి పాపకృత్యాలు అతనికి అలవాటు. బంధువుల విశ్వాసాన్ని ద్రోహించడం, వారి జీవనోపాధిని నాశనం చేయడం వంటి దురాచారాలున్న అతనిని చూసినప్పుడు, అతని బంధువులందరూ... (ఇక్కడ కథ కొనసాగుతుంది...