ఒకసారి, భీమ అనే వ్యక్తి శూద్రాచరణం నుండి పతనమై, తన గురువు భార్యను సమీపించడమనే పాపాన్ని చేశాడు. ఆయన చేసిన దుష్కార్యాలకు లెక్కలే లేవు, అని సూతుడు చెప్పాడు. ఓ మునిశ్రేష్ఠా! భీముని దుష్టబుద్ధి వల్ల జరిగిన పాపాల్లో, ఒకసారి అతను ఒక బ్రాహ్మణుని ఇంటికి వెళ్లాడు. అక్కడికి వెళ్లిన భీమ, బ్రాహ్మణుని సంపదను దొంగిలించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఆయన ఇంటి బయట ద్వారం దగ్గరే ఉండి, తన దురదృష్టం వల్ల బాధపడుతూ, బ్రాహ్మణునికి వినయంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ స్వామీ! నా మాటలు వినండి, నన్ను దయకు అర్హుడిగా భావించండి. నేను ఆకలితో ఉన్నాను, నాకు ఆహారం ఇవ్వండి, లేకపోతే నా ప్రాణం త్వరలో పోతుంది.’’ అప్పుడు బ్రాహ్మణుడు చెప్పాడు: ‘‘ఓ ఆకలితో ఉన్నవాడా! నాకు ఏమి చేయగలిగిన శక్తి లేదు. నా వద్ద ఉన్న అన్నాన్ని తీసుకుని, వండుకుని, నచ్చినట్టు తిను. నాకు తండ్రి, తల్లి, కుమారుడు, అన్న, భార్య, బంధువులు ఎవ్వరూ లేరు. అందరూ మరణించి, నన్ను ఒంటరిగా వదిలారు. నేను ఇంట్లో ఒంటరిగా, పని లేకుండా, ధన, అతిథులు లేకుండా, ఓ హరి! ఒక్కటే నా వద్ద మిగిలింది, అది లేకపోతే ఏమవుతుందో తెలియదు.’’ భీముడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ బ్రాహ్మణ శ్రేష్ఠా! నేను మీకు సేవ చేయలేను. నేను శూద్రుడిగా జన్మించాను, కానీ మీ ఇంట్లో ఉండి, సదా మీకు సేవ చేస్తాను.’’ భీముని మాటలు విన్న బ్రాహ్మణుడు ఆనందంతో, త్వరగా ఆహారం తయారుచేసి అతనికి ఇచ్చాడు. భీముడు కూడా ఆనందంగా, బ్రాహ్మణుని ఇంట్లో ఉండి, అతనికి ప్రేమతో, హర్షంతో సేవ చేశాడు. కానీ తన మనసులో, ‘‘ఇవాళ లేదా రేపు, అతన్ని చంపి, అతని ధనాన్ని తీసుకుంటాను. అవకాశం వచ్చినపుడే తీసుకుంటాను, దీనిలో సందేహం లేదు,’’ అని ఆలోచించాడు. మనసులో ఆలోచన చేసి, అతనికి కర్తవ్యాన్ని చేసి, మాటలు చెప్పాలి; పాదాలను కడిగి, పాపం నుండి విముక్తుడై, తల వంచాలి. ద్విజుడు ప్రతి రోజూ పాదజలాన్ని రహస్యంగా తాగాలి. ఒకసారి, ఒక దొంగ ఆ ఇంట్లో దొంగతనం చేయడానికి వచ్చాడు. రాత్రి సమయంలో ద్వారం అడ్డాన్ని తీసేసి, ఇంట్లోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ భయంకరమైన రూపాన్ని, చేతిలో దండతో, దెబ్బకు సిద్ధంగా వస్తున్నదాన్ని చూచి, ఎదురయ్యాడు. దొంగ త్వరగా అతని తలను నరికి పారిపోయాడు. వెంటనే విష్ణువు సేవకులు, శంఖ, చక్ర, గదా ధరించి, అక్కడికి వచ్చారు. ఆ పాపరహితుడిని తీసుకెళ్లేందుకు, రాజహంసలతో నడిపించే దివ్య రథం వచ్చింది. ఆ రథంలో ఎక్కి, అతను విష్ణువు అరుదైన లోకానికి వెళ్లాడు. ఇలా భూమిదేవుని మహిమను వివరించాను. ఈ కథను భక్తితో వినేవారికి పాపాలు నశించిపోతాయి. అప్పుడు శౌనకుడు అడిగాడు: ‘‘ఓ సుత మహాశయా! పాపాన్ని నశింపజేసే మహిమను చెప్పండి. ఏకాదశి వ్రత ఫలం ఏమిటి? దాన్ని ఆచరించని వారికి ఎలాంటి పాపం కలుగుతుంది?’’ సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఏకాదశి మహిమ గురించి ఇప్పుడు ఏమి చెప్పగలను? ఏకాదశి వ్రతాల గురించి విన్నా, యమదూతలు కూడా భయపడతారు. ఇది సందేహం లేని విషయం; అన్ని జీవులకు భయానకమైనది, అన్ని వ్రతాల్లో అత్యంత శుభమైనది, ఉత్తమమైనది ఏకాదశి. విష్ణువును ఉపవాసంతో, జాగరణతో, గొప్ప అలంకరణలతో పూజించాలి. హరిని తులసి దళాలతో పూజించినవాడు, ఒక్క దళం పూజతోనే కోటి యజ్ఞ ఫలాన్ని పొందుతాడు. నిషిద్ధ స్త్రీలను సమీపించడాన్నుంచి కలిగే పాపం కూడా ఏకాదశి ఉపవాసంతో నశిస్తుంది. విష్ణువు దినంలో, ఘృతంతో నిండిన దీపాన్ని ఇచ్చినవాడు, చివరికి విష్ణు నగరానికి చేరుతాడు; తన ప్రకాశంతో చీకటిని తొలగిస్తాడు. హరిదినంలో, ఏకాదశి పండుగ జరుగుతున్న దేశాలు, రాజులు అదృష్టవంతులు. నారాయణుడు తన పీఠం పై తిరిగే సమయాల్లో, ముఖ్యంగా ప్రభోదినీ ఏకాదశి రోజున, ఉపవాసంగా ఉండేవారిని, ఇతర పుణ్యజీవులతో పోల్చడం సాధ్యం కాదు. రోజూ, రాత్రిండు, పితృదేవుడు తన దూతలకు ఆదేశిస్తాడు: ‘‘ఏకాదశి, జగదీశ్వరుని ప్రియమైనది, పుణ్యాన్ని పెంచుతుంది.’’ ఎవరు ఆ రోజు భోజనం చేస్తారో, విష్ణువు వారి శరీరాన్ని నాశనం చేస్తాడు; వారి జీవితం, ధనం, అందం, ఆచరణ—all are condemned. ఏకాదశి రోజున భోజనం చేసే అత్యంత పాపిష్టులు, మలాన్ని తినేవారితో సమానంగా ఉంటారు. ఆ రోజున కేవలం సుఖాన్ని కోరేవారికి అనేక విధమైన పాపాలు మిగిలిపోతాయి. అమావాస్య రోజున, స్త్రీలకు సంయోగంలో గొప్ప అపవిత్రత కలుగుతుంది. అలాగే, ఏకాదశి రోజున భోజనం చేయడం దురదృష్టాన్ని తెస్తుంది; అలాగే, అనారోగ్యంతో, లంగడ, దగ్గు, శోఫ, కుష్టరోగం ఉన్నవారికి కూడా. అలాంటి ఆహారం తినేవారు గ్రామ పంది లాగా పతనమవుతారు, దారిద్ర్యంలో పడతారు. ఆహారం తినే వారు రాజు చేత బంధించబడతారు; హరిదినంలో ప్రపంచంలో ఉన్న అన్ని పాపాలు, బ్రాహ్మణుడా, కలుగుతాయి. ఆహారం మీద ఆధారపడి, కేవలం నీరు తినేవారు, ఆ విధంగా చేసే వారికి అన్ని పాపాలు మాఫీ అవుతాయి, నరకానికి వెళ్లరు. హరిదినంలో భోజనం చేసే వారికి విముక్తి లేదు; ఆ రోజున తినే ప్రతి ముద్దకు, కోటి బ్రాహ్మణ హత్య పాపం కలుగుతుంది. మళ్లీ మళ్లీ చెబుతున్నాను, వినండి, వినండి, ఓ మనుష్యులారా! హరిదినంలో తినకూడదు, తినకూడదు, తినకూడదు. గంగా వంటి పవిత్ర స్థలాల్లో స్నానం చేసి, చంద్ర/సూర్య గ్రహణ సమయంలో, లేదా ఏకాదశి ఉపవాసం చేసి, లక్ష్మీ పతిని పద్మమాలతో అలంకరించి పూజించినవారు, ఉపవాసాన్ని సరిగ్గా విరమించినవారు, తల్లి గర్భానికి తిరిగి రారు. బ్రాహ్మణుడా, ఏకాదశి రోజున హరి ఇంటిని అలంకరించినవాడు...