రాజు పతనమయ్యే వరకు, సమస్త లోకాల అధిపతియైన అతడు పడిపోకుండా, మరింత తక్కువ స్థాయిలో ఉన్నవారి ఇంటికి నేను ఎందుకు వెళ్లాలి? అని ఆ వృద్ధ బ్రాహ్మణ మహిళ తన మనసులో ఆలోచించుకుంది. అలా తలచుకుంటూ, బంగారు గోడలతో అలంకరించబడిన, ధ్వజాలతో సుసज्जితమైన రాజప్రాసాదానికి ఆమె వెళ్లింది. ఆమె సింహద్వారాన్ని దాటి, అక్కడ ఉన్న ద్వారపాలకుని దగ్గరకు వెళ్లి, “శుభలక్షణాలున్న ద్వారపాలకా! ద్వారం తెరువు!” అని పలికింది. “నేను త్వరగా రాణి సురతిచంద్రికను చూడటానికి వెళ్తున్నాను” అని చెప్పింది. ఆమె మాటలు వినగానే, వజ్రదండాన్ని పట్టుకున్న ద్వారపాలకుడు, కోకిలగానం విన్నట్టు ఆనందంతో, హర్షంతో నిండిపోయాడు. ద్వారపాలకుడు ఆ వృద్ధ మహిళను అడిగాడు: “అమ్మా, నీ పేరు ఏమిటి? నీ భర్త ఎవరు? ఇక్కడకు ఎలా వచ్చావు? నీ పని ఏమిటి? రాణిని ఎందుకు చూడాలనుకుంటున్నావు? చెప్పు బ్రాహ్మణీ, నాకు తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తి ఉంది.” అదే సమయంలో ఆ వృద్ధ మహిళ ఇలా చెప్పింది: “ఓ పోషకా! నా భార్య దండకరా చేసిన విషయాన్ని విను. నీవు ఆసక్తిగా అడిగినందున, నేను ఇక్కడికి వచ్చిన కారణాన్ని చెబుతాను.” “నన్ను అందరూ కమల అనే పేరుతో పిలుస్తారు. నా భర్త పేరు భువనేశ. మా నగరాన్ని ద్వారవతి అంటారు.” “ఆ నగరంలోనే నా భర్త నివసిస్తున్నాడు, ఓ పోషకా. అందుకే నేను వజ్రదండాన్ని పట్టుకుని ఇక్కడికి వచ్చాను. ఆసక్తిగా విను.” “ఇప్పుడు నీ సన్నిధిలోనే నేను వచ్చిన కారణాన్ని చెబుతాను. పూర్వం, వాణిజ్య కుటుంబంలో పుట్టిన రాణి ఒకప్పుడు అసంతృప్తిగా ఉండేది.” “ఒక రోజు, పౌష్య మాసంలో, తన భర్తతో కలహం జరిగింది. ఆ మహిళ బాధపడుతూ, భర్త చేత వేధింపులకు గురైంది.” “ఆమె పదే పదే ఇంటి బయటకు వెళ్లి, రోదిస్తూ తిరిగింది. ఆమె ఏడుపు వినగానే, నేను ఆమె దగ్గరకు వెళ్లాను.” “ఏమైందో అడిగి తెలుసుకున్నాను. ఆమె నన్ను నిజాయితీగా అన్నీ వివరించింది. అప్పుడు నేను ఆమెకు ఒక మహత్తర వ్రతాన్ని ఆచరించమని ఉపదేశించాను.” “నా ఉపదేశంతో, ఆమె ఆనందంగా ఆ వ్రతాన్ని ఆచరించింది. ఆ వ్రత కృపవల్ల, ఆమె సుఖంగా జీవించింది, ఓ ద్వారపాలకా.” “ఒకసారి, ఆ వాణిజ్య కుమార్తెకు, భర్త చేత మరణం సంభవించింది. అప్పుడు ఇద్దరికి సంపూర్ణ వినాశనం సంభవించబోయింది.” “ధర్మాధిపతి యముడు, తన భయంకర సేవకులైన చండాది గణాలను పంపించాడు. యముని ఆజ్ఞతో, ఆ భయంకర దూతలు అక్కడికి వచ్చారు.” “చర్మపు కట్టెలతో బంధించి, ఇనుప దండాలతో పట్టుకుని, వారిని యముని ఆశ్రయానికి తీసుకెళ్లేందుకు సిద్ధమయ్యారు.” “అప్పుడే, లక్ష్మీదేవి సేవకులు, విష్ణుభక్తులు, శంఖం, చక్రం, గదా ధరించి, వారిని రక్షించేందుకు అక్కడికి వచ్చారు.” “ఆ రూపంలో ఉన్న లక్ష్మీదూతలను చూసి, యమదూతలు భయంతో పారిపోయారు. స్వయంగా ప్రకాశించే మహాత్ములైన లక్ష్మీదూతలు అక్కడ నిలిచారు.” “అవారు పాశాన్ని తెంచి, రాజహంసలపై యుక్తమైన రథాన్ని ఎక్కి, ఆకాశమార్గంలో లక్ష్మీ నగరానికి వెళ్లారు.” “ఆ వాణిజ్య మహిళ ఆ వ్రతాన్ని ద్వారంలో చేయగా, ఎన్ని సంవత్సరాలు ఆ వ్రతాన్ని ఆచరించిందో, అంతటి వేల యుగాలు వారు పద్మనగరంలో నివసించారు.” “మిగిలిన పుణ్యఫలాన్ని అనుభవించేందుకు, వారు ఇప్పుడు