వసిష్ఠుడు ఇలా చెప్పాడు: దేవి తన మాటలు చెప్పి తన స్వస్థానానికి తిరిగిపోయింది. ఆ దేవి మాటలు విని కంసుడు ఎంతో కలత చెందాడు. వెంటనే తన సోదరి పూతనను పిలిచి, ‘‘నందుని ఇంటికి వెళ్లి, మాయతో ఆ కుమారుణ్ని చంపు. అప్పుడు నీవు కోరుకున్నదాన్ని పొందగలవు,’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. ‘‘నీవు నా శత్రువును సంహరించు. త్వరగా వెళ్లు, శుభమయురాలివి,’’ అని చెప్పాడు. ఆ ఆజ్ఞను స్వీకరించిన పూతన రాక్షసి గోకులానికి బయలుదేరింది. ఆమె మాయతో అందమైన స్త్రీ రూపంలో గోకులోనికి ప్రవేశించి, తన వక్షోజాలలో విషాన్ని దాచుకుని, ఆ బాలుడిని చంపేందుకు ముందుకు వచ్చింది. ఎవరూ గుర్తించకుండా గోపాలుల ఇంటి ద్వారాన్ని దాటి లోపలికి వెళ్లి, ఆ శిశువును ఎత్తుకుని, తన వక్షోజాన్ని అతనికి ఇచ్చింది—అంతా అతని నాశనార్థమే. ఆ తర్వాత ఆ బాలుడు, కార్తికను విసిరిపారేసి, త్రుణావర్తుడు మొదలైన దుష్టులను సంహరించి, కలియను జయించి, మథుర నగరానికి వెళ్లాడు. అక్కడికి చేరిన తర్వాత, క్రూరుడు అయిన కంసుడిని సంహరించి, అతని మల్లయోధులను కూడా ఓడించాడు. ఈ విధంగా, రాజా, విష్ణువు జన్మదిన వ్రత కథను నీకు వివరించాను. ఈ వ్రతాన్ని వినినవారికి పాపాలు నశిస్తాయి—ఇంకా ఎలాంటి మంగళం కావాలి? శ్రీహరివ్రతాన్ని పురుషుడు లేదా స్త్రీ ఎవరైనా ఆచరించినా, తగిన ఫలితాన్ని పొందుతారు. అపూర్వమైన ఐశ్వర్యం, ఇహలోకంలో కోరుకున్నది లభిస్తుంది. అయితే, ఈ వ్రతాన్ని ఆచరించేవారు, గతంలో నిషిద్ధమైన తిథులను, మూడవ, ఆరవ తిథులను పాటించరాదు. ఎనిమిదవ, పదకొండవ తిథులు కలిసినప్పుడు, ధర్మ, అర్థ, కామాలను కోరేవారు వాటిని తప్పకుండా నివారించాలి. ఎనిమిదవ తిథి ఏడవ తిథితో కలిసినా అలాగే. నక్షత్రం లేకపోయినా ఎనిమిదవ తిథి తొమ్మిదవ తిథితో కలిస్తే ఆచరించాలి—అదీ సూర్యోదయానికి ఎనిమిదవ తిథి ఉండి, తొమ్మిదవ తిథి ప్రారంభమవుతుంటే. ఎనిమిదవ తిథి పూర్తిగా రోహిణీ నక్షత్రంతో కలిస్తే, లేదా బుధవారం రోహిణీతో కలిస్తే, అదేవిధంగా సోమవారం వస్తే—ఇంకా ఎన్నో వ్రతాలు అవసరం లేదు. సూర్యోదయానికి తొమ్మిదవ తిథి కొంతవరకు ఉన్నా, సోమవారం లేదా బుధవారం అయినా సరే, వంద సంవత్సరాలు గడిచినా అది దొరకకపోవచ్చు. ఎనిమిదవ తిథి తొమ్మిదవ తిథితో కలిస్తే నక్షత్రం లేకపోతే చేయరాదు. ఏడవ తిథితో కలిసిన ఎనిమిదవ తిథి రోహిణీతో ఉన్నా చేయాలి. కృష్ణపక్షంలో ఎనిమిదవ తిథి క్షణకాలమైనా వచ్చినా, అది తొమ్మిదవ తిథితో కలిస్తే ఆచరించవచ్చు, కానీ ఏడవ తిథితో కలిస్తే కాదు; ముఖ్యంగా బుధవారం, సోమవారం అయితే మరింత జాగ్రత్త. తొమ్మిదవ తిథితో కలిస్తే అది చాలా కుటుంబాలకు మోక్షాన్ని ఇస్తుంది. ఏడవ తిథితో కలిసినా చిన్న తప్పుతోనైనా దానిని వదిలేయాలి. ఒక చుక్క మద్యం పడిన పాత్ర గంగాజలానికి సమానమైపోయినట్లే ఇది కూడా. ఇక్కడ దిలీపుడు అడిగాడు: ‘‘ఈ వ్రతాన్ని తొలిసారిగా ఎవరు స్థాపించారు? ఎవరు ప్రకటించారు? దాని మహిమ, ఫలం ఏమిటి? దయచేసి చెప్పు మహామునీ!’’ వసిష్ఠుడు ఇలా వివరించాడు: ‘‘చిత్రసేన అనే రాజు, మహాపాతకాలకు పాల్పడేవాడు. స్త్రీలతో అనుచితంగా ప్రవర్తించేవాడు, బ్రాహ్మణుని వద్ద నుండి బంగారం దొంగిలించేవాడు. మద్యం సేవించడంలో సంతృప్తి, ఉద్దేశం లేకుండా మాంసాహారం చేయడం, హింసకు అలవాటు—ఇలా పాపంలో మునిగిపోయేవాడు. అంతటి రాజు, అవర్ణుల మధ్యే తిరుగుతూ, వేటలో ఆసక్తి పెంచుకున్నాడు. అడవిలో పులి ఉందని తెలుసుకుని, దాన్ని చుట్టుముట్టి, తన సైనికులకు, ‘ఈ పులిని నేనే చంపాలి, ఇంకెవ్వరైనా దాన్ని గాయపరిస్తే, వారు మృతదండనకు గురవుతారు,’ అని చెప్పాడు. ఆ పులి రాజు మార్గంలోకి వచ్చింది. అతడు సిగ్గుపడినా, పులిని చంపాలని సంకల్పించి, ఎన్నో కష్టాలు, బాధలు అనుభవిస్తూ దాని వెంట వెళ్లాడు. ఆకలి, దాహంతో బాధపడుతూ, సంధ్య సమయంలో యమునా తీరంలో, తన జన్మదినమైన ఎనిమిదవ తిథి రోహిణీ నక్షత్రంతో కలిసిన రోజున ఉండిపోయాడు. తరువాతి రోజు యమునా తీరంలో, ఒక కుక్కతో పాటు, వివిధ నైవేద్యాలు, సుగంధ ద్రవ్యాలు, దీపాలతో వ్రతాన్ని ఆచరించాడు. సుగంధ పుష్పాలు, కుంకుమ వంటి రుచికరమైన పదార్థాలు, అనేక రకాల నైవేద్యాలను చూసి, అతని మనస్సు వాటిని ఆస్వాదించాలనే కోరికతో కలవరపడింది. రాజు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఆహారం లేకపోవడం వల్ల నా ప్రాణాలు త్వరలో విడిచిపోతాయి—ఇది నిశ్చయం.’’ అప్పుడు అక్కడ ఉన్న స్త్రీలు, ‘‘నిష్పాపుడవు రాజా! హరి జన్మాష్టమి రోజున నీవు భోజనం చేయకూడదు,’’ అని చెప్పాయి. హరిజయంతి రోజున గిడుగు మాంసం, గాడిద, కాకి, ఆవు మాంసం తినడమే కాక, ఆ రోజున భోజనం చేసినవాడు ఇదంతా తిన్నట్టే అవుతాడు. ఈ లోకంలో మానవులకు ఎలాంటి దోషం రాదు? శరీరంలో ప్రాణం ఉన్నంతవరకూ విజయాలు సాధించలేరు. ఆ రోజు ఉపవాసం చేయని వారు యమలోకానికి వెళ్తారు; అప్పటి పిండప్రదానం పితృదేవతలు స్వీకరించరు. జయంతి రోజున భోజనం చేస్తే పితృదేవతలు పతనమవుతారు. ఇది విని రాజు ఆ వ్రతాన్ని ఆచరించాడు. కొంత పుష్పాన్ని, సుగంధ ద్రవ్యాన్ని, వస్త్రాన్ని సంతోషంగా సమర్పించి, ఆ వ్రతాన్ని నిష్టగా ఆచరించి, తిథి ముగిసిన తరువాత ఉపవాస విరమణ చేశాడు. ఈ వ్రత మహిమతో చిత్రసేనుడు హరిసన్నిధికి చేరాడు. దివ్య విమానంలో తన పితృదేవతలతో కలిసి వెళ్లాడు. మథురకు వెళ్లి కృష్ణుని పద్మపాదాలను దర్శించడానికిచ్చే ఫలితాన్ని, జన్మాష్టమి వ్రతాన్ని ఆచరించినవాడు పొందుతాడు. ద్వారకకు వెళ్లి జగన్నాథుడైన హరిని దర్శించడానికిచ్చే ఫలితాన్ని, జన్మాష్టమి వ్రతాన్ని ఆచరించిన పేదవాడు కూడా పొందుతాడు. ఇంతలో, షౌనకుడు అడిగాడు: ‘‘కరుణాసాగరా! బ్రాహ్మణుని గొప్పతనం, అన్ని వర్ణాలలో ఉత్తముడైన అతని మహిమను నాకు వివరించు.’’ సూతుడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘బ్రాహ్మణుడు అన్ని వర్ణాలకు గురువు, ద్విజులలో శ్రేష్ఠుడు; అతడు సమస్త దేవతలకు ఆశ్రయస్థానం, స్వయంగా నారాయణుడే. బ్రాహ్మణుని భగవంతునిగా భావించి, హరిలో మనస్సును స్థిరపరిచి, అతనికి నమస్కారం చేసే వారు, వారి ఐశ్వర్యం, శుభఫలితాలు భక్తితో పెరుగుతాయి. గర్వంతో, నిర్లక్ష్యంగా అయినా బ్రాహ్మణుని చూసి నమస్కరించని వాడు—హరి అతని తల కత్తిరించాలనే కోరికతో ఉంటాడు. బ్రాహ్మణుని పట్ల ద్వేషభావంతో ఉండే, అతడు తప్పు చేసినా ద్వేషించే దుర్మార్గులు, హరిని ద్వేషించేవారిగా తెలుసుకోవాలి; వారు ఘోర నరకానికి వెళ్తారు.