ఒకసారి, మహర్షి శౌనకుడు సూత మహర్షిని ప్రశ్నించాడు: "ఓ గురువుగారు! ప్రాచీనకాలంలో సముద్రాన్ని మథించడం ఎందుకు జరిగింది? దయచేసి చెప్పండి." అప్పుడు సూతుడు ఇలా చెప్పాడు: "ఓ బ్రాహ్మణమహాశయా! సముద్ర మథనానికి కారణాన్ని సంక్షిప్తంగా వివరిస్తాను. గొప్ప తపస్వి, మహాతేజస్సుతో కూడిన దుర్వాస మహర్షి—ఆయన భగవంతుని అంసంగా జన్మించారు—ఒకరోజు శచీదేవి భర్త అయిన ఇంద్రుని, ఆయన గజరాజుపై విహరిస్తున్నప్పుడు చూశారు. దుర్వాస మహర్షి ఇచ్చిన పవిత్ర మాలను ఇంద్రుడు తీసుకుని తన గజానికి తలపై అలంకరించాడు. ఆ తరువాత దేవేంద్రుడు తన సేనతో కలిసి నందనవనానికి వెళ్లాడు. కానీ ఆ గజం ఆ మాలను తీసి నేలపై పడేసింది. దుర్వాసుడు దీనిని చూసి కోపంతో ఇలా అన్నాడు: "మూడు లోకాలకూ అద్వితీయమైన శ్రేయస్సును కలిగించే ఈ మాలను అవమానించావు!" అని శపించాడు. దాంతో ఇంద్రుడు విచారంతో అక్కడినుంచి తొందరగా వెళ్లిపోయి తన నగరానికి తిరిగి వచ్చాడు. ఆ సమయంలో, ఆ శాప ప్రభావంతో మూడు లోకాల్లోని ఐశ్వర్యం అంతా నశించింది. మేఘాలు వర్షం కురిపించలేదు; జలాశయాలు ఎండిపోయాయి. అందరూ ఆకలితో, దాహంతో బాధపడుతూ బ్రహ్మదేవుని ఆశ్రయానికి వెళ్లారు. దేవతల మాటలు వినిన బ్రహ్మదేవుడు, ఇతర దేవతలతో కలిసి, పాలసముద్రం ఉత్తర తీరం వద్ద శ్రీ మహావిష్ణువును పూజించాడు. ఆ సమయంలో, పరమేశ్వరుడు, స్వర్ణవర్ణ వస్త్రాలు ధరించి, నాలుగు చేతులతో, శంఖం, చక్రం, గదను పట్టుకుని, అరణ్యపుష్పాల మాలతో అలంకృతుడై, అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. దేవతలు ఆయనను దర్శించి "జయహో! జయహో!" అని కీర్తిస్తూ, నమస్కారాలు చేశారు. ఆ పరమేశ్వరుడు, "నేను వరదాను, మీ కోరిక చెప్పండి; తప్పకుండా తీర్చుతాను," అని అనుగ్రహించాడు. దేవతలు ఇలా ప్రార్థించారు: "దయామయుడా! బ్రహ్మదేవుని శాపంతో మూడు లోకాలు ఐశ్వర్యాన్ని కోల్పోయాయి. మమ్మల్ని, ఈ లోకాలను రక్షించండి; మేము మీ శరణు వచ్చాము." అప్పుడు శ్రీహరి ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: "ఓ దేవతలారా! బ్రహ్మదేవుని శాపంతో లక్ష్మీదేవి అంతర్ధానమయ్యింది. ఆమె కటాక్షంతోనే లోకాలకు ఐశ్వర్యం లభిస్తుంది. మీరు మందరపర్వతాన్ని నాగరాజు వాసుకితో చుట్టించి, సముద్రాన్ని మథించండి. అప్పుడు లోకాల