రాజకుటుంబంలో జన్మించారు. కానీ, రాజశ్రేయస్సు వల్ల గర్వంతో, ద్వారపాలకుడూ, ఆమె కూడా ఆ వ్రతాన్ని మర్చిపోయారు. అందుకే, నేను మళ్లీ నీకు, ఆమెకు ఉపదేశించేందుకు వచ్చాను.” ద్వారపాలకుడు ఇలా అడిగాడు: “ఓ వృద్ధమహిళా! ఆ మహావ్రతాన్ని ఎలా ఆచరించాలి? ఏ మాసంలో ఆ వ్రతం ప్రాముఖ్యత కలిగి ఉంది? ఏ దేవతను పూజించాలి?” “తల్లి, నేను అడుగుతున్నాను, నీవు సక్రమంగా వివరించు” అని కోరాడు. కమల ఇలా చెప్పింది: “కార్తీక మాసం ముగిసి, మార్గశిర మాసం వచ్చినపుడు, ఆ మాసంలో, ప్రియమైనవాడా, గురువారం రోజున...” “అప్పుడు, ఉదయపు సమయంలో, ఇతర వ్రతధారిణులతో కలిసి, లక్ష్మీదేవిని నారాయణసహితంగా పూజించాలి.” “పాలపాయసం, మధురాహారాలు, చక్కెర కలిపిన నైవేద్యాలతో లక్ష్మీదేవిని తృప్తిపర్చాలి. ఆ తరువాత ఇలా ప్రార్థించాలి:” “మూడు లోకాలు పూజించే దేవతా, కమలా, విష్ణుప్రియ, నీవు కృష్ణునితో ఉన్నట్లే, నాతో కూడా ఎల్లప్పుడూ ఉండుము.” “ఓ రాజేశ్వరి, కమలా, పాపరహిత దేవతా, నాకు ఆశ్రయమివ్వు. వివిధ నైవేద్యాలు, దానాలతో లక్ష్మీదేవిని సంతుష్టిపర్చాలి.” “శాస్త్రోక్తంగా, మహోత్సవంతో లక్ష్మీదేవిని పూజించాలి. నైవేద్యాన్ని ఉత్తమ బ్రాహ్మణునికి, తానూ, భర్తకు, కుమారులకు, ఉపాధ్యాయులకు, ఇతర సేవకులకు కూడా ఇవ్వాలి.” “ఇప్పుడు, రెండవ గురువారానికి, ఓ సుందరి, ప్రత్యేక నియమాన్ని విను. మెత్తని బియ్యపు పిండి తో చేసిన పానసాలుతో, గోధుమపిండి తో చేసిన తీపి వంటకాలతో, భక్తితో కమలా దేవిని తృప్తిపర్చాలి.” “మూడవ గురువారానికి, చక్కెర కలిపిన పెరుగు అన్నం సమర్పించాలి; నాలుగవ గురువారానికి, సామ, అన్నం, కాసారాలతో ఉత్సాహంగా పూజించాలి.” “శ్రమతో, వజ్రదండాన్ని పట్టుకుని లక్ష్మీదేవిని పూజించాలి. లక్ష్మీదేవికి ఆనందం కలిగించేందుకు, బ్రాహ్మణులకు ధనం, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, అన్నం, వివిధ పండ్లు దానం చేయాలి.” అంతట dependent (ద్వారపాలకుడు) ఇలా అన్నాడు: “ఓ వృద్ధమహిళా! ఇక్కడే ఉండు, నేను రాణి సురతచంద్రికకు సమాచారం ఇస్తాను.” “ఉపదేశం ఇచ్చిన తర్వాత, నేను నిన్ను తీసుకెళ్తాను; కోపపడకూ, ఓ మహానుభావా” అని చెప్పి, అందమైన అవయవాలున్న ఆ ద్వారపాలకుడు రాణి వద్దకు వెళ్లాడు. తన చేతులను తలపై జోడించి, బ్రాహ్మణితో కలిసి, కమల చెప్పినదంతా మొదటి నుంచి చివరి వరకూ రాణికి వివరంగా చెప్పాడు. అందులోని ప్రతిదాన్నీ రాణి సురతచంద్రికకు వివరించాడు. ద్వారపాలకుని మాటలు విని, రాణి సురతచంద్రిక... ఆ బ్రాహ్మణ మహిళ దగ్గరకు గర్వంతో వెళ్లి, మధురంగా ఇలా అన్నది: “ఓ వృద్ధ బ్రాహ్మణీ! ఏమైందీ, నీవు ఇక్కడికి వచ్చి ఉపదేశం ఇస్తున్నావు?” “భయపడకుండా, నీ ఇష్టానుసారం నాకు విస్తృతంగా వివరించు.” బ్రాహ్మణ మహిళ ఇలా చెప్పింది: “నీ ప్రవర్తనను చూసి, గుండెల్లో గందరగోళంగా, ఇక్కడ నుంచి వెళ్లిపోవాలని అనిపిస్తుంది.” “ఓ దుర్భాగ్యురాలా! అత్యంత దుర్లభమైన వ్రతాన్ని గురించి చెబుతాను. ఈ రోజు ఇంద్రాణికి అంకితమైన పవిత్ర దినంలో, నువ్వు చండాలునితో కలిసి ఆచరిస్తున్నావు.” “ఓ గర్విష్ఠురాలా! నీ ఇంట్లో ఆ దుర్మార్గాన్ని నేను చూశాను.” బ్రాహ్మణ మహిళ మాటలు విన్న రాణి కన్నులు కోపంతో ఎర్రబడిపోయాయి.