తల్లి అయిన లక్ష్మీదేవి పునఃప్రత్యక్షమవుతుంది. నేను తానే కూర్మావతారంగా మారి, ఆ పర్వతాన్ని క్రిందనుండి మోయుతాను." అంతటతో, దేవతలు, గంధర్వులు, దానవులు కలిసి మందరపర్వతాన్ని పీకి, పాలసముద్రంలో వేసారు. ఆ సమయంలో, జగన్నాధుడు కూర్మరూపాన్ని ధరించి, ఆ పర్వతాన్ని క్రిందనుండి మోయాడు. అనంతుడు (వాసుకి)తో ఆ పర్వతాన్ని చుట్టించి, అందరూ కలిసి సముద్రాన్ని మథించసాగారు. పదకొండవ రోజున మొదటగా భయంకరమైన కాలకూట విషం బయటికొచ్చింది. దానిని చూసిన దేవతలు భయంతో పారిపోయారు. అప్పుడు శంకరుడు వారిని ఆపుతూ ఇలా అన్నాడు: "ఓ అమరులారా! ఈ విషాన్ని గౌరవంతో చూడండి. నేను ఈ మహావిషాన్ని అదుపు చేస్తాను." అలా చెప్పి, పార్వతీపతియైన శివుడు తన హృదయంలో నారాయణుని ధ్యానిస్తూ, మహామంత్రాన్ని జపించి, ఆ భయంకరమైన విషాన్ని మింగేశాడు. ఆ మహామంత్ర శక్తితో ఆ విషాన్ని జీర్ణించి నాశనం చేశాడు. "హరి, అచ్యుత, అనంత, గోవింద" అనే మూడు నామాలను, ప్రణవంతో మొదలుపెట్టి నమఃతో ముగిస్తూ, భక్తిశ్రద్ధలతో జపించే వారికి విషం, పాముకాటు, అగ్ని వల్ల మరణ భయం ఉండదని శివుడు వరమిచ్చాడు. దేవతలు హర్షంతో మళ్లీ మథనాన్ని కొనసాగించారు. ఆ సమయంలో మొదటగా అశుభమయమైన, నల్లని ముఖం, ఎర్రని కళ్లతో, పొడవాటి గోధుమవర్ణపు జుట్టుతో, వృద్ధురూపంలో జ్యేష్ఠాదేవి (అలక్ష్మి) బయలుదేరింది. ఆమె దేవతలను చూసి, "నేను ఏమి చేయాలి?" అని అడిగింది. దేవతలు ఆమెను ఇలా ఉద్దేశించి అన్నారు: "ఓ దేవతా! ఎక్కడైనా మనుషుల మధ్య కలహాలు జరుగుతాయో, అక్కడే నీకు నివాసం కల్పిస్తున్నాం. అశుభతతో కూడిన జ్యేష్ఠా, సంధ్యాకాలంలో భోజనం చేసే వారి ఇళ్లలో, తప్పుడు మాటలు, కఠినంగా మాట్లాడే వారి ఇళ్లలో, చర్మం, జుట్టు, బూడిద, ఎముకలు, పొట్టు, బొగ్గు ఉన్న ప్రదేశాల్లో, కాళ్లు కడుక్కోకుండా భోజనం చేసే నీచుల ఇళ్లలో, ఇలాంటి ఇళ్లలో నీవు ఎప్పుడూ ఉండాలి. ఇసుక, ఉప్పు, బొగ్గుతో పళ్ళు శుభ్రం చేసేవారి ఇళ్లలో, కలి సహితంగా నీవు నివసించాలి. వేప, జాక్ఫ్రూట్, పాత భోజనం తినేవారి ఇళ్లలో, నీవు అపవిత్రతను తీసుకువచ్చే జ్యేష్ఠగా అక్కడే ఉండాలి. నువ్వుల పిండి, సొరకాయ, వెల్లుల్లి, పోతికాకూర వంటివి తినేవారి ఇళ్లలో నీ నివాసం ఉండాలి." ఇలా దేవతలు జ్యేష్ఠాదేవికి చోటు కేటాయించారు.